CHAPITRE II

La Révolution violente.

assurances que donna au Roi l’ambassadeur d’Angleterre, Dorset, on y crut jusque dans le Midi. Les « brigands », ce sont donc, dans l’imagination populaire, les aristocrates qui veulent rétablir l’ancien régime, et c’est aussi l’Étranger, qu’elle soupçonne de vouloir profiter des troubles de la France pour la démembrer. Ainsi s’accuse dès le début, jusque chez les populations des campagnes, le double caractère de la Révolution : elle sera à la fois une lutte violente contre les aristocrates et une lutte à mort contre l’Étranger.

Partie sans doute de Paris et de l’Ile-de-France, à la suite de la propagation prise de la Bastille, de pillages de moissons et d’émeutes aux mar- DE LA PEURchés, la peur se répand dans toutes les directions. Elle se propage par des courriers qui prétendent avoir vu les brigands, et qui, affolés, sèment la panique sur leur passage. Elle s’avance plus ou moins vite, suivant l’état des routes, circule rapidement dans les plaines, chemine plus lentement dans les vallées resserrées, s’écarte des régions montagneuses ou n’y pénètre que plus tard. Ce n’est point une « commotion électrique », comme le crurent des contemporains, c’est une marche relativement lente.

De l’Ile-de-France, elle gagne, vers le nord, la Picardie, l’Artois courants voues? et la Flandre, du 24 au 29 juillet. Elle est à Douai et à Lille le 24, et à Maubeuge le 27. — Vers l’ouest, elle arrive dans le Maine le 22 juillet, puis à Nogent-le-Rotrou, à la Ferté-Bernard, au Mans; elle atteint la Normandie et la Bretagne. Le 28, elle est dans l’Angoumois; le 29, à Limoges et dans le Périgord; le 30, à Sainte-Foy la-Grande; le même jour, à cinq heures du soir, à Clermont-Ferrand; le 31, à Ambert; le 1er août à Brioude. Elle arrive dans la plaine toulousaine le 2 août, à Saint-Girons dans la nuit du 2 au 3 août, à Mazères et à Saverdun les 3 et 4 août, et à Pamiers le 4. — Vers l’est, des plaines de la Brie elle gagne le Soissonnais, où elle parvienle 26, et la Bourgogne; puis, d’une part, la Franche-Comté, l’Alsace — elle est le 25 à Massevaux et Guebwiller, et dans le Sundgau; — d’autre part, le Bugey et la Savoie; de là, le Dauphiné : elle est, le 27 juillet, à Bourgoin, à Grenoble ; le 28, à Romans ; le 29, à dix heures du soir, à Alais; le 31, à Nîmes; de là elle gagne, d’un côté, la Provence et, de l’autre, va rejoindre le courant de l’ouest qui s’est porté jusqu’aux Pyrénées.

Ce fut un phénomène de dépression nerveuse et de contagion, les violences. touchant à la folie, et qu’aucune machination d’un groupe politique, si puissant fût-il, n’aurait été capable de provoquer. Les explosions furent spontanées dans certaines régions; outre les brûlements de chartriers, il y eut des incendies et des pillages de châteaux, des attaques contre les personnes, une véritable guerre sociale, surtout

Layissï. — H. contemp., I.

La Révolution de 1789.