chapitre ni L’œuvre religieuse et morale

l’assentiment exprès de l’Assemblée, qui entendait rester maîtresse de ses décisions.

L’Église perdit l’Assistance , devenue service public. Elle était menacée de perdre aussi l’Instruction publique. L’Assemblée décréta, en tête de la Constitution du 3 septembre 1791, qu’il serait créé « une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à l’égard des parties d’enseignement indispensables pour tous les hommes... ». Elle entendit même un rapport de Talleyrand sur l’organisation des établissements d’instruction; mais elle ne prit aucune décision. Les congrégations religieuses continuèrent à enseigner; mais bientôt, comme on verra, un grand nombre de leurs membres ayant refusé de prêter le serment exigé par la Constitution civile du clergé, elles se dissoudront avant que l’Instruction ait été organisée. Une des parties essentielles de l’œuvre de la Révolution n’était même pas ébauchée1.

L’Assemblée, cependant préoccupée de l’éducation civique et morale, décréta qu’il serait « établi des fêtes nationales pour cohserver le souvenir de la Révolution française, entretenir la fraternité entre les citoyens, et les attacher à la Constitution, à la patrie et aux lois ». Déjà plusieurs grandes cérémonies et fêtes avaient été célébrées — la glorification de Mirabeau, en avril 1791, et celle de Voltaire, en juillet, et en 1790, comme on verra, les fêtes données par les Fédérations des gardes nationales, véritables manifestations de la foi nouvelle.

Une Église grande propriétaire, vivant de son propre fonds, puissante par sa richesse, par le monopole de l’Instruction et de l’Éducation publiques, par le monopole, atténué, il est vrai, de l’Assistance, dépendante à la fois du Roi et du pape, mais de ces deux autorités seules, indépendante de la nation, ordre à part, le premier des deux ordres privilégiés, telle était, sous l’Ancien régime, l’Église de France. L’Assemblée lui a pris ses biens, l’a transformée de propriétaire en salariée, lui a retiré définitivement l’Assistance, lui a fait prévoir qu’elle lui enlèverait aussi l’Instruction publique, a rompu le lien qui l’unissait au Roi et au pape, l’a incorporée à la nation, et même, par le mode électoral de recrutement, presque laïcisée. Cette institution d’une Église nationale, d’une Église d’État, était une révolution, qui n’est point sans quelque analogie avec celle qu’opéra Henri VIII lorsqu’il établit l’Église anglicane. Ne verraiton pas en France, comme on avait vu en Angleterre, des résistances de « non-conformistes », des violences et des troubles?

x. Voir livre V, les réformes de l'Assemblée législative.