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SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

klole impuissante, sans liberté, sans opinion, sans action. •

— • Voilk des choix tels que les royalistes u auraient pu en signaler d'autres dans les circonstances où nous nous trouvons, s'écriait le rédacteur de la Gazette de France, devenue le journal semi-orficiel du ministère; tous répondent au vœu de la monarctiie : si les principes que professent les bonunes sont un symbole pour Topinion publique, elle ne peut se tromper sur le système dans lequel le gouver-nement est entré : Plus de ionce$Hon$, plus de réactton I »

11 n*y eut jusqu'il la partie du Clergé la plus ennemie de la charte qui n'entonnât un Te Deum pour célébrer Tarrivée au pouvoir des hommes de la coutro-révoludon : plusieurs prélats poussèrent i'oubJi des convenances jusqu'à publier des lettres pastorales dans lesquelles ils félicitaient la monarchie et la religion de cette victoire politique. Le fameux archevêque de Toulouse ne pouvait manquer de laisser éclater sa joie de voir enfin a la tcle de l'administration du royaume des hommes si dignes de la confiance du monarque et des espérances des chrétiens. • Nous n'en doutons pomt , N. T. C. P., s'écriait-il, ces nouveaux dépositaires du pouvoir auront la gloire de replacer la patrie sur ses véritables bases; nous en prenons k témoin les sinistres présages des esclaVes de Tincrédulité, «]ui déjà s'annoncent comme ne pouvant supporter une patrie où le trône et Tautel se prêtent un appui mutuel. »

Cependant le ministère, quoique fortement appuyé par les royalistes , le clergé et même l'étranger , n'était pas si aveuglé sur sa position pour qu'il ne sentit le besoin d'user d'abord dune grande prudence , et de protester de son respect pour la charte : tous ses premiers actes officiels furent donc rédigés en ce sens : • L'intention du gouvernement, disait le ministre de l'intérieur aux préfets, n'est point de troubler les situations «labliesni de faire une réaction. Tout ce qui voudra se rattacher fortement a lui, en le secondant dans la stricte observation de la charte constitutionuelle, doit compter sur son appui. »

C'étaient ainsi que les nouveaux ministres cherchaient à faire oublier que leur mission était d'annihiler cette charte , de faire rapporter les dernières lob sur la liberté de la presse et sur celle des clecllons; mais déjà ils comptaient, quand il en serait temps, interpréter l'art. 44 de cette même <-Jjarte de manière à mettre l'autorité royale en ékaX de se passer du concours des chambres, si elles lui refusaient leur appui.

Les chefs du nouveau ministère purent juger «le la répugnance que manifestaient une foule de personnages regardés comme royalistes b s'asso-

cier \ leurs actes , par les désappointements qu'ils éprouvèrent \ peine arrivés au pouvoir. M. deRigny , désigné dans l'ordonnance portant nomination du conseil comme devant y entrer en qualité de ministre de la marine , ne crut pas devoir compromettre la popularité qu'il s'était acquise à Navarin, et donna sa démission malgré les instances de M. Polignac. Le portefeuille de la marine fut remis alors \ M. d'Hanssez , préfet de la Gironde, regardé comme un bon administrateur, mais dont le caractère parut trop faible pour sa nouvelle situation. On sut en même temps que M. de Courvoîsier n'acceptait qu'avec certaines réserves la faveur que le roi venait de lui faire en le comprenant dans le cabinet du huit août.

Ajoutons encore qu'une foule de démissions vinrent augmenter les contrailétés que le ministère éprouvait déjà : plusieurs ûcs membres du conseil d'état formé sous la précédente administration donnèrent le premier exemple en France de l'usage qui existe en Angleterre de quitter les affaires publiques avec les ministres dont on partage les principes politiques ': AI. Berlin de Vaux, Villemain, Alex, de Laborde, Hély d'Oyssel, FroidefOnd de Belille, Agier, Salvandy, renoncèrent à leurs fonctions k la première nouvelle de rarrivéeau pouvoir de MM. PoKgnac, Bourmont et Labourdonnaye. M. de Chateaubriand se démit aussi de son ambassade de Rome (1); plusieurs préfets se retirèrent sur-le-champ; d'autres le firent ensuite : tous ces personnages se rangèrent aussitôt du côté de l'opposition la plus hostile an ministère, et lui firent une guerre de principes et de personnes qui contribua beaucoup k le jeter dans le gouffre où il se précipita.

