III. — LES MASSACRES DE SEPTEMBRE

L’ÉTAT de Paris restait inquiétant. Les patriotes, surexcités, réclamaient vengeance contre ce qu’ils appelaient « les crimes du 10 août ». Se vengeraient-ils eux-mêmes? Danton, qui le redoutait, déclara, dès le 11 août : « Là où commence l’action de la justice, là doivent cesser les vengeances populaires ».

On ne pouvait renvoyer le jugement des criminels au tribunal criminel ordinaire, dont les juges étaient suspects aux sections révolutionnaires. Delacroix proposa à l’Assemblée de créer une cour martiale, composée exclusivement de fédérés. Mais il faudrait former le jury d’officiers, pour les deux tiers, et les faire venir de loin; ce serait très lent, et les officiers ne jugeraient pas assez sévèrement. La Commune ne voulut pas de cette cour. Le 13 août, fut proposé un tribunal formé de fédérés et de commissaires des sections; mais la Commune voulait écarter à tout prix les officiers des fédérés. Le. 13 août, à la Commune, Robespierre demanda que les coupables fussent jugés par des commissaires de chaque section en dernier ressort ; il faut, disait-il, élargir la loi et punir à la fois les crimes du 10 août et les crimes antérieurs. « Le peuple, ajouta-t-il, se repose, mais il ne dort pas. Il veut la punition des coupables; il a raison. » Le 17 août, l’Assemblée créa ce premier tribunal d’exception. Le 19, Danton envoya une circulaire aux juges des tribunaux de toute la