SPONTANÉ

Dans toute la France la peur passa, laissant après elle les chartriers pillés, les droits seigneuriaux abolis en fait, les campagnes hostiles aux châteaux, souvent même aux villes. Partout des comités permanents et des milices furent constitués : ainsi le désordre ou la crainte même du désordre créait un commencement d’organisation, qui allait aboutir aux fédérations.

, L’Assemblée nationale, effrayée de ce grand mouvement, l’attribua aux entreprises des « ennemis de la Nation ». Le 18 août, le président, Clermont-Tonnerre, écrivait à la Commission intermédiaire du Dauphiné :

« Les circonstances qui ont accompagné les désordres qui agitent le royaume entier et votre province en particulier, dans le même jour et par des moyens semblables, paraissent caractériser une marche générale, un plan suivi, un complot commun ; il est essentiel que tous les renseignements qu: peuvent mettre sur la voie de ces machinations soient promptement réunis. »

L’Assemblée disait encore, dans son décret du 10 août :

« ... Les ennemis de la Nation, ayant perdu l’espoir d’empêcher par la violence du despotisme, la régénération publique et l’établissement de la liberté, paraissent avoir conçu le projet criminel de revenir au môme but, par la voie du désordre et de l’anarchie...; ils ont, à la même époque, et presque le même jour, fait semer de fausses alarmes dans les différentes provinces du royaume...; ces hommes ont porté l’audace jusqu’à répandre de faux ordres et même de faux édits du Roi, qui ont armé une portion de la Nation contre l’autre.... »

Or, il n’y eut certainement pas de plan concerté : la peur mit quinze jours à parcourir la France; aucune trace non plus de faux édits du Roi. La Grande peur fut un phénomène spontané, produit par des causes diverses : la crainte de mourir de faim, la crainte de l’ancien régime et la crainte de l’Étranger, et une effervescence des esprits voisine de la folie. Quoi qu’il en soit, après les pillages de châteaux et de greniers à sel, les incendies des bureaux des fermes générales et des barrières des villes, les émeutes des marchés et les taxations du pain, l’ancien régime se trouvait abattu, et l’Assemblée n’avait plus qu’à reconnaître le fait accompli.