PARTOUT ESPRIT DE LIBERTÉ

dictoires, qui, depuis Choiseul et surtout depuis le comte de Saint- Germain et le maréchal de Ségur, ont bouleversé l’armée. Ceux qui, naguère officiers de la Maison du Roi, ont été remerciés de leurs services, par suite d’une diminution et d’une extinction graduelle des offices de la Maison, se sont retirés dans leurs provinces, la rage au cœur.

Les soldats sont exaspérés par la nouvelle discipline prussienne et les coups de plat de sabre, prescrits par le Conseil de la Guerre nouvellement institué auprès du ministère, et qui ne conviennent qu’à des automates, non à des Français. L’indiscipline gagne les régiments : comme les jeunes officiers, les soldats discutent les ordres, délibèrent sur les affaires publiques, sont prêts à la désertion ou à la révolte. Des signes de mécontentement apparaissent jusque dans les corps d’élite : les gardes françaises deviennent hostiles à leurs officiers grands seigneurs, qui, passant leur temps à la toilette et au boudoir, ne les connaissent point et leur imposent une discipline très dure. Le gouvernement n’ignore point cette transformation. Avant la réunion des États généraux, répondant d’avance à ceux des privilégiés qui conseillent une répression militaire, Necker avertit le Roi. « Sire, lui dit-il, je crains qu’on ne vous trompe sur les dispositions de votre armée. La correspondance des provinces nous fait croire qu’elle ne marchera pas contre les États généraux: ne la faites donc pas approcher de Versailles. » Le sentiment national a pénétré déjà dans l’armée royale. Sous l’influence de l’esprit nouveau et sous la pression des circonstances, l’armée commence à se dissoudre, comme les classes sociales et les « ordres » privilégiés.

En même temps, partout dans le royaume les troubles augmentent. Le peuple ne peut plus manger à sa faim, au prix où est monté le pain, quatorze sous les quatre livres à Paris — ce qui ferait environ trente sous de notre monnaie — et davantage encore dans le Midi1. Dans une telle crise économique et sociale, qui rompt partout les liens d’obéissance et les habitudes d’ordre, le Roi reste tout à fait impuissant. Son armée, souvent même ses ministres et ses représentants de tout ordre sont travaillés par l’esprit de liberté qui partout fermente. Il semble n’avoir plus en mains les armes nécessaires pour défendre son pouvoir absolu.