LES CONSTITUANTS

Peinture de David. — - Musée de Versailles. Pastel par J. Boze. Salon de 1791. — Musée Carnavalet.

chapitre premier Résistances y tentatives , échecs de la contre-révolution.

et envoya, pour rétablir l’ordre, six commissaires, qui n’arrivèrent qu’au mois d’août. Elle remplaça le régiment de Languedoc, qui avait tranquillement assisté à la bagarre, par le régiment de Touraine, patriote. Quelques jours après, les protestants rentraient à Montauban. Pour éviter des surprises à l’avenir, ils fondèrent, le 8 septembre, un club des Amis de la Constitution, qui fut un foyer de patriotisme.

Nîmes, la ville la plus active du Bas-Languedoc, comptait dans sa population un tiers de protestants, industriels, négociants, ouvriers et employés. Les catholiques paraissaient puissants; il y avait dans la ville plusieurs riches couvents d’hommes et de femmes; la municipalité, dirigée par le baron de Marguerittes, était, comme à Montauban, catholique et peu patriote. Mieux organisés qu’à Montauban, les protestants étaient les plus forts; et, s’ils n’avaient pas de représentants dans la municipalité, c’est qu’ils avaient exigé la moitié des places, et que les catholiques n’avaient accepté de leur en accorder que le tiers . Ils avaient équipé un corps de dragons volontaires, corps d’élite de la garde nationale; ils étaient en majorité dans la milice, parce qu’ils avaient consenti à faire le service, fatigant et coûteux, de guet et de garde, que négligeaient les catholiques, et avaient pour eux le régiment de Guyenne et un club, affilié aux Jacobins. Le club et la garde nationale étaient en conflit aigu avec la municipalité. Celle-ci ayant voulu empêcher la garde de participer à la fédération dans la plaine d’Alais, les passions furent portées au plus haut point.

Les catholiques n’avaient d’autres forces que trois compagnies de la garde nationale, sur dix-huit, mal armées, composées de pauvres gens, « mangeurs d’oignons crus »,, surnommés les « Gébets ». Leurs chefs étaient des négociants, un libraire, un marchand de bois et des avocats; parmi ceux-ci, Froment aîné, qui de patriote était devenu ultra-royaliste, après la visite qu’il avait faite au comte d’Artois, à Turin.

Le 20 avril, apprenant l’échec des aristocrates à l’Assemblée, les chefs catholiques et une foule énorme se réunissent au couvent des Pénitents; ils y émettent le vœu que la religion catholique soit déclarée religion d’État et que le Roi soit investi de tout le pouvoir exécutif. Les catholiques d’Uzès agissent de même.

Le 1er mai, des catholiques ayant arboré des cocardes blanches, des soldats du régiment de Guyenne les leur arrachent. Pour éviter les rixes, la municipalité, le 3 mai, interdit les cocardes blanches et proclame la loi martiale. Les aristocrates arborent un nouveau signe distinctif : le pouf rouge.

nîmes.

y AI BLE S SL DES CATHOLIQUES.