CHAPITRE PREMIER

La Révolution pacifique.

Tonnerre, Lally-Tollendal, d’Aiguillon, le duc de la Rochefoucauld, de Menou, Mathieu de Montmorency, de Luynes, Alexandre Lameth, Castellane, de Montesquiou, la Tour-Maubourg, Adrien Du Port, le duc d’Orléans : ils s’étaient résolus à cet acte, sans en avertir la chambre de leur ordre autrement que par une lettre de Clermont- Tonnerre, leur chef. Une quarantaine de nobles libéraux, la Fayette, le duc de Liancourt, Charles Lameth, etc., étaient restés dans la chambre de la Noblesse, pour obéir aux mandats de leurs électeurs, qui les avaient envoyés aux États avec ordre de soutenir le programme de leurs Cahiers et de délibérer par chambres séparées. Bailly accueillit avec joie « un prince illustre, une partie imposante et respectable de la noblesse française », et exprima l’espoir que bientôt toute la Noblesse serait réunie dans l’Assemblée.

Le 26. nouvelles accessions : deux évêques, deux curés, deux nobles. Chaque jour l’Assemblée se fortifiait. Chaque jour aussi grandisse!' l’irritation du peuple contre la minorité : le 24, la foule injuriait à la sortie de leur salle les membres du Clergé, surtout l’archevêque de Paris, de Juigné, pour avoir conseillé la séance royale du 23; et peut-être ces menaces l’intimidèrent, car, le lendemain, l’archevêque se rendait à l’Assemblée nationale. L’indignation contre la Noblesse était plus vive encore. Des bruits inquiétants couraient, on annonçait un massacre de nobles.

Le Conseil jugea qu’une plus longue résistance était impossible. Il exposa au Roi que la réunion de la Noblesse à l’Assemblée DBS était nécessaire, pour éviter des malheurs, mais aussi pour ralentir l’allure de l’Assemblée et prévenir de nouveaux empiétements de sa part. Le Roi fit remettre au duc de Luxembourg et au cardinal de la Rochefoucauld des lettres où il invitait son « fidèle Clergé » et sa « fidèle Noblesse » à se réunir sans délai avec le Tiers État; le comte d’Artois engagea le duc de Luxembourg à faire tous ses efforts pour décider la Noblesse, disant : « Les jours du Roi sont en danger ». En réalité, tout était tranquille; personne, ni à Versailles, ni à Paris, ne songeait à verser le sang des nobles; et, quant au Roi, pas un Français n’eût pu avoir même la pensée d’attenter à sa personne. Mais il fallait vaincre l’obstination de la Noblesse, dont la plus grande partie s’entêtait à rester séparée. Le duc de Luxembourg, qui, d’après Barentin, avait été « consterné » par la lettre royale, alla auprès du Roi, et revint avec une seconde lettre où Louis XVI disait que le salut de l’État et sa sûreté personnelle dépendaient de la réunion. « Messieurs, s’écria le marquis de Saint-Simon, le Roi nous dit que sa vie est menacée; courons au château, formons-lui un rempart de nos corps. » Le duc de Luxembourg sut éviter cette