SOCIALISTES

3hapitke iv .Les forces contre-révolutionnaires et révolutionnaires .

la république; elle paraîtra si redoutable aux patriotes attachés à la Constitution qu’ils essaieront de l’étoutïer.

Plus fortes que le sentiment républicain semblaient les aspirations socialistes. Depuis Rousseau, depuis son discours sur l 'Origine de rinégalilé parmi les hommes, quantité d’écrivains, s’inspirant de lui, invoquant l’exemple de l’Antiquité et de l’Évangile, prêchaient l’égalité parmi les hommes. Les réformes de l’Assemblée, la vente des biens d’Église éveillaient des espérances et, en même temps, des appels à la justice. On voyait beaucoup de bourgeois et de paysans, affranchis de toutes redevances féodales pour leurs propriétés, acheter des terres à bon compte. Est-ce que la Révolution exclurait de ses bienfaits les seuls misérables?

Au moment même où les achats de biens nationaux battaient leur plein, au mois d’avril 1791, éclatèrent à Paris plusieurs grèves : grèves de maçons et surtout de charpentiers. Ceux-ci réclamaient un salaire de 2 livres 10 sols aux entrepreneurs et de 3 livres 10 sols aux propriétaires. Refus des patrons, qui demandèrent la dissolution des assemblées corporatives d'ouvriers. Riposte des ouvriers le 26 mai : ils osaient compter sur l’Assemblée nationale ; elle a, disaient-ils, « certainement prévu que la Déclaration des droits servirait pour quelque chose à la classe la plus indigente qui a été si longtemps le jouet du despotisme des entrepreneurs ». C’est alors que l’Assemblée supprima les assemblées d’ouvriers comme celles de patrons; désormais ce serait aux conventions libres d’individu à individu à fixer le salaire de la journée pour chaque ouvriei (14 juin). Il est vrai que le rapporteur du décret, le Chapelier, déclara : « Le salaire devrait cire un peu plus considérable qu’il n’est à présent » (murmures), et il ajouta : « Ce que je dis là est extrêmement vrai, car dans une nalion libre les salaires doivent être assez considérables pour que celui qui les reçoit soit hors de cette dépendance absolue que produit la privation des besoins de première nécessité et qui est presque celle de l'esclavage ». Ainsi, même dans une assemblée bourgeoise, bien peu favorable aux droits de l’ouvrier, une voix autorisée reconnaissait que tout travailleur a droit à la suffisante vie, et que la liberté civile et politique ne peut s’accommoder de l’esclavage économique.

Les premières manifestations du socialisme sont vagues. Il n’aspire pas à l’égalité absolue : les Révolutions de Paris, en février 1791, réclament seulement une propriété foncière pour chaque père de famille. La Société des Amis de l'union et de l'égalité dans les familles demande l’égalité successorale; mais, dans cette société, Lanthenas et l’abbé de Cournand, auteur d’un livre intitulé De la

L Essai de monarchie constitutionnelle.

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propriété , ou la cause du pauvre plaidée au tribunal de la Raison, de la Justice et de la Vérité, en 1794, préconisent l’égalité et le partage des biens.

Le Cercle social ou Confédération générale des Amis de la Vérité , créé par l’abbé Fauchet et Nicolas Bonneville, inauguré le 13 octobre 1790 au Cirque d’hiver du Palais-Royal, fut le rendezvous des réformateurs sociaux. Il comprenait des membres qui payaient une cotisation de 9 livres, francs-maçons qui s’appelaient « les francs-frères », et se proposaient de donner un centre aux loges maçonniques de Paris, divisées par la politique, et de les vivifier par le patriotisme. Mais ces membres n’étaient pas très nombreux1. Le Cercle admettait aussi les Jacobins, sur présentation de leur carte, et beaucoup d’invités, même des femmes et des enfants; il réunissait ainsi 4 000 à 5 000 auditeurs. L’esprit en était à la fois chrétien, maçonnique, socialiste et démocratique.

Fauchet parle à peu près seul dans la grande réunion de chaque semaine. Trouvant dans l’Évangile l’égalité de droit et l’égalité de fait, la démocratie et le socialisme, il veut fonder la vie nationale, non sur les principes des philosophes, qu’au grand déplaisir des Jacobins il ne cesse d’attaquer, mais sur la vivante parole du Christ, une Église patriote et de nouvelles lois politiques et économiques.

Dans ses homélies répandues par la Bouche de fer, organe du Cercle, il réclame en un langage mystique le droit à la propriété, à l’assistance et au travail. « Sublime Rousseau! s’écrie-t-il en novembre 1790, âme sensible et vraie, tu as entendu l’un des premiers l’ordre éternel de la justice. Oui, tout homme a droit à la terre et doil y avoir en propriété le domaine de son existence. » Fauchet demande aussi le suffrage universel et le gouvernement direct avec referendum. Resté prêtre dans une société décidée à circonscrire de plus en plus le domaine de la religion, s’attachant non aux faits, mais à des théories qui ne sont nullement éprouvées par l’expérience, il paraît à la fois trop révolutionnaire et trop rétrograde; mais ses audaces de pensée, mêlées au respect de l’antique religion, lui donnent une influence prodigieuse sur le petit peuple du centre de Paris, profondément religieux, égalitaire, patriote et quelque peu mystique. Le Cercle entre en relation avec les sociétés populaires; avec douze d’entre elles il signe, le 15 juin 1791, l’arrêté qui réclame à l’Assemblée l’abolition des classes politiques et l’établissement du suffrage universel. Mais il inquiète, dès le début, les Jacobins, qui

i. On n'a pas la liste de ses membres. Outre ses fondateurs, le Cercle eut pour membres Goupil de Préfelne, qui présida la séance du 23 octobre 1790, et Chabroud, membre aussi des Jacobins. Probablement d’autres Jacobins en faisaient partie,

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