ENTHOUSIASME BELLIQUEUX (18 DÉCEMBRE

Ils rencontrèrent la résistance de quelques Jacobins, Danton et surtout Robespierre, qui après deux mois de repos à Arras, sa ville natale, est revenu reprendre le gouvernement du club de la rue Saint-Honoré. C’est aux Jacobins que la politique générale va se décider. Qui l’emportera, de Brissot ou de Robespierre; de la guerre ou de la paix?

Le duel s’ouvre le 16 décembre. Brissot approuve la démarche du Roi à l’Assemblée et soutient Narbonne, qui prend une attitude belliqueuse. Que la Nation, dit-il, se serre autour du Gouvernement, qui fait son devoir. « Il nous crie sans cesse : l’union, l’union! Eh bien! qu’il soit patriote, et les Jacobins deviendront ministériels et royalistes. » Il recommande la confiance. « La défiance est un état affreux. « L’ennemi est à Coblentz. « Voulez-vous détruire d’un seul coup l’aristocratie, les réfractaires, les mécontents? Détruisez Coblentz; le chef de la nation sera forcé de régner par la Constitution. » Quant aux puissances, il le reconnaît, elles ne veulent pas la guerre; le traité de Pillnitzne signifie pas autre chose.

Danton et surtout Robespierre ripostent. Il ne faut pas déclarer la guerre sans avoir scruté les « intentions du pouvoir exécutif ». Puis, dit Robespierre, « une guerre donne lieu à des terreurs, à des dangers, à des trahisons. Le peuple se lasse.... On calomnie l’Assemblée nationale; si elle est sévère, on lui attribue les malheurs de la guerre. On capitule enfin. » Et, se tournant vers Brissot, Robespierre lui crie : « La défiance est un état affreux, selon vous ; beaucoup moins affreux que la confiance stupide qui a causé tous nos embarras et tous nos maux. Oh! ne calomniez pas la défiance, législateur patriote; la défiance est la gardienne des droits du peuple; elle est au sentiment profond de la liberté ce que la jalousie est à l’amour. »

Le 18 décembre eut lieu, aux Jacobins, une cérémonie patriotique. Une députation des patriotes d’Angleterre s’étant présentée au club, décoré de drapeaux français, anglais et américains et orné des bustes de Price, de Franklin, de Mirabeau, de Sidney, de Rousseau et de Mably, elle fut accueillie par les cris de : « Vive la liberté! Vive la Nation! Vivent les trois peuples libres de l’univers! » Des dames françaises leur apportèrent leurs offrandes, non des bijoux, mais une arche d’alliance, qui contenait la carte de France, le bonnet de la liberté, l’acte constitutionnel des Français, des épis de blé de la patrie nourricière et féconde, trois étendards avec ces mots : <« Vivre libre ou mourir ». Un des membres du club, le Suisse Virchaux, avait envoyé une épée, destinée « au premier général français qui terrasserait un ennemi de la Révolution ». A la vue de celte épée