A VÈNEMENT DE FRANÇOIS II (MARS

étaient dails la main du parti girondin, de Brissot, de Vei’gniaud et de Condorcet, à qui ils devaient leur élévation.

Le véritable chef était Dumouriez. Il arrivait au pouvoir à cinquante-trois ans. Il avait « un petit corps râblé et nerveux », une physionomie vive et gaie, Uh nez hardi et provocant, le regard pénétrant, le ton ferme, les manières un peu brusques et la dëfcision d’un soldat, une conversation charmante, la culture, les goûts raffinés et la séduction d’un homme de Cour. Il était passé de l’armée à la diplomatie secrète, puis retourné à l’année, où il devint maréchal de camp en 1788; il avait exercé divers commandements dans l’Ouest; en 1792, il revenait à la diplomatie pour en être le chef officiel.

Cet aventurier de génie est, au fond, par ses gdüts et ses idéës, un aristocrate qui déteste le désordre, aspire à un pouvôif fort, ët veut s’établir solidement pour terminer la Révolution et restaurer l’ancien ordre de choses. I! croit, après Mirabeau, quë la Révolution pourra être arrêtée par l’intrigue. C’était mal connaître la France nouvelle. Pour le moment, il suit l’opinion régnante, emprunte aux Jacobins leur langage; sitôt nommé ministre, le 19 mars, il se présente à eux, coiffé du bonnet rouge, les assure de son zèle et leur demande leur protection et leurs « coùseils ».

Crahd admirateur de la PrüSse et de Frédérie II, comme lé diplomate et publiciste Favier et la plupart dès hoiniiies de son temps, il déteste l’Autriche, et, comme les députés briësotins, désire là guerre contre l’empereur. Il veut saisir l’occasion de la déclarer. Il propose un plan de guerre offensive et immédiate en Savoie, et surtout, aux Pays-Bas, pour protéger la frontière et secourir les Belges, filais sans occuper le pays, afin d’éviter l’intervention de l’Angleterre. A toutes les objections des ministres, bourgeois pacifiqites, il répond pâr une confiance superbe dans l’offensive de l’armée française. Il séduit ces hommes gravés et un peu ternes par sés manières, sa fermeté, sa décision, ses vives saillies et ses délicieuses causeries qui égayaient les séances du Conseil et faisaient diré au Roi : « On ne m'a jamais parlé ainsi ». Èt il finit par les gagner à la guerre.

Cependant était arrivée, le 10 mars, la nouvelle de la mort subite de l’empereur Léopold, survenue le 1er mars à Vienne. Son neveu, François II, le nouveau souverain d’Autriche et de Hongrie, envoya aussitôt une ambassade au roi de Prusse, afin de resserrer l’alliance conclue par Léopold le 7 février, et se déclara prêt à soutenir les princes féodaux d’Alsace. A un souverain longtemps hésitant succédait un prince belliqueux.

CHAPIîàlî II

L Assemblée législative

De son côte, là Cour envoyait secrètement Goguelat à Vienne et le comte de Caraman à Berlin, pour demander secours aux souverains. La reine avertissait Mercy-Argenteau de tous les plans de campagne présentés au Conseil des ministres par Dumouriez; Mercy s’empressait de les faire connaître à Kaunitz, premier ministre de François II :

« Voici, lui écrivait-il, ce que la Reine vient de nie faire parvenir en chiffre du 26 mars : M. du Mouriez, ne doutant plus de l’accord des puissances par la marche des troupes, a le projet de commencer le premier par une attaque en Savoie, et une autre par le pays de Liège. C’est l’armée de M. de Lafayëtte qui doit servir à cettë dernière attaque. Voilà le résultat du Conseil d’hier. Il est bon de connaître ce projet pour se tenir sur ses gardes; selon les apparences, cela s’effectuera promptement. »

François II reprit l’affaire, toujours pendante, des princes d’Alsace. Il repoussait toutes les propositions françaises, exigeait le rétablissement complet des princes alsaciens dans leurs droits féodaux et la restitution du Comtat venaissin et d’Avignon au pape, C’était demander le retour de l’ancien régime, l’abolition du nouveau droit international fondé sur le consentement des populations. Cette réponse, transmise les 5 et 7 avril, parvenait à Paris au moment où le ministère brissotin, craignant l’accord des puissances en vue de la guerre, était décidé à prendre l’offensive aux Pays-Bas. Elle rendait la guerre inévitable. Dumouriez, contrairement à tous les usages, alla lire toute la correspondance diplomatique à l’Assemblée. La guerre se trouva virtuellement déclarée. L’esprit public y était favorable. Le Boi, le 20 avril, se rendit à l’Assemblée et lui proposa de déclarer la guerre « au roi de Hongrie et de Bohème » L’Assemblée la vota à la presque unanimité Le 25 avril, à Strasbourg, gardienne de la frontière, l’exaltation patriotique de tout un peuple trouva son expression spontanée et puissante dans le « Chant de guerre pour l'armée du Bhin », que chantait, chez le maire Dietrich, un jeune officier du génie, Bouget de l’Isle1. Avant « la Déclaration de la patrie en danger », c’était un appel de tous les citoyens aux armes et à la victoire.

Cette guerre entre la France révolutionnaire et l’Europe féodale et monarchique devait fatalement éclater tôt ou tard. Comment les souverains auraient-ils pu longtemps souffrir à leurs frontières un État qui, par son exemple et la ferveur de son prosélytisme, devenait un danger pour eux? Ils avaient des motifs de guerre tout

i. Outre les ouvrages documentaires de Constant Pierre et de Tiersot, cités, voir Tiersot, Histoire de la Marseillaise, igi5.