Cependant, le cabinet de Charles X essaya de se cr^r quelques partisans dans les départements, en y envoyant les membres de la famille royale. Le duc d*Angoulôme alla jusqu*à Cherbourg sous prétexte d^y inspecter les travaux du port, mais en réalité pour sonder Topinion publique dans l'Ancienne-Bretagne , comme l'avait fait Tannée précédente la duchesse de Berri en se montrant dans la Vendée. D'un autre côté, la duchesse d'Angou- Icme fut visiter le département de la Seine-Inférieure, ain^i que les fabriques de Rouen et doses environs. Le roi lui-même devait aller, vers la fin de rété, dans les départements de l'ancienne Normandie , où le ministère espérait que sa présence exciterait renthoosiasme qu'elle avait fait naître naguère dans l'Alsace. Mais le mécontentement qu'avait causé la nomination du ministère Poli-

* La retraite de M. de Ctiâtcaiibriaiid et œUc de IL BerUn forent d'une grande importance, en ce qu'elles Brcnt du Journal des Débats un des plus poissants ennemis do miulsteie Polignac.

HISTOIRE DE FRANGE

is».

giiac se maDlfesta d'one manière si pea équivoque du côlédeCherbourg comme |)armi les popula^ns industrieuses des ri?es de la Seîne, qu'on ne jugea pas prudent d'exposer le roi à entendre l'expression de Topinion publique.

Jamais celte opinion , qui fait la force des gou- Yemements ou des partis qui Tout peureux, ne s'était prononcée d'une manière aussi éclatante qu'elle le faisait sur la route parcourue par le général Lafayette, au même instant que le Dauphin et la Dauphine ne rencontraient que des yisages courroucés. Ce patriarche de la révolution se troufait dans l'ancienne Auvergne, son pays natal , qu'il avait voulu revoir après la clôture de la session, quand la nouvelle de la nomination de MM. de Polignac, Bourmont et Labourdonnaye au ministère y arriva. Dès lors le voyage de l'auteur de la déclaration des droits de l'homme prit un caractère politique et devint un événement de la plus haute importance. Partout les populations firent entendre sur son passage les plus vives protestations contre le ministère du 8 août; partout retentirent ces cris de haine, précurseurs des révolutions.

De Clermont, de Brioude et du Puy , le général Lafayette se rendit à Yizille, par Grenoble, et son passage dans toutes les villes du Dauphine, de cette province d'où partit le signal de la révolution française, fut Tobjet d'un enthousiasme patriotique dont les journaux du ministère s'efforcèrent vainement de faire honneur aux combinaison du conùté-directeur du parti libéral.

Quand, de Yizille , le député populaire s'achemina vers Lyon, toute la population accourut au-devant de lui. Son entrée dans la seconde ville de France fut un véritable triomphe ; il y pénétra au milieu des flots que formaient plus de soixante mille spectateurs , qui tons saluaient le défenseur de la liberté; il y cul des sérénades, des promenades sur Teau, des banquets, des toasts, des discours qui se ressentirent des circonstances. Enfin, le grand citoyen reçut une couronne de chône k feuilles d'argent, produit d'une souscription li cinquante centimes.

Ainsi , pendant que les membres de la famille royale traversaient presque inaperçus les départemenls où ils étaient allés réchauffer le royalisme, un simple député parcourait d'immenses contrées dont les populations s'empressaient sur son passage , le saluaient avec amour, en môme temps qu'elles laissaient éclater leurs sentiments hostiles contre le gouvernement.

