CHAPITRE PREMIER

Varennes et la fin de V Assemblée constituante.

lendemain, dès six heures, départ par une chaleur torride. La voiture avançait très lentement, au milieu d’une foule grossissante de peuple et de gardes nationaux. A plusieurs reprises survinrent de graves désordres, qu’essayaient d’apaiser les commissaires de l’Assemblée. Barnave sauva la vie à un curé, menacé du sort du comte de Dampierre; ailleurs, se jetant presque hors de la voiture, pendant que Madame Elisabeth le retenait par le pan de son habit : « Cesserez-vous, tigres!... » s’écria-t-il. Aux environs de Paris, un conflit éclata entre les gardes à pied et les gardes nationaux à cheval qui se disputaient le poste d’honneur près de la voiture royale, et Mathieu-Dumas eut peine à rétablir l’ordre.

Le cortège contourna Paris, entra par la porte de la Conférence et les Champs-Elysées, où une multitude énorme l’attendait sous l’implacable soleil d’une splendide journée d’été. Un placard affiché disait : « Quiconque applaudira le Roi sera bâtonné; quiconque l’insultera sera pendu ». Ce mot d’ordre fut fidèlement obéi. Aucune acclamation; tous gardaient leur chapeau sur la tête. Les gardes nationaux ne présentaient pas les armes; les piques des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau « avaient un pain embroché dans le fer de la lance, comme pour faire entendre à Louis XVI que l’absence d’un roi ne cause point la famine ». Dans ce lourd silence de tout un peuple, sous les rayons du soleil déclinant, s’avançait au pas la voiture royale entre les rangs serrés des gardes nationaux au grand bonnet à poil. C’était le« convoi de la monarchie ». Quand le Roi descendit devant les Tuileries, les Parisiens ne dirent mol. La reine fut accueillie par les cris de : « A bas l’Autrichienne ! » Devant le dauphin et Madame Royale, le peuple s’attendrit; mais sa fureur se réveilla à la descente des trois gardes du corps habillés en courriers; une bagarre se produisit, et les serviteurs du Roi ne durent la vie qu’à l’intervention énergique de Mathieu-Dumas et des commissaires. Dès que le Roi et la reine furent rentrés au château, les portes se refermèrent sur eux, et des gardes furent placés jusque dans leurs chambres.

//. — L’ESPRIT PUBLIC APRÈS VARENNES la nouvelle de la fuite du Roi, tout le royaume avait été cons-

ÜL terné. La France sans Roi, personne ne croyait qu’elle pût vivre ainsi. D’instinct, le peuple craignit tout : guerre civile et guerre étrangère. Mais, presque aussitôt, il se ressaisit. L'Assemblée s’empara du pouvoir exécutif vacant, décida que tous les décrets votés par elle auraient force de loi, sans autre formalité que l’appo-