CHAPITRE III

' L’ aggravation des conflits.

les clubs et les journaux des patriotes les pressent, les somment d’obéir à une loi sur l’Église faite par des laïques, dont beaucoup — ils le savent — sont ennemis de l’Église. Beaucoup hésitèrent; on en vit qui, après réflexion et prières, jurèrent, puis se rétractèrent, ou, au contraire, refusèrent d’abord, puis prêtèrent le serment. Ou bien encore, surtout dans le Nord, le Pas-de-Calais et le Doubs, un grand nombre jurèrent en réservant le spirituel, ce qui équivalait à un refus et fut considéré comme tel par toutes les autorités. Il semble que le plus grand nombre de ceux à qui fut demandé le serment se décidèrent pour des raisons élevées. Cela est certain pour les réfractaires ; beaucoup de petits curés, de vicaires « à portion congrue », dont la Constitution civile doublait le traitement, refusèrent le serment; ceux-là sacrifiaient leurs intérêts à leur conscience. La Constitution civile n’était qu’un acte ajouté à tant d’autres par lesquels l’Église avait été blessée. Comment le clergé n’aurait-il pas été hostile à la Révolution, qui proclamait les Droits de l’homme et faisait du civisme une sorte de religion, s’emparait des biens ecclésiastiques et supprimait les dîmes, et accordait la tolérance et la solennité du culte public aux non-catholiques?

Mais, d’autre part, l’esprit patriotique et démocrate avait en certaines régions gagné le clergé pai’oissial. Plus de la moitié prêtèrent le serment pur et simple, au début de 1791.

Dans l’Ile-de-France et le Centre, dans l’Est (sauf la région de Metz et la Basse-Alsace), dans la région des Charentes, une partie du Sud-Ouest, et surtout dans le Sud-Est, les curés et vicaires en très grande majorité acceptèrent la Constitution civile. Il y eut dans le Var, la Drôme, les Hautes-Alpes, en moyenne 89 p. 100 d’ecclésiastiques assermentés; dans le Var ce fut presque l’unanimité, 96 p. 100.

Il y a quatre régions réfractaires : 1° la région du Nord et du Pas-de-Calais, où l’on compte 80 p. 100 d’insermentés : c’est le « pays conquis » , imbu de l’esprit ultramontain et jésuite qui , dès le xvi° siècle, y a établi sa forteresse, l’université de Douai. 2° La région de l’Ouest comprend tous les départements depuis le Calvados jusqu’à la Mayenne, le Maine-et-Loire et la Vendée, et s’étend jusqu’aux Charentes où domine l’esprit constitutionnel. Les départements bretons et la Vendée comptent en moyenne 80 p. 100 de curés et vicaires réfractaires. L’Ouest forme un énorme bloc de résistance à la Révolution; il sera la forteresse des prêtres et des nobles. 3° Une partie de la région de l’Est : les départements de la Moselle et du Bas-Rhin. La Moselle a 54 p. 100 de curés et vicaires insermentés; le Bas-Rhin en a 92 p. 100. C’est la proportion la plus forte de tout le royaume.