A ces démonstrations peu rassurantes pour le toinbtère, se joignirent bientôt des menaces plus sérieuses. Les dcpartcments de rancicnnc Bretagne , prévoyant le c^is où les institutions

constitutionnelles qui découlaient de la charte viendraient k être foulées aux pieds par le ministère , donnèrent l'exemple d'une association pour refuser le paiement de tout impôt qui ne serait pas levé constitutionnellement. « Considérant que la résistance par la force serait une afH'euse calamité^ portait l'acte de cette association ; qu'elle serait sans motif, lorsque les voles restent ouvertes a la résistance légale ; que le moyen le plus certain de faire préférer le recours à rautoritc judiciaire est d'assurer aux opprimés une solidarité fraternelle; déclarons sous les liens de Thonneur et du droit :

» 4 ^ Souscrire individuellement pour la somme de dix francs, et subsidiairement on outre les soussignés inscrits sur les listes électorales de 4 SS0, pour le dixième du montant des contributions qui leur sont attribuées par lesdites listes, que nous nous obligeons à payer sur les mandats des procurateurs-généraux , dans le cas où il y aurait lieu d'en nommer.

• 2** Cette souscription formera un fonds commun à la Bretagne , destiné à indemniser les souscripteurs des frais qui pourraient rester à leur charge par suite du refus d-acquitter les contributions publiques illégalement imposées, soit sans le concours libre , régulier et constitutionnel du roi et des deux chambres constituées en conformité de la charte et dos lois actuelles , soit avec le concours des chambres formées par un système électoral qai n'aurait pas été voté dans les mêmes formes constitutionnelles » .

Le reste de cet acte était relatif au moded^exéculion de cette résolution : il fut reproduit k l'instaiit même par les journaux de toutes les nuances libérales, et provoqua partout des associations fiareilies a celle de la Bretagne. 11 s'en forma aassi une b Paris, à laquelle prirent part tous les députés nommés par cette capitale, ainsi que la plupart des grands propriétaires et des riches banquiers. Le ministère, effrayé de ces manifestations, fît saisir les journaux qui avaient publié le prospectus de l'association bretonne , et envoya les éditeurs devant les tribunaux correctionnels, pour attaque contre l'autorité du roi, provocatiou ^ la désobéissance aux lois, et excitation à la haine et au mépris du gouvernement du rot.

En môme temps, il fil publier dans le Moni^ leur, et insérer forcémentN dans les autres journaux, un article qui peint parfaitement la ^tualion des choses.

» Il n'est sorte de calomnies, y était-il dit. dont les journaux n'entourent le ministère. Selon les uns , c'est sur la corruption qu'il fonde son es» poir; il a vingt-quatre, 'trente millions à dépenser ; il fait le tarif des consiences ; il fait procéder a des enauètes sur chaque député. Selou

SECONDE RESTAI) «ATION DES BOURBONS

d*autres . il appelle Félranger ; il menace de lin* torTealîoo ; il va créer 200 dépotés par ordoanance^ et en attribuer la nomination aux conseils gcnéraox des départements: ^ les en croire, le ministère ne rèye que coup d'état , et il ne prémédite que le renversement de la charte^ ; il exigera violemment llmpôt, si la chambre, usant de son droit, refuse le budget : de \\ Turgonce de se concerter, de se lier, de se fédérer pour opposer une résistance légale k ce complot.

» Le but est évident ; la raison publique ne saurait s^y méprendre. Ce n'est pas la conviction qui pousse un cri d'alarme : ces terreurs sont feintes. lis savent bien, ceux qui les propagent, qu'h moins d'avoir perdu le sens commun, des ministres ne sauraient même concevoir Tidée de briser la charte et de substituer le régime des ordonnances à celui des lois. Ils savent que des ministres le voudraient en vain, et que s'ils osaient en manifester le plan, le roi les «réduirait d'un seul mot à l'impuissance, en leur retiranlH'exercîce du pouvoir qu'il ne leur a commis que pour admniistrer, en son nom et sous leur responsabilité, selon ks lois.... »

