LENTEUR ET FATIGUE

un homme que l’on tue. » A onze heures du soir, le Roi entre à Châlons. La ville était moins révolutionnaire que Sainte-Menehould ; aussi les Jacobins, craignant une évasion, avaient appelé la garde nationale de Reims. Le lendemain matin, jeudi 23 juin, jour de la Fête-Dieu, le Roi assiste à la messe, mais les patriotes interrompent le service divin pour nâter le départ. Le Roi est forcé de partir à midi et arrive le soir à Épernay, ville très patriote, où il subit une harangue peu respectueuse du président du district ; la reine s’entend dire par une femme du peuple : « Allez, ma petite belle, on vous en fera voir bien d’autres ».

Entre Épernay et Dormans fut annoncée l’arrivée des commissaires que l’Assemblée avait désignés le 22 pour ramener le Roi : Barnave, Petion et Latour-Maubourg, accompagnés du général Mathieu- Dumas, chargé de maintenir l’ordre. Ils se présentèrent à pied à la portière de la voiture royale. « Ah! messieurs, leur dirent vivement la reine et Madame Élisabeth, en leur saisissant le bras, qu’aucun malheur n’arrive, que les gens qui nous ont accompagnés ne soient pas victimes, qu’on n'attente pas à leurs jours! Le Roi n’a point voulu sortir de France! » — « Non, messieurs, dit le Roi avec volubilité, je ne sortais pas, je l’ai déclaré, cela est vrai. » Alors Petion lut le décret de l’Assemblée. Mathieu-Dumas prit le commandement des gardes nationales de l’escorte. Earnave s’assit entre le Roi et la reine, qui tenait le dauphin sur ses genoux; Petion, en face de lui, entre Madame Élisabeth et Mme de Tourzel. On parla des projets de l’Assemblée nationale, des formes de gouvernement et même de la république. Barnave se montrait plein de déférence, de respect et de générosité; déjà dans son àmc naissait un sentiment tendre pour cette reine si belle et si malheureuse, dont le hasard venait de le rapprocher. Petion était bavard, d’une franchise presque insolente, d’une fatuité ridicule. On soupa et on passa la nuit à Dormans. Le Roi dut coucher dans une mauvaise auberge, et ne put dormir, à cause des cris et des chants de la foule.

Le lendemain 24 juin, on partit par une forte chaleur, qui devint insupportable l’après-midi; le soleil entrait dans la voiture dont les stores n’étaient point baissés, les gardes nationaux de l’escorte voulant jouir de la vue du Roi et de la reine. Le Roi descendit, à la Ferté-sous-Jouarre, chez le maire, dans une propriété splendide, dont une terrasse ombragée dominait la Marne. 11 se promena avec les commissaires de l’Assemblée et les invita à dîner à sa table; mais ceux-ci, après avoir délibéré, craignant que cette « familiarité » ne parût « suspecte », s’excusèrent sur ce qu’ils avaient besoin de se retirer pour leur correspondance. Le soir, on était à Meaux. Le