FAIBLESSE DU ROI

Les appointements des hautes charges sont très élevés : le directeur général des Bâtiments reçoit 64500 livres; le grand prévôt, 41550; le grand maître de la garde-robe du Roi, 35 565; le grand veneur, 25 200, le grand chambellan, 18 600; le premier médecin, 34 300; le grand aumônier, 8400; le premier aumônier, 10 200; le confesseur du Roi, 12854. Le grand maître des cérémonies n’a que 6000 livres. Les hautes charges militaires sont magnifiquement rétribuées : le colonel des gardes françaises reçoit 68 000 livres. Encore plus brillante est la condition des personnages chargés de l’éducation des princes : le gouverneur du dauphin reçoit 240000 livres, et le sous-gouverneur, 40000 ; la gouvernante des Enfants de France, 45 600 livres, le grand écuyer, 250 000 livres et le premier écuyer, 34 800; le grand maître des tables, 139 800; le premier maître d’hôtel, 135 000. A cela s’ajoutent les pensions, attribuées à tous les serviteurs, anciens et présents, du Roi et de sa famille, et inscrits sur \q Livre rouge, tenu soigneusement secret; puis les gratifications incessantes, accordées aux mêmes personnes, sur de simples ordonnances de comptant, signées du Roi, et secrètes aussi. Les Polignac reçoivent 700000 livres par an; les Noailles, 2 millions.

Les voyages delà Cour sont ruineux. Quand elle se déplace pour deux ou trois mois, c’est 15000 à 16 000 personnes qu’il faut nourrir et loger; la dépense est de 6 millions L

Les courtisans, nobles, ecclésiastiques, sollicitent à tout moment, pour eux ou pour leurs familles, un régiment, un évêché ou une abbaye, des pensions et des faveurs; ils sont la clientèle du Roi. La monarchie, à son tour, dépend de ses serviteurs. Ceux-ci voient surtout en elle un soutien de leurs privilèges, une dispensatrice de dignités et de belles charges, une Providence toujours secourable. Aussi le Roi croit-il pouvoir compter sur ses nobles, surtout sur les nobles de Cour, répandus dans l’armée et dans l’Église. Ils semblent faire la force de la Royauté. Mais l’asservissement auquel ils se sont condamnés depuis Louis XIV leur laisserat-il assez de ressort et de volonté pour défendre la monarchie?

En réalité, la force de la monarchie n’est qu’apparente. Le Roi, dont l’autorité a été peu à peu minée par les magistrats des Parlements et par les privilégiés eux-mêmes, ne commande plus en souverain absolu par ses intendants et ses chefs militaires; ses représentants, abaissés et parfois humiliés par les parlementaires et les nobles, par les États provinciaux et les Assemblées provinciales, ont

i. Histoire de France, t. IX, I, livre III. — Almanach royal de 1189. — Registre des dépenses de la Maison du Roi et de la reine aa I" janvier 1719 (Arch. Nat. KK. 374). — A Brette, Histoire des édifices . citée plus bas (p. 16).

La Révolution pacifique.

perdu tout leur prestige ; même l’intendant de Bretagne, Bertrand de Moleville, écœuré, a abandonné son poste.

Au centre du gouvernement lui-même, c’est, surtout depuis 4787, l’indécision, ou les coups de force, suivis de reculades. Les ministres sont profondément divisés : d’un côté, les réformateurs, avec Necker; de l’autre, les partisans du despotisme, avec Barentin. Necker a fait triompher en partie le Tiers État, en obtenant du Roi, de la reine et de la majorité de ses collègues que cet« ordre » envoyât aux États généraux autant de députés à lui seul que le Clergé et la Noblesse réunis. Au printemps de 1789, Necker est toujours secondé par les ministres Montmorin, Saint-Priest et de la Luzerne; il est de plus en plus contrecarré par le garde des Sceaux Barentin, par le secrétaire d’État Laurent de Villedeuil, et il a contre lui, outre les princes du sang, d’Artois et Condé, qui l’attaquent ouvertement, la reine, si influente dans les Conseils, et qui, par peur du Tiers État, passe du côté des privilégiés. Ballotté entre les partis contraires, le Roi reste de plus en plus irrésolu, incapable de concevoir et de suivre un plan de gouvernement.

Il est faible, et il l’ignore. L’armée n’est déjà plus un instrument sùr et fidèle entre ses mains. Forte de 180000 hommes environ, presque tout entière concentrée en temps normal sur les frontières de terre et de mer, surtout en Flandre et en Artois, en Champagne, en Lorraine et en Alsace, presque complètement absente des provinces de l’intérieur1, elle est depuis quelque temps déjà morcelée en petits détachements de 700, 500, 100, 50 et même 25 hommes, et dispersée à travers tout le royaume, jusque dans les petites villes et les bourgs, pour maintenir l’ordre, profondément troublé partout, et assurer l’approvisionnement des marchés de grains, au milieu de la disette. Trop éloignée et trop dispersée, elle se trouve incapable d’agir rapidement à Paris et à Versailles. Au moment du danger, le Roi aura beaucoup de difficulté à réunir plus de 10 000 hommes.

En outre, l’armée est moralement transformée. Les officiers, presque tous nobles, ont, dans la crise ouverte en 1787, refusé de marcher contre les parlementaires, nobles, eux aussi, révoltés à Rennes, à Metz et à Grenoble. Ils ne maintiennent qu’à regret l’ordre public partout où ils sont envoyés, et répugnent à verser le sang du peuple. Ils sacrifient délibérément le service du Roi à leurs idées d’honneur, à leurs intérêts de caste, à leurs sentiments d’humanité, développés par la philosophie. Beaucoup d’officiers sont mécontents des réformes continuelles et souvent contra-

i. Latreille, L'armée et la nation à la fin de l’Ancien régime, ibi4.