chapitre h Les forces révolutionnaires

« Dieu de l’Univers » renouveler leurs serments, raviver leurs souvenirs, échanger leurs espérances.

Ainsi, par toute la France, ces fédérations furent une explosion d’amour, une aspiration à la concorde et à l’unité nationale. Devant l’autel de la patrie, au milieu des danses, des « farandoles », des chants ou des banquets, les vieilles querelles se turent, les distinctions s’effacèrent; un grand souffle passa sur tous les Français. Tous ceux qui participèrent à ces fêtes en gardèrent toute leur vie un souvenir doux et triste à la fois; il leur semblait avoir joui du bonheur parfait. Plusieurs écrivaient, après la fête : « Maintenant je puis mourir »; ou bien : « Ici finit le meilleur jour de ma vie ». Les gardes nationaux d’Etoile, en Dauphiné, qui venaient de renouveler leur fédération provinciale le 14 juillet, écrivaient à l’Assemblée :

« CeUe fête, à jamais mémorable pour ce bourg, s’est terminée par un feu de joie et une illumination générale qui a duré toute la nuit; les citoyens en général, de tout sexe, après avoir fait plusieurs farandoles au son des instruments, se sont retirés pour se reposer et reprendre demain leurs travaux avec courage et allégresse, sous une Constitution qui leur assure la liberté, regrettant que leur fortune et les pressants travaux de la campagne, ne leur aient pas permis de célébrer cette fête pendant plusieurs jours avec plus de pompe. »

Maintenant un même esprit anime la France entière; c’est comme une communion de toutes les provinces, de la Flandre à la Gascogne, de la Bretagne à l’Alsace, de la Lorraine au Dauphiné et à la Provence. Cet esprit nouveau s’exprime par un mot nouveau : le patriotisme ; c’est l’amour de la patrie unifiée et régénérée par la liberté et l’égalité. Et il donne aux hommes confiance dans l’avenir. La garde nationale d’Arnay-le-Duc, en Bourgogne, écrivait à l’Assemblée : « Nous avons donc aujourd’hui une patrie et la certitude de notre liberté! Nous pouvons donc à présent nous honorer du titre de Français.... » Le sujet du Roi est mort; le citoyen, le Français, naît enfin, fier de son indépendance et de sa dignité conquises.

Les fédérations furent aussi un appel à la discipline. Elles se proposèrent de rétablir l’ordre public et de combattre l’anarchie, chronique depuis la fin de l’année 1788, et que le passage de l’Ancien régime au nouveau et l’impatience de jouir sur l’heure des réformes rendaient si dangereuse. Elles réussirent souvent à contenir ou à réprimer des émeutes populaires, à faciliter la circulation des grains. Elles déconcertèrent les aristocrates en leur montrant le pays organisé et décidé à défendre de toute son âme et de toutes ses forces la Révolution.