MARAT , DESMOULINS, LOUSTALLOT, ETC

jeunes filles vêtues de blanc, les corps de métier, les blanchisseuses et les femmes de la halle.

Sur cette ville de 600 000 habitants, surexcitée par la misère, la famine et les soupçons, les écrivains politiques exerçaient une action profonde. Les journalistes patriotes stigmatisaient sans trêve le complot des aristocrates et de la Cour contre la Nation, la connivence de beaucoup d’officiers aristocrates commandants de la garde nationale, la mollesse de la Commune et même de l’Assemblée.

Au premier rang de ces puissants du jour était Marat1. Né près de Neuchâtel, il était, comme les Genevois Clavière et Dumont, citoyen de la Suisse romande et disciple de Rousseau. Ancien médecin des gardes du corps du comte d’Artois, savant encyclopédique, physicien aventureux et critique acerbe de Newton, grand admirateur de Montesquieu et de l’Angleterre, Marat se proposa de secouer les « chaînes de l'esclavage » : il fonda un journal, Y Ami du peuple. De ses presses de la rue des Cordeliers sortait chaque jour cette feuille imprimée tant bien que mal par lui-même, en caractères parfois inégaux et de diverses sortes, toute grasse et barbouillée d’encre, que s’arrachaient les patriotes et les petites gens. L'Ami du peuple se faisait le soutien du pauvre et de l’opprimé, le grand redresseur de torts, l’inquisiteur de tous les agents du pouvoir, le dénonciateur de tous les abus d’autorité et des conspirations contre la liberté. — Puis, c’était le jeune Camille Desmoulins, qui, en juillet, dans sa France libre, et en septembre, dans son Discours de la lanterne aux Parisiens, dévoilait les trames des aristocrates avec une vivacité, une gaîté et un esprit tout parisiens, sorte de Voltaire révolutionnaire, gambadant autour de la lanterne, devant l’Hôtel de Ville. — Élysée Loustallot, ancien avocat à Bordeaux, rédacteur des Révolutions de Paris, rappelait chaque semaine aux patriotes les principes essentiels d’une démocratie libre, que l’habitude de la servitude leur faisait oublier. Il dénombrait leurs ennemis : les grands seigneurs, les riches ecclésiastiques, les « ducs, comtes, barons et agents de change » placés à la tête de la garde nationale, et même les officiers municipaux, qui emprisonnaient arbitrairement les citoyens coupables d’avoir parlé librement. — Enfin Corsas, rédacteur du Courrier de Paris à Versailles, et une foule de pam-

1. Il avait publié : The chains of slavery, Londres, 1774, en faveur du parti radical anglais ; La réforme des lois criminelles (1780); Recherches physiques sur l'électricité (1782); De l'optique de Newton (1787); Éloge de Montesquieu (1789). Dans l’Optique de Newton , il se flatte d'exposer des expériences personnelles et il attaque à fond les principes du newtonisme. Sans doute il môle à ses erreurs des idées intéressantes; mais, dévoré de la passion de s’imposer, malgré les Académies peu empressées à couronner ses œuvres, il s'en prend sans hésiter aux grandes réputations, à Helvétius, à Voltaire, et surtout à Newton et à Lavoisier, dont la gloire l'offusque.