CHAPITRE III

L'aggravation des conflits.

ils point ses vertus militaires et son vieux rêve des frontières naturelles? Toutes ces questions se posaient en 1790 et 1791, les unes nettement, les autres confusément.

Une réforme intérieure, l’application à l’Alsace des décrets sur l’abolition du régime seigneurial, mit la France aux prises avec plusieurs souverains allemands et avec l’empire. L’état territorial de l’Alsace était très complexe. Le pays comprenait, outre les possessions des seigneurs alsaciens, de très grands domaines qui appartenaient à des princes allemands, résidant presque tous en Allemagne et membres de l’empire : les ducs de Wurtemberg et de Deux-Ponts, le margrave de Bade, le landgrave de Hesse- Darmstadt, le prince-évêque de Strasbourg, les évêques de Bâle et de Spire, les archevêques de Trêves et de Cologne. En 1648, par le traité de Münster, l’empire avait cédé l’Alsace au Boi de France dans les conditions où il la possédait lui-même. La souveraineté politique ( supremum dominium) était transmise au Roi; mais les princes féodaux restaient dans leurs liens de dépendance et d'immédiateté vis-à-visj de l’empire, et le Roi ne pouvait prétendre sur eux à l’autorité ( regia superioritas ) qu’il exerçait sur ses sujets dans son royaume. Les princes allemands pensaient que le traité garantissait toutes leurs possessions, leurs droits régaliens et les taxes qu'ils percevaient sur leurs tenanciers et sujets. Mais le Roi et ses agents, jugeant que, s’il en était ainsi, la souveraineté politique qui avait été cédée serait entamée, étaient parvenus, par un travail patient et séculaire, à réduire à tel point les droits de justice et les droits régaliens des « princes possessionnés », que le régime consacré par le traité n’exista bientôt plus que sur le papier.

Survint l’abolition du régime seigneurial. Les princes « possessionnés » protestèrent très vivement, et invoquèrent le traité de Westphalie de 1648. Le conflit s’envenima par l’intervention du roi de Prusse. Allié à l’Angleterre et hostile à la France, Frédéric- Guillaume II, sur les conseils de son ministre Hertzberg, s’efforçait de rompre définitivement l’alliance de la France avec l’empire, et poussait l’empereur à intervenir dans le conflit alsacien. Le premier partage de la Pologne avait stimulé son ambition; il tournait ses regards avides à la fois vers l’Est et vers l’Ouest.

Son ministre à la Diète de Ratisbonne, Gôrtz, excita les féodaux alsaciens contre la France, et leur promit, pour prix de leur concours, des morceaux de l’Alsace et de la Lorraine. En même temps paraissaient, à l’instigation de la Prusse, à Worms, à Spire, à Strasbourg, une foule de bi’ochures qui rappelaient l’incendie du