CHAPITRE III
L’aggravation des confits.
partisans enthousiastes. Des Sociétés des Amis du peuple furent fondées en Écosse. James Mackintosh répondit, en avril 1791, par ses Vindiciae Gallicae , au livre de Burke. Une société des Amis de la Révolution se forma à Londres, sous la présidence du lord Stanhope, et entra en rapport avec l’Assemblée et le club des Jacobins, à la grande indignation des Tories et de Burke. Un esprit religieux, mystique, la foi en une régénération de l’humanité, les animaient. Le docteur Price s’écriait, le 4 décembre 1789 : « Et je pourrai presque dire : Seigneur, laisse ton serviteur partir en paix, car mes yeux ont vu le jour du sabbat ». Le chimiste Priestley annonçait d’un ton de prophète le jour « où les nations ne se lèveront plus les unes contre les autres et ne connaîtront plus les combats ». Bien après la Révolution, dans ses souvenirs de jeunesse, le poète Wordsworth exprimera dans son Prélude son enthousiasme à demi mystique pour la Révolution. Ces grands esprits, nourris de la Bible, voyaient l’œuvre de Dieu réalisée par la France.
La répercussion de la Révolution devait se produire d’abord dans les pays mécontents de leur sort, parce qu’ils étaient soumis à des maîtres étrangers. En 1789, le Brabant se souleva contre la domination autrichienne, mais ce fut un mouvement national, non libéral. Les Belges ne se souciaient pas d’une Déclaration des Droits de l’Homme; ils étaient profondément catholiques et attachés à leurs franchises communales ou provinciales ; les catholiques et leur chef flamand Van der Noot les dominaient. Il arriva même, après la victoire, que les Belges libéraux furent persécutés et forcés de se réfugier en France, avec leur chef, l’avocat Vonck. Seul, dans les Pays-Bas autrichiens, le pays de Liège fit contre son prince-évêque une révolution, à la fois libérale et nationale, à l’imitation de la France.
Les souverains commencèrent à craindre la contagion de l’exemple révolutionnaire; mais ils étaient occupés par des affaires très graves. Toute l’Europe était en mouvement : l’Autriche et la Russie se trouvaient engagées dans une guerre contre la Turquie; la Russie et la Suède se combattaient dans la Baltique; la Prusse, l’Angleterre et la Hollande étaient liguées, pour le maintien du pouvoir militaire du stathouder en Hollande, qui seul pouvait donner de la force à l’État fédéral et républicain, et pour la surveillance de l’Autriche et de la Russie dans le nouveau démembrement éventuel de la Pologne; elles avaient ainsi formé une triple alliance maritime et continentale, solidement unie. L’empereur avait affaire à la Belgique soulevée et à la Hongrie, qui, depuis les réformes trop brusques de Joseph II, était toujours mécontente et près de se
