LA FRATERNITÉ

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Cette République ferait, pensait-on, le bonheur de la France et de tous les peuples. Ce serait la République universelle. Le 13 août, pendant que les Alliés s’avançaient en Champagne, la Commune de Paris, confiante en la victoire, disait : « En renonçant à tous projets de conquête, la Nation n’a point renoncé à fournir des secours aux puissances voisines qui désireraient se soustraire à l’esclavage ». Le 26 août, l’Assemblée législative, sollicitée d’accorder « le titre de citoyen français à tous les philosophes étrangers qui avaient soutenu avec courage la cause de la liberté et qui avaient bien mérité de l’humanité », décernait cet honneur à George Washington et à Thomas Paine, libérateurs des États-Unis, à l’illustre savant et démocrate anglais Joseph Priestley, à l’apôtre de l’abolition de l’esclavage William Wilberforce, au Prussien Anacharsis Cloots, « l’orateur du genre humain », aux grands poètes allemands Klopstock et Schiller, qui avaient glorifié la Révolution dans leurs chants immortels. La Nation s’enrichissait de tous les hommes qui, par delà le Rhin et les mers, communiaient dans les mêmes pensées et la même foi. Déjà une plus grande France se formait, abattant les frontières, dissociant les États. Le rêve de Camille Desmoulins et d’Anacharsis Cloots, naguère utopie folle, hantait l’esprit de tous les Français, s’exprimait, se précisait, devenait un motif d’action et toute une politique. Ce n’était plus la République pacifique, mais une République casquée comme Minerve, prête à porter partout, avec les couleurs nationales, la liberté et l’égalité, toute la religion d’un grand peuple debout contre les rois envahisseurs.

Comme en 1789, une immense espérance, une foi nouvelle exaltait les âmes. Maintenant l’heure de la délivrance et du bonheur apparaissait toute proche. Et, au delà du champ de bataille de Valmy, les Français entrevoyaient à l’horizon les peuples s’embrassant, le genre humain régénéré par la liberté et la fraternité, le Paradis réalisé sur la Terre.