ABMF.E ET LES POPULATIONS DE L EST

Le plan d’évasion du Roi avait été soigneusement préparé. Le Roi se dirigerait vers Montmédy, en passant, non par Reims, la ville du sacre, où il craignait d’être reconnu, mais par Châlons, Sainte-Menehould, Clermont, Varennes et Dun-sur-Meuse. A Montmédy, il pourrait donner la main aux 15 000 Autrichiens qui déboucheraient par le Luxembourg; là, appuyé sur des troupes fidèles et sur l’armée étrangère, il ordonnerait la dissolution de l’Assemblée.

Des postes avaient été placés après Châlons, pour protéger la marche du Roi et couper les communications avec Paris : d’abord à Pont-de-Somme-Vesle, trois lieues au delà de Châlons, où se trouveraient 40 hussards de Lauzun, sous les ordres du colonel comte de Choiseul, et de Goguelat, capitaine de l’état-major de Rouillé; puis, à Sainte-Menehould, 33 dragons, commandés par le capitaine d’Andouins; à Clermont, 140 dragons de Royal-et-Monsieur, sous le colonel de Damas; à Varennes, 60 hussards de Lauzun; à Dun, 100 hussards; à Mouzon, 50 cavaliers de Royal-Allemand; à Stenay, 300 du même régiment, sous le lieutenant-colonel de Mandell; en tout 723 hommes. Pour expliquer ces mouvements de troupes on avait répandu le bruit qu’on attendait un trésor, destiné au paiement des régiments de la frontière. Le « trésor » devait arriver au premier poste vers deux heures de l’après-midi; les troupes de ce poste l’escorteraient et se grossiraient sur la route de tous les détachements qui l’accompagneraient ensemble jusqu’au but assigné. Tout était bien concerté par Bouillé. Mais il fallait mener vivement l’opération et prendre garde à l’état d’esprit de l’armée et des populations de l'Est.

L’armée était en pleine dissolution, et il était à craindre que les hommes, même ceux des régiments étrangers, une fois informés de ce que l’on attendait d'eux, ne fussent circonvenus par les patriotes. Bouillé, jusqu’alors sûr de ses régiments, s’inquiétait ; il fut obligé, le dernier jour, de changer ses dispositions à Montmédy, de renvoyer à Mézières le régiment allemand de Bouillon, qui était en effervescence, et de le remplacer par un bataillon de Nassau, venant de Thionville. Il ne confia le secret qu’au dernier moment à quelques-uns des chefs de poste, d’Andouins, d’Eslon et de Mandell. Comme d’Eslon, désigné pour commander le poste de Varennes,