FÉVRIER

disent-ils, peuvent rentrer chez eux en toute sécurité. Malbosc refuse de les laisser partir. Les officiers municipaux le menaçant de la rigueur des lois : « J’ai, répond-il, 40 000 hommes à ma disposition; voyez si je vous crains »; et, pour protéger les délégués contre le fanatisme de ses troupes, jl les retient prisonniers pendant cinq jours. MajJtosc et les prêtées prononcent à l’église des discours violents. On décide de former le 20 août une assemblée plénière à Jalès et de désarmer les protestants sous le prétexte d’un mensonger désarmement des catholiques d’Alais. Les fédérés vont, aux Vans et à Saint-Ambroix, procéder au désarmement des protestants, qui s’enfuient et trouvent parfois un asile chez des prêtres catholiques, qui n’étaient pas de la conspiration.

Cependant le directoire de l’Ardèche interdit tout rassemblement illégal des gardes nationales, et menace de faire respecter les lois, même par la force. Le directoire du Gard fait de même. L’Assemblée nationale ordonne de cerner le camp de Jalès. Trois colonnes partiront d’Alais, d’Uzès et de Pont-Saint-Esprit, pour se concentrer à Jalès et disperser l’armée contre-révolutionnaire.

Avant que l’armée patriote se fût mise en mouvement, les fédérés catholiques s’étaient réunis à Saint-Ambroix, sur la Cèze; ils marchèrent sur Uzès pour délivrer les catholiques, terrorisés par les protestants. Mais la proclamation du directoire de l’Ardèche fit réfléchir les fédérés : des 15 000 hommes sur lesquels comptait l’étatmajor du camp de Jalès, 5 000 seulement se rendirent à l’appel. L’état-major catholique était déçu et inquiet, lorsqu’arrivèrent au rendez-Yous les gardes nationaux de Largentière, commandés par Chastanier de Burac. Chastanier se rend auprès de Malbosc et des chefs; mais, par des questions habilement posées, et à certaines conversations surprises, il se rend compte que les malheurs de la religion et des fugitifs d’Uzès ne sont pour eux qu’un prétexte à guerre civile, et il refuse de marcher. Le lendemain, pendant que les fédérés s’ébranlent, il aborde les commandants de détachements qu'il rencontre et leur démontre qu’on les fait marcher pour une «< coquinerie ». Il se fait reconnaître pour chef par les fédérés qui sont restés à Saint-Ambroix, deumfide à tous le serment de fidélité à la Nation, lance une proclamation dénonçant comme contre-révolu lionnaire l’entreprise du camp de Jalès, ordonne à chacun de rentrer chez soi, et retourne avec ses gardes nationaux à Largentière.

L’armée patriote marche sur Jalès. Les deux colonnes d’Alais et d’Uzès, en arrivant à Saint-Ambroix, trouvent la ville presque complètement évacuée par les fédérés et massacrent ou font prisonniers les catholiques qui sont restés. La colonne de Pont-Saint-Esprit