CHAPITRE II

U invasion i Vàbny.

une bourgeoisie éclairée et une démocratie rurale résolue à défendre ses droits et ses propriétés; puis elle comprenait un tiers d’étrangers, déserteurs et mauvais sujets. L’infanterie et la cavalerie étaient excellentes dans leur personnel et leur matériel, et ténues en haleine par des manœuvres continuelles. Là résidait la force de l’armée prussienne. L’artillerie, le génie, l’intendance, -tous les services auxiliaires étaient, au contraire, très inférieurs à ceux de l’armée française. Le canon était médiocre; les placés, mal fortifiées; le personnel, ignorant. Les lenteurs, les malversations et léâ gaspillages étaient la règle dans l’intendance et le service sanitaire. Cette armée est condamnée à attendre son pain et à ne pas marcher trop vite; obligée de regarder sans cesse derrière elle, vers ses approvisionnements, — le jour de Valmy, le pain viendra de Trêves. — retardée aussi par un train d’équipages énorme, une nuée de domestiques et de blanchisseuses, elle ne peut songer à pouséeé une pointe hardie, à la Frédéric. Malgré tous ses défauts, c’est encore une belle armée, astreinte à une discipliné très forte.

Frédéric-Guillaume II aime la guerre, mais gaspille son temps avec ses illuminés et ses maîtresses, et l’État se décompose peu à peu. Frédéric II n’a pas laissé de généraux dignes de lui. Les vieux chefs sont indolents ; ceux qui s’illustreront un jour, comme Blücher, qui a déjà cinquante ans, sont encore dans des postes de second ordre et n’arrivent pas à en sortir. Il n’y a pas là cet afflux de sang jeune qui vivifie l’armée française. La discipline, pendant la campagne, va se relâcher; dès leur entrée en France, les troupes 8é livreront au pillage. Les officiers discutent les ordres. Be&uéoup lisent avec passion les anciens et les modernes, Homère, Tacite éi Virgile, Voltairo et Montesquieu, Kant et Klopstock; soumis par un règlement do 1790 à une discipline adoucie, ils n’aiment pas la guerre, et sont entraînés par le cosmopolitisme littéraire et social issu de Rousseau, de Kant et de Lessing. Plusieurs sont sentimentaux; le major Massenbach, voyant expirer sur lé champ de bataille de Valmy un paysan, père de onze enfants, qui avait été son guide, saute de cheval pour lui porter secours, et le pleure comme un frère : « Jamais, écrit-il, je ne versai de telles larmes; je crus que la douleur me rendrait fou, et je maudis ma destinée et la guerre, qui est, comme dit Klopstock, la flétrissure du genre humain ».

En campagne, ils auront, avant le bombardement d’une ville, des entretiens fréquents et courtois avec les officiers français, afin d’épargner le plus possible de vies humaines; ils feront à Verdun des sommations réitérées. Ils répugnent aux moyens violents, aux entreprises hasardeuses. Frédéric II, suivant eux, a gagné des