LE CLERGÉ PAROISSIAL ET LE SERMENT

Boisgelin, Cicé et Pompignan, tentaient, le 1er décembre, une nouvelle négociation auprès de Pie VI. Que le pape, disaient-ils, approuve les nouvelles circonscriptions; qu’il autorise les métropolitains, qui possédaient l’institution canonique aux origines de l’Église, à la donner, provisoirement, en attendant un arrangement définitif. Qu'il accepte aussi le Conseil de l’évêque, tel qu’il est composé, mais pourvu que l’évêque ne perde pas son pouvoir, etc. ; qu’il approuve plusieurs articles, en « se réservant de faire une réponse ultérieure sur les différents articles non répondus ou répondus provisoirement ». Mais le pape prit le parti de ne répondre ni aux évêques ni au Roi. De Boisgelin avait écrit au Roi : « Les évêques sages seront forcés, en dépit d’eux-mêmes, de refuser le serment, si les formes ne sont pas remplies », c’est-à-dire si l’Église refuse son concours. En conscience, les évêques étaient obligés de résister à la loi.

L’Assemblée décide que les ecclésiastiques, membres de l’Assemblée, prêteront serment les premiei’s, en séance. Gobel, évêque de Lydda, suffragant de Bâle, pi'ête le serment pur et simple, le 2 janvier 1791. Bax-nave demande que le délai accordé pouxla prestation expire le lendemain à uixe heure, et que tous ceux qui n’auront pas obéi au décret soient considérés comme déchus de leurs fonctions. Mais Mirabeau et sui-tout l’abbé Grégoire essaient de calmer les espi-its. « Il ne s’agit que de s’entendre; nous sommes tous d’accord, dit Grégoire. L’Assemblée ne juge pas les consciences, elle n’exige pas même un assentiment intéi-ieur.... » En réalité, personne n’était d’accord. Comment obéir à la loi, sans y donner un « assentiment intérieur»? La majoi'ité des ecclésiastiquesdéputés refusa le serment.

Aloi's une grande agitation se pi'opage dans tout le clergé. Les évêques et leui's grands vicaires exhortent les curés et les vicaix-es à refuser le serment. Les xxiunicipalités et les dix-ectoii-es les engagent instamment à le prêter. S’ils prêtent le serment, resteront-ils en communion avec « le chef visible de l’Église »? Le î-efuser, ne serait-ce pas désobéir à la loi, à l’Assemblée, au Roi? Peuvent-ils concilier leux-s devoirs de chi'étiens et leurs devoirs de citoyens? Certains fervents du gallicanisme et les jansénistes ne font pas difficulté d’accepter la Constitution civile du clergé; ils croient qu’elle rétablit les maximes de la primitive Église, et qu’en lui obéissant, ils demeurent patriotes et chrétiens, et même le deviennent davantage. Mais les autres? On leur demande de prendre parti sur une question très grave, sur laquelle la plupart d’entre eux n’ont jamais réfléchi. L’Assemblée, les admixiislrations,