CHAPITRE PREMIER

Varennés et la fin de V Assemblée constituante.

tille : libres et sans roi. Reste à savoir s’il est avantageux d’en nommer un autre.... » Au Cercle Social , à la Société fraternelle des deux sexes, séant aux Jacobins , dans les Révolutions de Paris , la Bouche de fer, ïOrateur du Peuple, la propagande républicaine devient très active. Elle se poursuivra jusqu’au mois de juillet : tantôt toute théorique, philosophique, avec Condorcet; tantôt âpre et violente dans le journal de Prudhomme; tantôt furieuse et sanguinaire dans le journal de Fréron. Au théâtre, où l’on joue Athalie et Brutus , le public ne cherche plus dans les vers de Racine et de Voltaire qu’une occasion de manifester ses sentiments politiques; les salles de spectacle deviennent des clubs où les partis adverses se rencontrent et se défient. Dans les départements de l’Est et surtout dans le Midi, surexcité par la réaction religieuse et aristocrate, le parti républicain prend une force inattendue. A Strasbourg, un journaliste, naguère déférent pour le Roi, écrit : « Que ce soit faiblesse ou scélératesse, le Roi a été parjure à l’égard de la nation qu’il a l’honneur de servir ». Et, plus tard, il ajoute : « Si le Roi commet un crime contre l’État, il faut le raccourcir d’une tête aussi bien qu’on ferait au plus humble porcher ». A Montpellier, le club des Jacobins, sous l’influence du négociant Cambon et de ses amis, demande la république; les autorités réunies, toutes jacobines, la réclament, le 27 juin : « Saisissez l’occasion, écrivent-elles à l’Assemblée, vous n’en aurez jamais une meilleure. Faites delà France une république. La race des rçis est malfaisante. »

Le mouvement républicain, si fort à Paris le 21 et le 22 juin, n’entraîna cependant qu’une faible minorité de patriotes. En général, les Jacobins ne le secondèrent pas. A Paris ils s’unirent, et, — à l’exception de quelques-uns, comme Danton qui, à la nouvelle de la fuite du Roi, avait dit au club : « L’individu royal ne peut plus être roi, dès qu’il est imbécile », — tous, bourgeois démocrates et bourgeois censitaires, se serrèrent autour de l’Assemblée, gardienne de la Constitution. Le 21, ils envoyaient à leurs sociétés affiliées une lettre, modérée au fond, mais ferme de ton, rédigée par Barnave : « Frères et amis, le Roi, égaré par des suggestions criminelles, s’est éloigné de l’Assemblée nationale. Toutes les divisions sont oubliées; tous les patriotes sont réunis. U Assemblée nationale, voilà notre guide ; la Constitution, voilà notre cri de ralliement. » C’était insinuer la fiction juridique de l’enlèvement que devait adopter l’Assemblée pour sauver Louis XVI et la monarchie. Ils déclaraient inviolable la Constitution, dont la royauté était la clef de voûte, et ils entendaient la défendre de toute la puissance grandissante de leur groupe. Le 22, ils accueillaient très mal la eommanication