chapitre il L’Assemblée législative

encore très influents, Barnave, du Port et Lameth, ils désiraient l'alliance avec l’Autriche et l’entente avec Léopold, à qui l’on demanderait d’engager l’Électeur de Trêves à se soumettre. Au contraire, le ministre de la Guerre, comte de Narbonne, soutenu par son amie, Mme de Staël, assidu au salon de Mme de Condorcet, appuyé par la Fayette, recherchant l’appui des constitutionhels et des Brissotins. flairant à gauche et à droite, voulait, comme le Roi et la reine, une petite guerre, afin de lever une armée, qui deviendrait, entre les mains du Roi, un instrument de réaction. Il se disposait à jouer le rôle de restaurateur de la monarchie : l’Assemblée serait dissoute, et remplacée par une autre, composée uniquement de propriétaires.

Narbonne songea à donner à l’armée pour généralissime le duc de Brunswick, l’ancien lieutenant de Frédéric II et le plus grand général de l’Allemagne, dont la gloire fascinait les Français, et que son libéralisme et ses rapports avec les philosophes feraient bien venir des patriotes. Al’insudu Roi etde de Lessart, Narbonne dépêcha auprès de Brunswick le général Custine; mais, malgré les offres les plus brillantes, Brunswick refusa. Narbonne envoya aussi Ségùr à Berlin. Il voulait détacher Frédéric-Guillaume de Léopold, qui sans doute serait contraint à la guerre par les princes alsaciens. Pour le moment, il demandait 50 000 hommes de plus, annonçait que 150 000 soldats allaient être réunis sous le commandement de Rochambeau, de Lückner et de la Fayette, et faisait appel à la confiance de la Nation.

A l’Assemblée, le parti brissotin désirait aussi la guerre ; mais il ne s’effrayait pas d’une guerre générale, et, sans qu’il le laissât encore soupçonner, sans qu’il en eût nettement conscience, il ne la voulait pas seulement comme une lutte nécessaire contre les souverains étrangers, mais aussi comme un moyen de surexciter l’esprit public, dé démasquer le Roi et de le forcer à suivre la Nation.

Orateurs imprégnés des chefs-d’œuvre classiques, grands admirateurs de Démosthène, de Cicéron et de Plutarque1, pleins de fougue et de convictions ardentes, ces homméâ, en partie originaires du Midi, que l’on a coutume d’appeler les Girondins1, attaquaient dans leurs discours enflammés les rois et les émigrés. Les Français, amis de la liberté, devenaient les ènnemis-nés des despotes. C’était déjà presque « la guerre aux rois ».

i. La plupart des grands ehe'fs du parti « brissotin » ne sont pas du département de la Gironde. Brissot est de Chartres; Condorcet, de Paris; Roland, de Thizy, en Béâujoldis,