Toutes ces protestations de respect pour la charte , toutes ces colères à froid contre ceux qui supposaient au ministère l'intention de la violer, ne trompèrent personne ; chacun resta avec ses convictions, et les associations pour le refus de i'impôts'étendirentpartout, malgré lesordresdonnés pour saisir les journaux qui provoqueraient k ces actes. Les tribunaux devant lesquels furent portés ces sortes de délits hésitèmt à punir les éditeurs de journaux qu'on accusait 4* d'attaque formelle k l'autorïté du roi ; 2* de provocation à la désobéissance aux lois; 5® d'excitation ë la haine et au mépris du gouvernement. Les juges furent d'accord pour écarter les deux premiers chefs de la prévention. 11 fut reconnu qu'il n'y avait dans le fait de l'association , comme dans la publication , ni attaque formelle h l'autorité du roi , ni provocation à la désobéissance aux lob, puisque le cas de la résislance ou du refus de paiement de l'impôt était subordonné à des circonstances qui D*existaient pas, et dont l'existence eût légitimé le refus. 11 ne restait donc plus que le délit banal qu'(Mi appelle d'excitation a la haine et au mépris du gouvernement, délit que l'on faisait ressortir de la supposition faite par les journalistes que les ministres avaient l'intention de violer la charte : quelques journaux furent condamnés à un mois do prison et 500 francs d^amende ; d'autres furent acquittés; car, ni les tribunaux correctionnels,

* La suite des événements a prouvé que les JoomaUstes étaient parfahemeot dans le secret des coups d'état «édités far le ministère PoUgnac.

ni les cours royales ne furent d'accord sur ce point.

Ces jugements devinrent une sorte de triomphe pour fes libéraux , eu ce que les cours royales avaient sanctionné la doctrine émise autrefois par M. deLabourdonuaye, qu'on pouvait refuser l'impôt dans le cas de la violation des lois constitutionnelles : aussi les associations se formèrentelles librement, et même sans opposition de la part du gouvernement.

Vers la fin de septembre eurent lieu six élections de députés, et le ministère parvint à faire nommer trois de ses candidats ; mais il eut le chagrin d'échouer, au grand collège de Bordeaux, où M. Ravex, appelé à la pairie, (ut remplacé par M. Bosc, l'un des plus riches et des plus estimés négociants de cette ville. M. Bosc était le candidat de Topposition libérale; H. Peyronnet, son compétiteuri fut accueilli par des huées.

Désolés de ce résultat dans la ville du douze mars, qu'ils regardaient comme essentiellement royaliste, les ministres commencèrent k s'apercevoir que l'opinion publique les débordait et qu'ils ne pourraient lui résister qu'eu faisant une diverâon qui détournât les esprits de la politique intérieure. Ils mirent à profit la querelle qui existait depuis longtemps entre la France et le dey d'Alger, au siyet des injures que le consul français, M. Deval, en avait reçues ^ .

Depuis plus de deux ans une petite escadre française avait été envoyée sur les côtes d'Algérie pour en bloquer les ports et empêcher la sortie des corsaires, tâche difficile et coûteuse : les frais de ce blocus impuissant s'élevaient déjh à la somme énorme de sept millions, quand le gouvernement français I lassé de poursuivre et d'attendre des satisfactions toujours promises et toujours éludéeSy s'était décidé k faire une dernière démarche d'ao-

* A la suite d* interminables rédamatlons contre«e gouverneluent fraaçaisi la maison de commerce Dacrl. que l'on regardait comme le préte-nom dn dey d'Alger, avait enfin obtenu la liquidation d'une ancienne créance sur la France, dont l'origine remontait au temps de la république , époque où la régence d'Alger avait envoyé dans nos ports d'assez lortes qnan* tttés de blés. Mais la créance n'eût pas plutôt été liquidée que les fonds en furent dilapidés par là mandataires du dey ; ce qui donna lieu à des réclamations de sa part 11 s'en suivit plusieurs conférences entre le consul de France à Alger, M. IXtval, et le dey, dans l'une desquelles odui-cl s'emporte Jusqu'à donner un coup d'éventail au représentant de la France. Ce fkit ce coup d'éventail qui brouilla legouvememnit frao|S«ii avec la régence. Le consul quitta aussitôt sa résidence , et le ministre des affaires étrangères demanda une ré* paraUon édatante de l'insulte faite au gouvernement, dans la personne de son agent.

