LIVRE IV

mera le monde. Mais, entourée d’États militaires et conquérants, elle a pris des précautions : elle a commencé à réorganiser l’armée, en confiant les grades, non à la naissance et à la fortune, mais au mérite, et elle l’a fortifiée par l’adjonction de gardes nationaux volontaires des villes et des campagnes.

L’Assemblée constituante a donc en deux ans et demi supprimé presque tout l’ancien régime, reconstruit l’État, transformé du tout au tout la société française.

Comment une œuvre si considérable, la plus vaste que des hommes aient jamais faite, avait-elle pu être réalisée, et si vite? C’est que l’Assemblée était animée d’un profond enthousiasme et d’un amour infini pour le bien public; elle portait en elle un haut idéal de liberté et de justice; ses réformes étaient préparées par le travail intellectuel et politique de tout un siècle. Elle suivait le mouvement général de l’esprit public; elle légiférait en quelque sorte sous la dictée d’une Nation qui avait déjà exprimé ses vœux dans ses Cahiers, et qui en émettait de nouveaux, et bien plus hardis, dans ses assemblées et ses clubs politiques. C’est le Peuple, celui de la Bastille et des Fédérations, qui permit à l’Assemblée de s’élever au-dessus d’elle-même, et qui lui donna la volonté et la force de tout accomplir.