L'ANGLETERRE

Les souverains furent, au début, en général, satisfaits d’un bouleversement qui ne les atteignait pas et qui paralysait la France. En Angleterre l’illustre orateur Burke, ennemi acharné de la Révolution, voyait « sur la carte d’Europe un grand vide : l’espace jadis occupé parla France ». Mirabeau pensait tout autrement; la Révolution, disait-il, est « un volcan dont on ne saurait perdre de vue un moment ni les agitations souterraines ni les prochaines éruptions ».

Les peuples avaient, d’instinct, accueilli la Révolution avec enthousiasme. Presque tout ce que l’Allemagne comptait de grand et de généreux — Kant, Fichte, Humboldt, Schubart — célébrait, comme Klopstock dans ses Odes , « les Etats généraux », admirait les « Néo-Francs », aspirait à la liberté. Ils espéraient plus qu’ils n’agissaient, souhaitaient l’éclosion d’une vraie patrie allemande. Mais ceux-mêmes qui étaient les plus portés à l’action, comme le savant Georges Forster, de Mayence, estimaient que l'Allemagne n’était pas mûre pour une révolution. Le peuple, surtout dans le Nord et dans l’Est de l’Allemagne, était une masse inerte, opprimée par une féodalité très dure; la bourgeoisie, peu industrielle, était pauvre, cultivée, mais timide devant les puissances établies.

A Saint-Pétersbourg, à la nouvelle de la prise de la Bastille, dit l’ambassadeur du Roi, de Ségur, « Français, Russes, Danois, Allemands, Anglais, Hollandais, tous dans les rues se félicitaient, s’embrassaient, comme si on les eût délivrés d’une chaîne trop lourde ». Mais la masse inculte et grossière du peuple dormait dans le servage.

La propagande révolutionnaire se lit d’elle-même, spontanément. Elle produisit des effets très différents, suivant la constitution politique, sociale et économique des divers pays de l’Europe.

En Angleterre, pays aristocratique d’institutions libérales, les effets furent médiocres. La plupart des Anglais détestaient la France, l’ennemi héréditaire, qui les avait chassés des Etats-Unis d’Amérique, et leur esprit conservateur répugnait à une Révolution qui prétendait transformer une nation. Burke écrivait, en 179U, dans ses Reflections , que les formes sociales suivent une lente évolution, en vertu d’un principe interne propre à chacune d’elles, et que c’est une folie et un crime de vouloir les modifier au gré de la raison. Au nom de l’histoire et de la tradition, il lançait l’anathème à la France révolutionnaire. Son pamphlet eut un immense succès dans ce pays traditionaliste, qui pourtant avait fait deux révolutions et décapité un roi. Cependant la Révolution y rencontra parmi les savants et les poètes, et jusque chez les aristocrates, des