Toutefois, on ne songeait guère à aller faire la guerre au dey d'Alger, et encore moins à s'emparer de ses états t aussi se boma-t-on pendant longtemps à un semblant de blocus , an moyen duquel on espérait amener le bacba à faire les cicrosci que la Frafice exigeait. Ce ne fut que lorsque M. de PoUgnac fut arrivé aux affaires, que l'on eut l'idée de rexpédltioB d'Alger.

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eoromodement. Le contre-amiral Labretonnière , qui commandait 1c blocus, eût ordre d'entrer en |)ourparler avec le dey, et de lui porter en personne les réclamations de la France. Le vaisseau la Provence entra donc en parlementaire dans la baie d'Alger; le contre-amiral, admis à Taudience du dey, lui fit connaître Tobjet de sa mission et les satisfactions que la France exigeait. Le dey parut disposé 11 les accorder ; roab il finit par un refus positif; et comme le vaisseau la Proc^enc^ sortait de la baie, b un signal parti de la casauba, château qu'occupait le dey lui-même, rartillerie d'une batterie voisine tira sur le vaisseau parlementaire ; ce qui fut imité par toutes les batteries voisines, lesquelles ne cessèrent le feu que lorsque le bâtiment français , criblé de boulets et ayant souffert dans sa mature sans avoir riposté par un seul coup, fut hors de portée.

Cette coupable violation du droit des gens souleva Torguéil national et provoqua de nouvelles déclamations contre le gouvernement, qui, disaient les journaux libéraux , souffrait les injures d'un barbare. Ce fut une bonne fortune pour les ministres : ils en profilèrent avec empressement dans le double but de satisfaire l'opinion publique , et i\e se créer des moyens d'appui. Et quoi que le dey pût faire ensuite pour s'excuser de Tiusulte faite au pavillon français, qu'il affirma avoir été l'effet d'une méprise , en punition do laquelle il avait fait décapiter les officiers commandant les batteries, le ministère se montra inexorable. Toutes communications furent rompues avec la régence , et l'on s'occupa des préparatifs d'une expédition qui, disaient les royalistes, devait effacer les souvenirs de celle d'Egypte.

A milieu de ces dispositions belliqueuses , des dissentiments sérieux et dont il est difficile de caractériser la nature , se manifestèrent dans un ministère qui avait besoin du concours de tous ses moyens d'action pour faire face aux démonstrations hostiles de la France. MM. de Polignac et de Labourdonnaye se brouillèrent soit à cau^ dn système politique que chacun de ces deux chefs du conseil voulait faire prévaloir, soit par l'effet de susceptibilités personnelles. Des bruits coururent alors que ces deux ministres ne différaient entre eux que sur les voies a prendre pour arriver au bttt^ commun. M. de Labourdonnaye, plus tranchant que son collègue, voulait, disaiton , faire tourner la contre-révolution an profit de Tancienne noblesse plus qu'b celui du clergé; il comptait l'opérer par la force plutôt que par rintrigue , par les gendarmes et non par les missionnaires et la congrégation. Sa rudesse déplut au parti-prêtre, tout-puissant bla cour, et on cliercbale moyen de choquer son orgueil.

Lors de la formation du ministère auquel M. de Polignac a attaché sa déplorable c^ébrité, il avait été arrêté qu'il n'y aurait point de chef do conseil. En effet, le roi ou le dauphin l'avaient présidé jusqu'alors. Mais comme ni l'un ni l'autre n'avaient ni la fermeté ni les lumières qu'exigeaient ces hautes fonctions, ils se lassèrent de co qui ne fut plus pour eux qu'un assujettiss^nent rendu désagréable par les querelles intorieures. On fut donc obligé d'examiner de nouveau fî la position du gouvernement ne nécessitait pas qu'il y eût à la tête du cabinet un chef qui lui donnât une couleur, un nom propre à représenter le sys-* tème qu'on voulait suivre. Le roi se décida, diton, pour l'affirmative ; et il le fit avec d'antant plus de plaisir qu'il destinait la présidence a son favori , en qui il avait mis toute sa confiance.

