CHAPITRE

Coup d'ceil ior radministration Intérieure de Teraplre firaoçais.

— Attachement des Français à Napoléon.— Prospérité fnlérienre. — Ricbene do gOQTememeot et de la natloo. — Grandi travaux entrepris après la paix de TUsitL — Système financier de Napoléon. — Budget de l'Empire. — Plue Napoiéon est favorisé par la fortune , plus H se montre ingrat envers la liberté etla révolution. —Suppression du tribunal.

— Etablissement de la censure pour les ouvrages. — Attaque contre l'indépondance des Juges.

Avant de reprendre la narration des combats et des batailles , des marches et des sièges, jetons

IMf

EMPiilE FIlANÇAiS.

un coup d'cdl sur rintérieur de Tempire français, ici qu'il se préseDtaît après la paix de Tiisilt , époque câèbre dans l'histoire de l*empire; examinons un momentradmÎDistration deNapol^û ; parcourons les lra?aax utiles , les monuments glorieux qii*il fait exécuter, et nous Terrons cornment ce maître absolu de tant millions d'hommes qui avaient goûté de la liberté la plus étendue se bit pardonner son despotisme; comment cette popolation^ qu'il décime tous les jours par Tabus de la conscription, est entraînée h faire des ?œux sincères pour la conservation des jours de son empereur ; comment , enfin , ces pères de fomille h qui le sénat enlève, par coupes réglées, jus^ qu'an dernier de leurs enfants, et ces jeunes cons« oits qu'on arrache h leurs études, k leurs plus douces affections, crient vive Napoléon ! vwe Veinpereur!

Disons d'abord qu'à cette époque personne n'était inoccupé dans le vaste empire français. Tout ce qui ne faisait pas partie de l'armée ou des administrations militaires trouvait aisément des emplois dans les administrations civiles ; les ouvriers ne restaient jamais sur le pavé, car tlndustrie francise prît un nouvel essor pendant la guerre ; l'agriculture florissait, grâce au motediement des grandes propriétés , et le cultivateur, le propriétaire des terres vendaient bien leurs denrées , malgré le blocus continental. Les conquêtes de nos armées étaient une source de grandes et de petites fortunes qui ne tardaient pas à se répandre dans la masse de la population. Ceux de nos ports mêmes qui avaient tout perdu par la cessation du commerce avec tes Indi*s et les Antilles s'étaient créé une compensation d.ins un cabotage actif, que nos croiseurs protégeaient; d'autres trouvaient d'immenses bénéfices en armant des corsaires, qui ramenaient souvent des prises anglaises richement chargées.

Enfin la conscription elle-même était devenue , en quelque sorte , un moyen de donner de Taisance k des familles pauvres , à cause du prix excessif que coûtait un remplaçant : on voyait souvent de ces familles se trouver tout it coup dans Taisance, par le dévouement filial d'un conscrit échappé lui-même à la conscription , lequel , déterminé à servir sous les aigles françaises , remplaçait un riche , et laissait ainsi a ses parents des sommes considérables; car un remplaçant coûtait jusqu'k dix mille francs.

Ain« , si le gouvernement était riche , si les coffres du trésor étaient toujours remplis, l'on peut affirmer aussi que la France entière était dans un état d'aisance et de prospérité dont nos neveux se feront difficillement une juste idée , s'ils ionsidèrent qu'à cette époque, unique dans This-

toire, nous étions engagés, depuis plus de douze ans , dans des guerres terribles ; que nos ports , nos côtes , toot notre territoire , ainsi que les ports et les côtes de nos alliés , étaient en état de blocus; que nous n'avions plus ni produits^ de riode , ni denrées coloniales , ni matières premières pour la plupart de nos fabriques , et qu'obligés de nous suffire à nous-mêmes, nous faisions du sucre avec des betteraves, et de l'indigo avec du pastel.

II est cependant incontestable que la France n'avait jamais été si riche qu'à cette époque ; et on le concevra aisément en réfléchissant que les contributions de guerre imposées aux peuples conquis avaient fait entrer ches nous , depuis 4795 , des sommes énormes , et que ces smnmes se trouvaient , en résultat , réparties dans toutes les classes de la population de l'empire français , par les traitements des fonctionnaires et employés du gouvernement , et par les grands travaux que Napoléon faisait exécuter.

