LE MINISTÈRE DIVISÉ

sous la pression, très probablement, des rois d’Espagne et de Suède et de l’empereur, et sur les instances de Breteuil. Louis XVI ne promit qu’une indemnité en argent1.

De son côté, la reine écrit à son frère et à Catherine II. Mais l’empereur, toujours occupé de la Pologne, se réserve. Il prend prétexte des actes officiels du Roi, où le Roi se dit libre, ou qui impliquent sa liberté. Le Roi étant libre, le Congrès serait nuisible. Mercy avertit la reine, et Fersen lui écrit, à la fin de novembre : « L’empereur vous trompe, il ne fera rien pour vous ». Il voyait juste. L’espoir de la Cour en une intervention armée se dissipait.

Elle pensa pourtant qu’elle pourrait la provoquer, en déchaînant, non Une gi'ande guerre, qui serait dangereuse, mais une guerre restreinte contre les Électeurs des bords du Rhin qui recevaient les émigrés. Dans cette intention, le Roi se présenta, le 24 décembre, à l’Assemblée : tout en espérant le maintien de la paix, il déclara qu’il allait sommer l’Électeur de Trêves de disperser avant le 15 janvier les rassemblements d’émigrés qui se tenaient dans l’Électorat. Le Roi souhaitait que l’Électeur, par un refus formel, le forçât à un conflit armé. Il écrivait, le même jour, à Breteuil :

« Au lieu d'une guerre civile, ce sera une guerre politique, et les choses en seront bien meilleures. L'état physique et moral de la France fait qu’il lui est impossible de la soutenir une demi-campagne.... 11 faut que ma conduite soit telle que dans le malheur la Nation ne voie de ressource qu’en se jetant dans mes bràs. »

Le Roi se félicitait donc de la faiblessê de la France. Sans arrêter sa pensée aux conséquences éventuelles des premières défaites ni au démembrement du royaume, que caressait le roi de Prusse, il poursuivait la restauration de son pouvoir. En attendant, sa proposition détournait l'attention publique du veto aux décrets.

La Cour n'était pas seule à désirer une guerre. Sur la politique à suivre, les constitutionnels étaient divisés, et le ministère luimême. Ce ministère était en fonctions, comme on a vu, depuis la chute de Necker et de Montmorin, survenue en septembre 1790. De Lessart, ministre des Affaires étrangères; Duport du Tertre, garde des Sceaux, Cahier de Gerville, ministre de l’Intérieur; Tarbé, ministre des Contributions publiques, et surtout Bertrand de Moleville, ministre de la Marine, voulaient le maintien de la paix. Soutenus par les chefs constitutionnels et les anciens Constituants,

i. Ph. Sagnac, L'entente de la Cour avec l'Étranger, 1191-92. Le prix de l'alliance (fievue d’hist. mod., 1913).