IV. — L'ESPRIT RÉVOLUTIONNAIRE A LA FIN DE SEPTEMBRE

AU moment où l’Assemblée législative cédait la place à la Conven- esprit unitaire.

tion, l’ancien régime était définitivement vaincu, et, sous les auspices de la victoire de Valmy, la République pouvait s’établir. Le 21 septembre, le président de l’Assemblée, François (de Neufchâteau), saluant la Convention nationale constituée, exprima « le vœu le plus formel de maintenir, entre toutes les parties d’un vaste empire, l’unité dont cette auguste Assemblée était désormais le centre commun et le lien conservateur ». L’unité, l’indivisibilité, était, en effet, la condition nécessaire de la défense nationale. Ce fut alors la pensée de tous les Français. La guerre faisait évanouir le rêve de ceux qui, comme Billaud-Varenne, inspirés par Rousseau et par l’exemple des États-Unis, avaient désiré une France fédérative. D’ailleurs, en renforçant l’unité, la Révolution ne faisait que suivre les anciennes traditions, et achever, avec une puissance inespérée, l’œuvre de la Royauté.

En même temps se fortifiait l’esprit d’égalité. Sans doute, la esprit dégalité, haute bourgeoisie restait, au fond du cœur, hostile à la démocratie; le club des Jacobins lui-même, le 19 août, avait refusé de changer son nom de Société des Amis de la Constitution en celui de Société des Amis de l'égalité et de la liberté. Mais la masse de la Nation voulait l’égalité politique, même le suffrage universel direct. Elle repoussait, il est vrai, l’égalité sociale, que rêvaient quelques membres de la Commune de Paris, et qui lui semblait être une utopie pleine de danger; elle dictera à la Convention un de ses premiers décrets, par lequel seront sauvegardées les « propriétés territoriales ». L’esprit laïque et anticlérical faisait de nouveaux progrès : les patriotes haïssaient les prêtres réfractaires, amis des émigrés, des Prussiens et des Autrichiens; les prêtres constitutionnels euxmêmes commençaient à être atteints par le soupçon qui pesait surtout le clergé. Thomas Lindet, évêque constitutionnel de l’Eure, écrivait : « Il est difficile que la Nation pardonne aux prêtres. Je le sens, je le crois, leur règne est fini.... Le clergé périra par la famine. »

Enfin, sans la nommer encore, la Nation aspirait à la Répu- VERS

blique, à la seule forme de gouvernement qui restât possible. Elle la république. attendait de ses représentants une décision souveraine et l’expression définitive de ce qu’il y avait encore de vague dans ses aspirations et ses désirs. Liberté, égalité politique, république unitaire, tel était l’avenir qui se préparait.