Le -1 7 novembre parut une ordonnance d'après laquelle le prince de Polignac était nommé président du conseil des minbtres. L'amonr-propro de M. de Labourdonnaye en fut blessé, et aussitôt il donna sa démission. Ce double événement fit naître bien des conjectures : on se demandait comment ce ministère, déjk si faible en talents^ avait pu se séparer de l'homme qui avait été si longtemps le chef et l'orateur de l'opposition royaliste , et qui avait eu Tart de se créer un parti redoutable dans la chambre des déput<b. Les amis du ministère craignaient de voir se renouveler le scandale donné sous l'administration Villèle d'une double opposition à laquelle aucun ministère ne pourrait résister.

Suivant quelques autres partisans du gouvernement, on devait voir dans l'éloignement de l'homme aux catégories une sorte de satisfaction donnée par M. de Polignac \ l'opinion publique , un retour h des idées de modération et k un système plus en harmonie avec les institutions. On assurait même qu'il était aussi question de Fcloi* gnement du général Bourmont.

Les libéraux seuls jugeaient bien les choses, car ils réduisaient l'événement à sa juste valeor, c'est-^-dire à une question d'amour-propre personnel : leuf opinion était que le ministère Polignac ne pouvait reculer dans la voie où il s'était engagé; et qu'il fallait que la contre*révolution s'opérâl tout a tait, ou que la révolution fit une nouvelle explosion.

Les libéraux ne se trompaient pas : il y avait entre ce ministère, le roi, la cour, l'aristocratie et le clergé une sorte de compromis pour rétablir l'ancien régime à la première occasion favorable; et cette occasion, le roi et son favori se la promettaient au retour de l'expédition d'Alger, dont on faisait alors les immenses préparatifs; per* suadés qu'ils étaient qn^il faut disposer d'une ar>

It».

SECONDE RESTAURATION DES BOURBONS

m^ victorieuse quaod on Tcut frapper de grands coupe d'état.

Rien n'indiqua mieux les intentions du gou- ▼emement que les changements qui eureot lieu k cette môme époque dans la hante administration. M. de Montbel fut appelé au ministère de l'intérieur, que venait d'abandonner le fougueux Labourdonnaye ; etleconseilsc recrutade M. GuernoD-Ranville, Ois d'émigré et ayant émigré luimême en -1 815, auquel on donna le département des affaires ecclésiastiques et de T instruction publique. Déjk Tadministration des forêts avait été donnée à M. Ferdinand de Berthier ; ce qui démontrait Vintention où était le roi de ne plus confier les hauts emplois publics qu'à des hommes de la contre-révolution.

Ces nominations produisirent l'effet qu'on devait en attendre ; Topinion publique exhala son uiécontenten^ent en récriminations contre le cabinet et contre les hommes qu'il s'associait. Tout ayant été dit sur M. de Montbel et sur M. de Berthier, dont tes noms avaient une signification si expressive, on s'attaqua à M. Guemon; on rappela k cet ancien avocat «es opinions de -1 84 5 ; son commandement de la garde urbaine de Caen , où il s'était fait distinguer entre les plus fougueux royalistes; on lui reprocha d'avoir falsifié un scrutin pendant qu'il présidait le collège électoral : enfin on trouva un nouveau motif de scandale dans sa nomination au ministère , lui dont tous les titres se bornaient k son exaltation contre révolutionnaire soutenue d'une faconde de barreau. On concluait de ces choix que le président du conseil cherchait k ne s'entourer que d'hommes avec lesquels il pût marcher d'accord k la destruction de ce qui restait encore do principes constitutionnels.

Le ministère s'indignait k son tour ou faisait semblant d'être indigné de ce qu'on lui prêtait les intentions coupables , les projets insensés qui , disailHl, n'existnient que dans la plume des journalistes. 11 signalait les attaques de la presse libérale comme une guerre insolente dont les coups portaient jusque sur les marches du trône ; qui mettait en question l'exercice libre et spontané de la prérogative royale et compromettait la prospérité du pays et la tranquillité publique *. Ils demandaient k être jugés sur leurs actes.