Peu de jours après son retour de Tilsitt , il avait ordonné la reprise des travaux du canal de Bourgogne , la construction et la réparation d'un grand nombre de routes , la construction du pont de Sèvres , celle des greniers d'abondance dans le jardin de rArsenal, une nouvelle extension à la distribution des eaux du canal de l'Ourcq , la construction d'un pont sur la Gironde, devant Bordeaux , etc. , etc.

Ajoutons que Napoléon , aussi bon administrateur que grand capitaine , était venu à bout d'arrêter les dilapidations qui avaient tant obéré le trésor sous le directoire; qu'il avait créé une administration pure et énergique , dont il possédait lui-même les détails, et sur laquelle il portait toute son attention. La spécialiti était un point important , un des ressorts les plus heureux de l'administration impériale. Napoléon ne faisait pas d'emprunts , parce qu'il n'eut jamab besoin de recourir à ce moyen , et parce qu'il regardait d'ailleurs le système des emprunts, dont on a tant abusé depuis sa chute , comme trèsdangereux et ruineux pour les étals. Il avait même cherché à consacrer ses principes à cet égard , en fixant, par une loi spéciale, le montant de la dette publique à ce que Ton avait généralement pensé devoir être utile à la prospérité générale , c'est-à-dire à quatre-vingts millions de rente pour la France , dans sa plus grande étendue , et après la réunion de la Hollande , qui , à ello seule, l'avait accrue de vingt millions.

Napoléon était si loin de vouloir dévorer l'a* venir, qu'il avait résolu do laisser un trésor, et il était parvenu à en amasser un considérable, qui s'élevait à |^us de trois cents millions, avant

la désastreuse campagne de Russie : il puisait souvent dans ce trésor pour prêter k des maisons de banque, à des manufacturiers embarrassés, à des familles gênées.

réformateur, ot détruit lui-même son propre ouvrage.

Le tribunal, tel qu'il existait alors , était, sans contredit , inutile sous le règne d'un maître ab-

Non-seulement il avait maintenu la caisse d\i- solu; mais il pouvait retrouver en d'autres temps

morlissement, mais il projetait de créer des caisses d'activité, dont les sommes croissantes eussent été consacrées aux travaux ot améliorations a

fiaire.

« Le cadastre, td que je l'avais arrêté , k dit Napoléon, pouvait être considéré à lui seul comme la véritable constitution de Tempire, c'esl-hdire , la véritable garanUe des propriétés et la sûre indépendance de cbacun , car une fois le cadastre établi et la législature ayant fixé l'impôt , personne n'avait plus rien a craindre de l'arbitraire ou des répartiteurs, i

Si Ton considère encore que tous ces grands travaux, toutes ces créations, ce grand état militaire, cette nuée de fonctionnaires et d'employés largement rétribués, toutes ces épargnes, se faisaient avec un budget qui n'excédait pas sept cent vingt-cinq millions , dans un temps oii Tempire français comptait cent quatorze départements, on se convaincra que l'adminbtration de Napoléon n'était pas sans mmte.

Malheureusement, plus il montrait de talents , plus il obtenait de faveurs de la fortune , plus la liberté avait à se plaindre de lui. Oubliant que c'est k la liberté qu'il doit le pfaénomème de son immense carrière ; que c'est elle qui a organisé ses invincibles phalanges et formé ses braves généraux, il rapporte tout h son génie, k son étoile; il croit , parce que ses flatteurs ne cessent de le répéter, qu'il est tout , et que la patrie n'est plus i;ien; il s'abuse jusqu'à penser que ces mêmes Français, qui viennent de faire tant et de si grands sacrifices pour être libres , se passeront de la libertéy pourvu qu'il leur conserve un simulacre d'égalité, en décorant et élevant le mérite dans quelque rang qu'il se trouve. Bien convaincu que les Français tiennent plus à l'égalité qu'à la liberté, il sape tous les jours les restes de nos institutions libérales, et, pour comble de malheur, il trouve dans ses fonctionnaires des gens qui admirent toujours davantage le triomphateiir soigneux de river les chaînes des Français.

