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EMPIRE FRANÇAIS-

«Amd des diasseiirs de la garde , qa'il couvrait sooTent d*ane redingolte grise , devenae presque aossi câèbre que son modeste petit chapeau.

Mais autant sa mise était simple, autant son langage officiel était hautain, t Si la maiSon de Brandebourg règne encore, dit-il dans le discours qu'il prononça à Touyerlure du corps législatif qui suivit la paix de Tilsitt, elle le doit à la sincère amitié que m'a inspirée le puissant empereur du nord.

1 Un prince français régnera sur TElbè; il saura concilier les intérêts de ses nouveaux sujets avec ses premiers et ses plus sacrés devoirs.

» Quelle que soit Fissue que les décrets de la Providence aient assignée k la guerre maritime, mes peuples me trouveront toujours le même, et je trouverai toujours mes peuples dignes de moi... •

Ébloui de sa propre gloire, fier de voir son trône placé au-dessus de tous les trônes de l'Europe , d'avoir des rois pour sujets, et d'être parvenu au faite de la puissance et des grandeurs humaines, Napoléon parlait non-seulement en maître de la France, mais en maître du monde. Déjà on lui avait entendu porter une audacieuse sentence contre les Bourbons de Naples : ici , il déclarait que si la maison de Brandebourg régnait encore, elle ne le devait qu'à sa commisération : plus tard, il déclarera que les Bourbons d'Espagne, la maison de Bragance et même celle de Lorraine ont cessé de régner.

Napoléon se regardait comme ayant la mission de tout réformer; de ïk ce besoin insatiable de fondre et de réorganiser des provinces et des royaumes , d'ôter et de donner des couronnes. Il pensait que son gouvernement et les anciennes monarchies ne pouvaient co-cxister. Parvenu à l'apogée de sa puissance, au lieu de chercher à la consolider, il la livre sans cesse aux chances les plus hasardeuses : h peine a-t-il terminé la guerre du Nord, que déjà ce qu'on appelait sa politique lui fait porter ses armes et son système au-delà des Pyrénées. Il menace d'envahir le Portugal , si le prince régent ne ferme pas ses ports à rAogieterre , et s'il ne renvoie pas de ses états tous les sujets de la Grande-Bretagne. En attendant que ce prince se soumette à ces conditions, Napoléon ordonne la formation d'une armée d'observation entre Bordeaux et Bayonne , destinée à agir contre le Portugal.

Pendant que Napoléon se disposait à donner an nouvel essor à ses aigles victorieuses, ses armes obtenaient des succès dans le Nord. Le roi de Suède, comptant sur la coopération des Anglais, avait rompu subitement l'armistice conclu avec le maréchal Brune , et était devenu aggres-

senr après que la Russie avait posé les armes , et lorsque l'Allemagne entière obéissait au vainqueur de.Friedland. L'obstination de Gustave IV à continuer une guerre aussi contraire aux intérêts de la Suède qu'elle était au-dessus de ses forces indisposa cette nation éclairée et généreuse, et devint une des causes des malheurs personnels de ce prince. Le maréchal Brune profita de la faute commise par Gustave pour investir la place de Straisund, qui se rendit par capitulation le 20 août. Les Français y trouvèrent quatre cents bouches à feu et des magasins considérables. Quinze jours après, l'ile de Rugen se rendit aussi à ce maréchal. L'armée suédoise dut se retirer en Suède, et la marine de cette nation s'engagea à quitter les parages de cette lie et de la Poméranie suédoise. L'occupation de l'ile do Rugen et de Straisund compléta les conquêtes des Français pendant cette mémorable campagne.

Cependant les Anglais, dont la politique, exclusivement bornée à leurs intérêts particuliers , n'avait fait aucun effort pour secourir leur plus fidèle allié, avaient attaqué le Danemarck, qu'ils n'avaient pu entraîner dans la guerre contre la France. Le cabinet do Londres prévoyait que cette puissance serait bientôt obligée de fermer ses ports au commerce britannique; il crut empêcher cette mesure par une aggrcssion contre Copenhague : l'escadre anglaise bombarda cette capitale pendant trois jours; six cents maisons furent incendiées; les Danois, réduits à la dernière extrémité, furent obligés de céder leur flotte et leurs munitions navales à ceux qui menaçaient Copenhague d'une entière destruction. Toutefois, le roi de Danemarck, irrité de l'attaque inattendue des Anglais, défendit, quelques jours après, toute espèce de commerce ou d'échange avec eux, ordonna l'arrestation de tous ceux d'entre eux qui se trouvaient dans ses états, et la saisie de toutes les propriétés britanniques. Un traité d'alliance ne tarda pas d'être conclu entre la France et le Danemarck.