* Quoiqu'on se sott efToroé depuis d'établir que la France avait Joui, sous la r^tauraUon, d'une prospérité inouïe, prospérité qui , si die eût été réelle , ne devait d'ailleurs être aCtriJniée qu'aux bienblts de la paix et à TacUve industrie des hihitants de ce pays déjà riche par lui-même , il n'en est pas moins vrai que, de 1824 à 1830, la-F^ancepassa par plusieurs crlset propres à mettre en doute la réalité de cette prospérité. 1 A la fin de «828 la France éprouvait de graves snjets d'inquié- 1 Iode et d'alarme : après un automne pluvieux qui avait nul à f

A ces protestations, qui déguisaient. si mal la contrainte que le cabinet s'imposait encore les libéraux répondaient que, s'ils accusaient les intentions du ministère, c'était parce qu'elles se manifestaient tous les jours par des choix que la nation réprouvait ; ils disaient que ces intentions étaient journellement trahies par ses affidés , qu'il souffrait que des journalistes qui paraissaient avoir sa confiance , osassent lui conseiller le renversement des lois fondamentales : on lui reprochait d'avoir annoncé ouvertement que l'objet de sa mission était de faire rapporter les dernières lois qui avaient assuré la liberté de la presse et celle des élections , comme le moyen préalable pour arriver k son but.

Ce fut au milieu de ces récriminations renouvelées tous les jours que le ministère arriva k la veille d'une session législative qui devait être un combat k mort entre l'ancienne royauté k jamais impossible, et les libertés publiques acquises par la révolution française. On se demandait si le ministère, employant tous les moyens de corruption dont il disposait, réunirait dans la chambre celte majorité dont il avait besoin ; ou si, la chambre des députés, résistant k ses volontés, il aurait le courage désespéré d'en appeler k de nouvelles élections, lorsque les progrès de l'opinion libérale étaient si évidents; ou enfin , s'il oserait annuler les lois et créer un système électoral par ordonnances.

Les hommes d'expérience regardaient le ministère Polignac comme devant arriver aux coups d'état les plus décisifs : ils se fondaient sur la faveur dont jouissait le ministre favori tant a la cour que parmi l'ancienne noblesse et le clergé ; ils se fondaient encore sur l'opiniâtreté de son caractère, sur ses croyances politiques et religieuses , autant que sur les exigences des courtisans et des prêtres. Ces hommes d'expériences avaient pour garant de leur opinion l'aveuglement dans lequel ce favori était sur la situation des choses : en effet, M. de Polignac, se fuisant illusion sur la résistance de l'opinion publique , s'obstinait a ne voir d'opposition que dans le joumatisnie : il ne comprenait ni la dificulté de sa position , ni l'état moral de la France, ni la. haine de la nation contre tout ce qui lui rappelait l'émigration ou 4845. Il lut fallait une leçon bien dure pour dé*

toutes les récoltes, Thiver s'nnonçait avec une rigueur dont on avait peu d'exemples : le prix des grains et des fourrages augmentait; les ouvriers étaient sans travail, sans habits, sans feu. La plupart des fabriques de Test et du nord , sur* chargées de leurs produits, étaient à la veille de su8pen<lrp leurs travaux; les faillites devhirent plus nombreuses qu| Jamais, et tous les Jours la place du Châtelct était encombré« do meubles pro\enantde8 expropriations forcées. Tels furent les résultats de cette prospérité si rmièa

ity.

Iruire les illusions qu*il se faisait sar la possibilité (rexccuter tout d'ua coup ce que M. de Yillèle ivait ^ peiue commcacc eo six ans de perséyérince. Cette leçon , le peuple se chargea de la louner \ ceui qui s'étaient habitués à le mépriser.