De toutes les institutions de la république , il restait, au retour do Tilsitt, le tribunat et la liberté de la presse. Napoléon se décida k supprimer le tribunat et à modifier le corps législatif. Il sait bien qu'il va violer les constitutions de l'empire ; mais il est sur de l'obéissance passive des tribuns et de la servilité des sénateurs: aussi, sans alléguer d'autres motifs de la suppression du tribunat que son inutilité , il se considère comme

sa virilité , et la France devait tenir k la conservation d'une institution démocratique garantie par Tacte constitutionnel. Cependant cette suppression fit peu d'effet sur les Français , parce que le tribunat n'était plus qu'un corps avili : jamais les tribuns n'avaient élevé leur voix contre les asurpationsdu pouvoir, depuis qu'ils ne comptaient plus dans leurs rangs le petit nombre de citoyens courageux qui avaient essayé de former un noyau d'opposition; jamais ils n'avaient manqué de brûler l'encens aux pieds de l'empereur; et au jour de leur renvoi , on les vit baiser la main qui les frappait , et féliciter Napoléon de la mesure inconstitutionnelle qu'il prenait. On ne trouve nulle part une pareille dégradation , si ce n'es> celle du sénat-conservateur , plus scrvile , plus lâche , plus cupide que le sénat de Tibère ou de Caligula.

Par la suppression du tribunat , la discussion préalabledes lois, qui devaitse faire dans ce corps, dût avoir lieu au sein de trois commissions de législation, d'administration et de finances, prises dans le corps législatif; et pour compléter le sys* lème, un sénatus-consulte déclara qu'k l'avenir nul ne pourrait être nommé membre de la législature s'il n'avait quarante ans accomplis. Ainsi , ce même général Bonaparte , qni naguère disait que c'était absurde de déterminer l'âge auquel un citoyen était propre k telles ou telles fonctions; qui se révoltait k Tidée que le conquérant de Tltalie et de l'Egypte , le négociateur de Campo- Formio, le législateur et l'organisateur de plusieurs états , ne pouvait entrer au directoire parce qu'il n'avait pas Tâge requis par la constitution , revenait alors k des opinions tout opposées , et faisait gratuitement un affront k tous les citoyens qui n'avaient pas quarante ans , en leur fermant l'entrée du corps législatif : il préparait ainsi le règne de la gérontocratie , qui s'est perpétué jusqu'k nos jours.

On s'arrôle difficilement quand on est entré dans la voie des empiétements , et surtout quand , au lieu de rencontrer des obstacles , on trouve dos esclaves empressés de les aplanir. C'est ce qui arriva k Napoléon : il n'eut pas plus tôt aboli le tribunat, qu'il porta là main sur la liberté de la presse; non qu'elle se montrât très-bostile contre lui , mais parce qu'il savait qu'il ne pourrait jamais fonder ni despotisme durable , ni ramener l'ancien régime de Versailles , tant qu'il resterait exposé k la vigilance de la presse. Il résolut donc

EMPIRE FUANÇAIS.

d^cQchatner la penséo ol la parole; et, sous le prétexte dërisoire d*assorer cette liberté, an décret impérial da 27 septembre -1 807 exigea qa'au- CQQ libraire ne pfti vendre un ouvrage avant de ravoir soumis k la eensure d'une commission. Par cette disposition , la liberté des opinions , que Napoléon 8*est vanté d'avoir protégée, se trou* vait en effet étouffée sous des règlements iniques, dont ceux-là mêmes qui approuvaient alors ces mesures liberticides lui firent un crime au jour de ses revers , et s'en servirent pour motiver sa déchéance.

Enfin Napoléon , qui ne voulait rien d'indépendant, attaqua Findépendance des juges, dernière sauve garde de la justice et de la liberté individuelle. Un sénatns-consulte du -12 octobre, relatif a Tordre judiciaire, porte que les proviâons instituant les juges à vie ne leur seront délivrées qu'après cinq ans d'exercice de leurs fonctions, si, à l'expiration de ce délai, Tempereur reconnaît qu'ils méritent d'être maintenus. Ou sent dans quelle position cette mesure plaçait la magistrature judiciaire. Et qu'on ne pense pas que Napoléon eût l'intention do peupler les tribanaux de juges prêts à prévariquer : l'admi- Distration de Napoléon , il faut le dire, avait de la moralité; il voulait que ses fonctionnaires fussent des hommes honnêtes, probes; mais il les voulait soumis h ses volontés, sans réfléchir peut-être que le magistrat, l'administrateur qui se soumet k une autre puissance qu'à celle de la loi, se dépouille de sa dignité d'homme , et devient insensiblement l'instrument docile des volontés du maître qui exige cette soumission.