D'un autre côté, l'empereur de Russie, indigné de la conduite de la Grande-Bretagne envers le Danemarck , rompit toute communication avec elle, annula tout acte précédemment signé avec le cabinet anglais, et déclara qu'aucune communication n'aurait lieu entre la Russie et l'Angleterre que le Danemarck n'eût été satisfait, et que la paix n'eût été conclue entre la France et l'Angleterre. Le système continental, proclamé par Napoléon, recevait donc une exécution complète dans le Nord. Il ne restait plus qu'à obliger le Portugal de fermer ses ports à l'Angleterre, pour ôter au commerce anglais toute espèce de debouché.

ftor.

Par an de ces actes de rapine maritime si familiers an cabinet britannique, on bâtiment anglais de cinquante canons Tenait d'enlever la (régate des États-Unis, la Chesapeak, qui retournait tranquillement d*un voyage de long cours. Cette circonstance provoqua aussitôt une proclamation du président des Etats-Unis, par laquelle il était enjoint aux vaisseaux anglais de quitter immédiatement les ports de la confédération américaine. Ainsi, pendant que les ports du continent se fermaient aux tyrans des mers, leurs vaisseaux étaient également chassés des parages de TÂmérique du Nord.

L'Angleterre se vengea de tout le mal qu'on lui faisait eu déclarant qae tous les ports de la France et de ses alliés , tous les pays dont le pavillon anglais était exclus, seraient soumis aux mêmes interdictions maritimes et commerciales que s'ils étaient rigoureusement bloqués par les forces navales britanniques; que tout commerce d'objets provenant des ports ou payssus-mcntionnés était considéré comme illégal; que tout navire sortant de ces pays, ou tentant de s'y rendre, serait légitimement capturé; que les bâtiments des puissances neutres et même alliées de llAngleterre seraient assujettis, nou-seulement k la visite des croiseurs anglais, mais encore à une station obligée dans un des ports de TÂngleterre , et à une imposition sur leur chargement, qui serait réglée par la législation anglaise.

Napoléon ne tarda pas à répondre k cette mesure tyrannique de l'Angleterre, par un décret dont les dispositions, non moins arbitraires, prouvent que, dans cette guerre d'un genre non* veau, les deux partis ne répugnaient pas d'employer des armes désavouées par la justice et le droit des gens.

Napoléou déclarait que , t tout bâtiment , de

• quelque nation qu'il fût , qui aurait souffert la

• visite d'un vaisseau anglais , ou qui se serait

• soumis II un voyage en Angleterre , ou aurait » payé une imposition au gouvernement anglais , » serait, par cela seul, déclaré dénatiancUisi, i perdrait ainsi la garantie de son pavillon et

• deviendrait propriété anglaise ;

• Que lesdits bâtiments seraient de bonne et » valable prise;

» Que les Iles-Britanniques étaient déclarées en 1 état de blocus par mer et par terre ; que tout > bâtiment, de quelque nation qu'il fût, expédié i des ports anglais ou s'y rendant, serait légiti- » mement capturé. »

Telles sont en substance les dispositions du décret de Milan , du n décembre ^ 806, dispositions tyranniqnes, mais devenues nécessaires, <lnns réial dos choses, pour compléter le système

continental. Napoléon , qui sentait tout ce qme âe pareilles mesures avaient d'injuste et de mineuz pour les nations maritimes , et surtout pour (et neutres, déclarait, dans ce dernier jdéerel, que ces dispositions deviendraient nulles aussitôt que l'Angleterre prendrait pour règles de conduite les principes de la loi des nations , qui sont aussi les principes de la justice et de l'humanité.

Mais au lieu d'en revenir à ces principes , le cabii^et de Londres répondait, le ^8 décembre, aux griefs exprimés dans la déclaration de Tempereur de Russie du -16 octobre, en prodamant de nouveau les principes de la loi maritime contre lesquels fut dirigée, en -1790, la n<mtra!ité armée sous les auspices de l'impératrice Catherine.

Conformément k sa déclaration du -1 4 octobre , l'Angleterre maintenait, par celle du -18 décembre , les blocus des pays sujets ou alliés de la France , renouvelait toutes les mesures prohibitives, et les étendait jusqu'à interdire l'introduction en France du quinquina et des drogues médicinales! Cette dernière disposition offre un rafQoement de barbarie dont le cabinet de Londres était seul capable. 11 n'y a point ici intérêt commercial , intérêt de la sûreté nationale : c'est une scélératesse politique et un attentat contre rhumanité que rien ne saurait excuser.

Que pouvait attendre l'Europe d'une lutte aussi acharnée, entre deux grandes puissances, qui, k chaque coup qu'elles se portaient, ébranlaient tous les états du continent? Il ne pouvait en résulter qu'une conflagration générale, plus désastreuse pour les peuples que toutes les guerres qui avaient eu lieu depuis 4792. Vainement le continent paraissait-il pacifié : il ne fallait qu'une étincelle pour l'embraser de nouveau , et cette étincelle Napoléon la jeta au-delà des Pyrénées, en faisant marcher des troupes pour s'emparer du Portugal, seul allié qui restât aux Anglais sur toute l'étendue des côtes européennes.