LES ARISTOCRATES BT L'ÉTRANGER

geois de l’Assemblée, que préoccupaient par-dessus tout la Constitution et la Déclaration des Droits, différaient la liquidation du régime seigneurial : beaucoup d’entre eux possédaient des terres nobles, et ils avaient stipulé, en Dauphiné par exemple, le maintien de leurs droits féodaux, légitimés par une longue possession. Une formidable révolution agraire leur rappela des réalités qu’ils semblaient oublier.

L’effervescence générale, l'énervement des esprits disposait les campagnes à accepter les nouvelles les plus invraisemblables. Cette crédulité engendra une panique, la plus terrible qu’on eût jamais vue. Ce fut la Grande peur. Elle ébranla si violemment les campagnes qu’elle y est restée longtemps le souvenir le plus vivace qu’elles aient gardé de la Révolution : 1789 fut pour elles l'année de la peur, « Yannado de la paour », comme l’on disait dans le Midi. Dans toutes les provinces se répandit la nouvelle que des brigands armés arrivaient, pillant tout, incendiant les maisons, brûlant les blés en vert; on les avait vus, ils allaient venir. Un nuage de poussière soulevé sur la route par le courrier, la rencontre d’une personne inconnue, le coup de fusil d’un chasseur, tout faisait croire aux brigands. Aussitôt le tocsin sonnait ; les femmes et les enfants fuyaient, affolés ; les hommes s’armaient de fusils, de faux, de bâtons, et quand ils arrivaient au lieu indiqué, ils trouvaient les villages déserts, l’épouvante dans les esprits, mais point de pillards. Ainsi, à Paris, le 27 juillet, le bruit se répand que des bandes de brigands s’avancent du côté de Montmorency; la garde nationale accourt avec des canons, pendant que le tocsin sonne dans soixante paroisses. Mais tout est tranquille. Comme les miliciens ne veulent pas s’être dérangés pour rien, ils se livrent au plaisir, nouveau pour eux, de la chasse. Les coups de fusil qui retentissent de tous côtés font croire à une bataille; aussitôt le tocsin redouble; la cavalerie court toute la nuit sur les routes. Au jour seulement on se rassure.

Des événements semblables se produisirent dans tout le royaume. Partout les Français ont peur des brigands. Petit à petit, ces « brigands » que l’on annonce se transforment dans leur esprit : ce sont les ennemis de la Révolution et du royaume. A Uzerche, en Limousin, le 30 juillet, vers quatre heures du matin, parvient la nouvelle que le comte d’Artois accourt de Bordeaux avec une armée de seize mille hommes, pour dissoudre l’Assemblée nationale et rétablir le Roi dans tous ses pouvoirs, et qu’ils massacrent tout ce qui résiste ; la ville envoie des courriers à Brive et à Tulle. Dans l’Est, on craint les Allemands; dans le Dauphiné, les Savoyards; dans l’Ouest, les Anglais; le bruit court d’une attaque du port de Brest; malgré les