CHAPITRE III

L’aggravation des conflits.

Le Midi continuait d’être bouleversé par le fanatisme religieux et politique. Les massacres de protestants à Montauban et de catholiques à Nîmes, au printemps de 1790, appelèrent d’autres massacres.

Les catholiques du Vivarais voulurent venger la mort de leurs frères de Nîmes. Le décret sur le serment, les brefs du pape, les émissaires des émigrés de Turin les excitèrent à former un plan de contre-révolution politique et sociale.

Cette tentative eut pour théâtre le pays qui s’étend, de l’ouest, à l’est, des sources du Lot et du Tarn à la vallée du Rhône, de Mende à Viviers et à Pont-Saint-Esprit; et, du nord au sud, de la vallée de l’Ardèche à celle du Gard, de Largentière à Alais et Uzès. C’était toute la région montagneuse du Vivarais et des Cévennes, terre classique des guerres de religion.

Les chefs étaient des nobles et des prêtres : de Malbosc, ancien conseiller du présidial de Nîmes, seigneur et maire de Berrias, près de Jalès; de la Bastide, chevalier de Saint-Louis; de la Bastide de la Molette, ancien gendarme, chanoine et vicaire général d’Uzès; Claude Allier, curé de Chambonas ; des maires et officiers des gardes nationales, tous en rapports directs avec les émigrés et le comte d'Artois. Ils se réunirent le 1er août chez l’un d’eux, près de Largentière, et convinrent de tenir une assemblée fédérative des gardes nationaux catholiques de l’Ardèche, de la Lozère et du Gard, à Jalès, en Vivarais, le 17 août. Ce jour-là les légions fédérées élurent le « Comité du camp de Jalès », et les prêtres et nobles qui le composaient exprimèrent le vœu que l’on renvoyât de Nîmes le régiment de Guyenne, patriote et favorable aux protestants. En octobre, ils lancèrent un manifeste où ils exhortaient les citoyens à défendre contre l’Assemblée le Roi et le Clergé, la Noblesse et les Parlements, tout l’Ancien régime. Le fanatisme sévissait dans le Bas-Languedoc, surtout à Nîmes et à Uzès. Mais la guerre ne reprit qu’en 1791. Elle commença le 13 février, à Uzès, par une échauffourée entre catholiques et protestants. Beaucoup de catholiques se réfugièrent au camp de Jalès, où les conduisirent les prêtres La Molette et Allier. Le même jour 13 février, se tenait chez Malbosc une réunion de l’état-major du camp, qui décida de convoquer les délégués des municipalités le 17, et les gardes nationales le 21, à Berrias, à deux kilomètres de Jalès.

Le 17, à l’assemblée des députés des municipalités se présentent les catholiques fugitifs d’Uzès, avec leurs prêtres. En même temps arrivent deux délégués de la municipalité d’Uzès, l’abbé d’Autun et le procureur-syndic du district; ils réclament les fugitifs, qui,