CHAPITRE PREMIER

Varennes et la fin de, l'Assemblée constituante.

Vers sept heures arrive de Paris l’aide de camp de la Fayette, de Romeuf, porteur du décret de l’Assemblée nationale qui, avertie le 22 à sept heures du malin par le valet de chambre, avait, au milieu de la stupeur générale, suspendu le Roi. « Il n’y a plus de roi en France », dit Louis XVI, et il tend le décret à la reine. « Les insolents! » s’écrie-t-elle en rejetant loin d’elle le papier; mais, comme il allait tomber sur le lit où dormait le dauphin : « Je ne veux pas qu’il souille le lit de mon fils », dit-elle, et elle le reprend, le froisse et le jette à terre. On commence à murmurer; on presse de plus en plus le départ du Roi. Louis XVI essaie encore de gagner du temps; suivant sa coutume, il fait semblant de dormir; une des dames de la reine, Mme de Neuville, feint de se trouver mal, et avertit sa maîtresse de sa feinte par une imperceptible pression de la main; mais tout est inutile. Vers sept heures le Roi est forcé de partir.

Rouillé était resté à Stenay, dans l’attente. Vers trois heures, il allait retourner à Montmédy, quand, dans le silence de la nuit, il avait entendu deux chevaux galoper sur la route : c’étaient son fils et de Raigecourt qui arrivaient de Varennes à bride abattue. Informé des événements, il avait ordonné au régiment de Royal- Allemand, fort de 300 hommes, de courir à Varennes. L’ordre était parvenu, à quatre heures, au lieutenant-colonel de Mandell, qui avait pris son temps, et n’était parti qu’à cinq, peu pressé de se compromettre. Il était neuf heures quand Royal-Allemand et Rouillé approchèrent de Varennes. Le Roi était bien près déjà d’arriver à Clermont. Rouillé poursuit sa route, espérant rejoindre la voiture royale; mais tout le pays est soulevé; paysans, gardes nationaux accourent de toutes parts; il est à craindre, suivant le mot de Drouet, qu’on ne puisse avoir le Roi que mort, et que Royal-Allemand ne soit cerné. Alors Bouillé se résigne à revenir à Montmédy, et, jugeant la place peu sûre, s’enfuit en Luxembourg, où le suivent son fils et plusieurs officiers.

De son côté, le Roi, entouré de 6 000 hommes à pied et à cheval, gardes nationaux et paysans lorrains, est rapidement entraîné vers Pai'is par le peuple qui veut à tout prix échapper à Bouillé, qu’il craint encore. A une heure et demie, il arrive à Sainte-Menehould, où, accueilli par une hostilité générale, il est obligé de subir les reproches du maire. Comme on poursuivait le voyage, on vit accourir à cheval le comte de Dampierre, châtelain des environs, qui venait assurer le Roi de son dévouement. La foule entoure le comte, qui est blessé, puis achevé dans un fossé, presque sous les yeux du Roi.

« Qu’est-ce? » dit Louis XVI. « Ce n’est rien, lui répond-on, c’est