CHAPITRE II

L’ Assemblée législative.

flamboyante, dans un accès de prophétisme, Isnard s’écria : « La voilà! Elle sera victorieuse. Le peuple français poussera un grand cri, et tous les autres peuples répondront, la terre se couvrira de combattants, et tous les ennemis de la liberté seront effacés de la liste des hommes. » L’enthousiasme patriotique s’exaltait. Froidement Robespierre résista ; il s’efforça de calmer ces esprits surchauffés. Il faut, dit-il, d’abord penser à l’intérieur. « Domptons nos ennemis intérieurs, et ensuite marchons contre nos ennemis étrangers. » La guerre serait conduite par la Cour, qui trahirait la Nation. Elle entraverait toutes les réformes, ruinerait les finances et les assignats; détruirait la liberté, surtout dans les places d’armes et les villes des frontières ; provoquerait la concentration de tous les pouvoirs entre les mains d’un seul et amènerait César. Cependant, il faut s’y préparer « partout et sans relâche, faire fabriquer des armes, et armer le peuple, ne fût-ce que de piques » ; sévir contre les rebelles, les mettre en accusation et confisquer leurs biens. La défiance qui était en lui, et dont il faisait le premier principe de la politique, et le sentiment profond des circonstances l’inspiraient et l’élevaient audessus de lui-même.

Le 30 décembre, Brissot insiste de nouveau sur la nécessité de faire confiance au gouvernement. Il va jusqu’à dire : « Les grandes trahisons ne seront funestes qu’aux traîtres. Nous avons besoin de grandes trahisons. » Paroles imprudentes. Il lui faut donc un nouveau Varennes, et même mieux! Ici perce la pensée secrète de Brissot et de son parti : renverser la royauté, si elle trahit la Nation, et, pour lui donner l’occasion de trahir, déclarer la guerre. La guerre sera, pour la Nation, l’infaillible pierre de touche. Que pèsent, auprès de cela, les dangers qu’elle entraîne? D’ailleurs, s’écrie Brissot, « nous créerons ce qui n’a pas existé ». Mais, dira-t-on, « nous n’aurons pas de généraux patriotes? Il s’en formera. » Et il rappelle l’exemple des Américains. « Espérons-le, six mois se seront à peine écoulés que l’ancienne classe des plébéiens se vantera d’avoir produit des héros.... » Enfin, César n’est pas à craindre.

Nouvelle réplique de Robespierre, le 2 janvier; il va droit au point essentiel, négligé par Brissot : la guerre est désirée par la Cour et les constitutionnels; comment Brissot peut-il se joindre à eux? Sans doute, les Américains ont vaincu, mais ils combattaient contre leurs tyrans; ceux-ci ne commandaient point les armées américaines. Et, en réaliste qui ne se laisse point séduire par l’optimisme brissotin : « Que nous importent encore, dit-il, les victoires rapides que vous remportez à la tribune sur le despotisme et l’aristocratie de l’Univers? Comme si la nature des choses se pliait si facilement à