En attendant, le gouvernement redoubla d'efforts pour rendre formidable l'expédition destinée a aller punir les pirates d'Alger, des insultes que leur chef avait faites k la France , et dont on n'avait pu obtenir encore aucune réparation. Toulon devint le rendez- vous d'une armée de trente-cinq mille hommes de tontes armes, que l'on munit do tout ce qui pouvait leur être utile dans la campagne qu'ils allaient faire sur le sol africain. Une tlotte nombreuse fut aussi réunie dans ce vaste port, et chaque département maritime y envoya ^n contingent en vaisseaux et en marins. De nombreux bâtiments de transport furent aussi frétés pour recevoir ceux des soldats qui ne pourraient pas être transportés dans les bâtiments de guerre : on tira des arsenaux plusieurs batteries de campagne et de siège ; on Ot faire des fusils d'une plus grande longueur que ceux de notre infanterie; on essaya pendant longtemps les mortiers monslres, qui furent placés sur des bombardes construites de manière k résister aux violentes secousses produites par les détonnations de ces nouvelles bouches k feu , destinées^ k lancer d'énormes projectiles. EnÛn, les magasins de Toulon et des environs se remplirent de toutes sortes de munitions de guerre et de bouche , qui furent ensuite embarquées. On ne négligea rien pour le succès d'une expédition dont le ministère comptait tirer le plus grand parti en faveur de sa politique.

L'expédition d'Alger, offerte k Tannée comme un moyen d'aller acquérir de la gloire , était d'une bien plus haute importance aux yeux du ministère. L'éclat qu'on cherchait à lui donner devait d'abord fixer l'opinion publique ailleurs que sur les affaires de la politique intérieure ; on espérait par la distraire le public des idées qui le préoccupaient tant et si vivement depuis l'arrivée au pouvoir du ministre favori. Tout étant combiné pour que l'expédition eût le succès que le gouvernement c'en promettait, les ministres devaient espérer que le châtiment qu'ils allaient infliger à celui qui avait osé provoquer la France , lui donnerait la force nécessaire pour exécuter les projets de conire-révolution qui étaient depuis longtemps dans les vues de Charles X et de son favori. Le gouvernement pensait que, dès qu'il aurait l'appui d'une armée victorieuse , tout lui deviendrait facile.

Ce fut dans ce but qu'il donna a cette guerre <«nlre un repaire de pirates beaucoup plus d'importance que n'en méritait d'ailleurs la punition

du fameux coup d'éventail : il voulut foire oublia la frivolité, le ridicule même attaché à aae goem faite pour un motif si léger : aussi ne cesm-t-il d'exagérer l'importance de l'insolle que le def était accusé d'avoir faite k un agentdelaFranee, insulte que l'on avait presque oubliéependantprès de trois ans, et que le ministère ne ressentait aosd vivement que parce qu'elle allait lui servir de pré texte pour réunir, éprouver et exalter une armée qu'il comptait ensuite trouver tonte prête ï secoiw der le gouvernement danssesdesseins contre les libertés publiques. Le ministère était alors biea loin de croire qu'il allait faire une conquête : l'espédi> tion devait se borner k une occupatkm momentanée; on avait même pris l'engagement envers le car binet de Londres d'évacuer Alger aussitôt que la France y aurait fait acte de puissance contre ces pirates. Ce fut ë cette condition que le goofernement anglais, toujours si jaloux de sa dominatioii sur la Méditerranée , ferma les yeax sor cette excursion en Afrique des forces françaises. U complice des projets contre-révolutiomiaires dn cabinet de Charles X, Wellington, voulait bien faciliter h ses amis de Paris les moyens d'acquérir de la force et môme de la popularité; mais il exigeait la promesse qu'aussitôt que le but apparent de l'expédition aurait été atteint, la Franee ferait rentrer ses troupes.

Cela aurait été exécuté si la révolution de 4 S5I n*eût rompu ces lâches stipulations, et n'eût proclamé de sa puissante voix que les conquêtes tachetées avec le sang et l'or de h France, sur ima peuplade barbare, resteraient k la nation française et à la civilisation.

Quant au ministère Polignac, promoteur de cette excursion belliqueuse, comme il était loin de penser que la prise d'Alger serait une des pruiqiales causes de sa perte , il se livra aux préparalife de cette expédition avec la certitude que le succès serait pour lui un moyen d'arriver plus têt i ses fins.