ESPRIT NATIONAL

CONCLUSION

faisait dans le Nord, elle livrera sur un terrain accidenté, raviné, boisé, propre aux embuscades et aux mouvements imprévus, de petits combats, qui, même perdus, ne compromettront rien, et la tiendront en haleine.

L’esprit militaire se développe. Le soldat commence à oublier les factions politiques, les clubs et les journaux, et à ne plus penser qu’à la défense du pays. Le 16 septembre, un volontaire de l’armée de Ivellermann écrivait à ses amis de Paris : « Notre armée ne s’occupe pas beaucoup de l’intérieur, et nous ne voyons que les Prussiens ». — En même temps, l'armée prend de plus en plus confiance en ses chefs, surtout en Dumouriez, qui tâche à devenir populaire, se montre sans cesse à ses soldats, leur expose ses plans et leur donne la certitude de la victoire.

Animée d’un esprit national et démocratique, l’armée combat comme pour une religion nouvelle. « Je pense, écrivait le grenadier Gazin à son fils, que la guerre d’un peuple qui veut être libre contre les tyrans ne peut durer longtemps, car le peuple a pour lui la raison, sa force et sa bravoure; il est debout; il n’a qu’à dire : Je veux être libre, — et il le sera. » Ce soldat traduisait le sentiment de tous.

L’armée française a des effectifs trop réduits, un armement insuffisant, des places mal défendues, une préparation hâtive, et encore trop d’indiscipline et de penchant à la panique; mais elle possède des qualités et des avantages de premier ordre : une excellente organisation des armes spéciales; la vigueur dans le haut commandement; un chef si confiant en lui-même et si riche en projets qu’il passe pour un fanfaron, mais qui prend sa confiance dans une intelligence très nette des situations, fait entrer dans ses calculs les forces morales sans lesquelles il n’est pas d'armée, et les porte à leur plus haute puissance ; enfin l’exaltation patriotique et la foi dans la liberté qui double la force combative de soldatscitoyens.