CHAPITRE PREMIER

Vers la République.

Maillard réussit à sauver ainsi 43 personnes, parmi lesquelles le savant Geoffroy-Saint-Hilaire, puis Sombreuil, ancien gouverneur des Invalides, et Cazotte, dont les filles, par leur héroïque fermeté, arrêtèrent le bras des bourreaux. D’autre part, le Comité de la section des Quatre-Nations envoya quatre citoyens à l’Abbaye pour réclamer le registre d’écrou et « reconnaître les prisonniers qui n’étaient pas détenus pour des causes relatives à la Révolution ». Pour s’exciter au sinistre « travail », les égorgeurs mangeaient et buvaient : le registre d’écrou fut tout maculé de vin et de sang. Aucun remords chez eux : ils croyaient faire acte de justice, En quittant l’Abbaye, le boucher Godin finit la soirée dans un café de la rue de Seine, puis alla se coucher; il se rendit le lendemain au marché de Sceaux. — La plupart des Suisses prisonniers, parmi lesquels le commandant Bachmann, furent massacrés; le vieux colonel des Suisses, d’Affry, i*esté neutre au 10 août, fut épargné. L’ancien ministre Montmorin fut tué. En tout, 122 prêtres ou aristocrates périrent.

En même temps, on massacrait aux Carmes, rue de Vaugirard, dans la section du Luxembourg, une des plus violentes. Ce couvent était rempli de prêtres réfractaires. A trois heures, les égorgeurs envahirent le jardin. Les prêtres coururent vers la chapelle, et allèrent prier à l’autel. Les bourreaux les en arrachèrent. Plusieurs prêtres, comme l’archevêque d’Arles, Dulau, reçurent, les coups de sabre tout droits, et sans s’émouvoir ; d’autres s’enfuirent à travers les allées, grimpèrent aux arbres et parfois réussirent à sauter les murs et à gagner la rue Cassette ou les jardins voisins. Ce fut une chasse à l’homme. Il y eut plus de cent victimes : l’archevêque d’Arles et les évêques de Saintes et de Beauvais; Hébert, général des Eudistes, confesseur du Roi; Dom Chevreux, général des Bénédictins; beaucoup de supérieurs de séminaires, de professeurs des collèges de l’Université, du collège de Navarre surtout, et des prêtres du diocèse de Paris ou de diocèses des départements. On massacra aussi au séminaire de Saint-Firmin, rue Saint-Victor; là, 13 prêtres seulement échappèrent à la mort. Dans cette maison et aux Carmes, le nombre des morts atteignit 244.

Cependant la Commune et l’Assemblée nationale sont prévenues dans l’après-midi. La municipalité, qui a le droit de réquisition, ne donne point d’ordres à la garde nationale, qui peut-être ne marcherait pas au secours des aristocrates. L’Assemblée nationale et le Conseil de la Commune lui-même, qui semble disposé à un revirement, essaient de la persuasion, et envoient des commissaires à l’Abbaye. Mais les délégués, le vieux Dusaulx et Basire, ne peuvent se faire écouter d’un peuple surexcité et qui a