CHAPITRE V

lA FMnoe tliabttue è ta tniioto dfl Booaparte^Amsta^ condamutloodii duc d'Enghien.— Propotitioo de convertir la lépirttUqiie en empire et le premier coiMiil en empereur. — Opposition de CamoL — Bonaparte eit proclamé empereur des Françato.

Depuis que les citoyens ne prenaient plus an* cane part au gocvemement de la république, par le soin qa*avait en le premier consul de réunir tout le pouvoir et toutes les alTaires en ses mains , il régnait en général dans la population on certain laisser-aller propre k satisfaire TarnbitioB de celui qui tenait les rênes de Tétat : les Français étaient redevenus de grands enfants; ils se laissaient volontiers conduire par la lisière , et paraissaient même en sentir le besoin. Aussi Bouji^arte leur devenait-il nécessaire, indispensable, et les dangers que sa vie courait tous les jours alarmaient la majeure partie de la nation y parce qu'on sentait que la nation partageait ces dangers. C'est la destinée de tous les états gouvernés par une seule tête d'être obligés de faire des vœux pour la conservation de cette tête , lors même qu'elle aurait dépouillé le pays de ses droits les pLns cbers : quand un peuple est usé par les passions politiques, il se laisse aisément opprimer ; on le voit aller au-devant du joug , et s*y habituer. Alors le tyran devient la nation , et peut dire avec raison ce que Bonaparte disait au commencement de 'l 81 4 , l'empire a plus besoin de moi que je ri ai besoin de l'empire.

Vers la fin du consulat, la France s'était tellement habituée a la tyrannie gazée de son premier consul , qu'elle ne pouvait guère se passer de sa main , habile , il est vrai , mais àéjk bien pesante. 11 était devenu l'idole de l'armée et du peuple. C'était un enfant de la révolution que Ton avait gâté sans doute, mais k qui l'on pardonnait ses volontés, et même ses caprices , en faveur de ses services et de sa grande capacité. Déjk beaucoup de républicains s'étaient ralliés au gon* ^eraement consulaire , et ceux des jacobins qui anraieBt pu concevoir l'intention d'écraser BonafMirte k l'époque oii il renversa le directoire, pensaient alors qu'une pareille action serait tm- IMTodente, parce que les circonstances étaient «teofjées*

Mais l'Angleterre ne jugeait pas ainsi ; plus elle voyait le gouvernement français s'asseoir sur des bases solides, plus ses ministres pensaient qu'il était urgent de se défaire de Bonaparte. Elle prodiguait l'argent aux assassins, et en infestait les côtes et les frontières. Un complot n'avait pu plus tôt échoué qu'un autre complot était organisé : il paraissait impossible que le premier consul tti toujours aussi heureux qu'il l'avait été depuis un an ; il devait périr , tôt on tard , sous le fer des stipendiés de l'Angleterre ou des chouans.

Cette idée affectait tous ceux qui croyaient ne pouvoir se passer de Bonaparte, et le tourmentait lui-même. On désirait vivement le terme de ces machinations ; mais tout le monde était d'accord qu'on ne verrait rétablir la tranquillité et la confiance au sein de la république que lorsque tous les moteurs de ces conjurations auraient disparu des firentières. On attendait pour cela une occasion favorable de les attirer en France ; mais on renonça bientôt k la légalité et au droit des gens, pour employer la force. La grande victime fut marquée.

Laissons maintenant Bonaparte raconter luimême les motifs qu'on fit valoir pour le décider k commettre un crime que beaucoup de personnes regardaient alors comme nécessaire, et que des hommes d'état qualifièrent ensuite do faute.

f J'étais seul un jour, a dit Napoléon à Sainte- Hâène; je me vois encore à demi assis devant la table où j 'avais d!né, achevant de prendre mon café : on accourt m'apprendre une trame nouvelle; on me démontre avec chaleur qu'il est temps de mettre un terme k de si horribles attentats ; qu'il est temps enfin de donner une leçon k ceux qui* se font une habitude journalière de conspirer contre ma vie ; qu'on n'en finira qu'en se lavant dans le sang de l'un d'eux ; que le duc d'Enghien devait être-cette victime , puisqu'il pouvait être pris sur le fait, faisant partie de la conspiration actuelle; qu'il avait paru k Strasbourg ; qu'on croyait même qu'il était venu jusqu'k Paris, qu*il devait pénétrer par l'est au moment de l'explo* siouy tandis que le duc de Berri débarquerai"

par l'ouest Je ne savais même pas précisé

ment qui était le duc d'Enghien.... On me satis fit sur tous ces points. Mais, s'il en est ainsi, ajoutai-je, il faut s'en saisir et donner des ordres en conséquence. Toui avait été prévu d'avance, les pièces se trouvèrent toutes prêtes , il n'y eut qu'k signer, et le sort du prince se trouva dé

cidé. »

On croyait k Paris que Dumouriez se trouvait

avec le duc d'Enghien k Ettenheim, k quatre lieues

I des frontières de France. Le premier consnl donna

HISTOlllE DE FRANCE.

IIM.

ordre au ministre de la guerre Berthier de diriger sur Strasboarg le général Ordener y pour se porter ensuite sur Ettenheim , avec trois cents hommes de cavalerie et un détachement de gendarmerie, de cerner la ville et enlever le duc d'Enghien, Dumouriez et tout autre individu qui serait à leur suite. D'un autre côté le général Gaulaincourt devait se rendre le même jourà Offenbourg avec deux cents cavaliers pour y arrêter la baronne de Reich et autres agents du gouvernement anglais. Pour exécuter ces ordres, il fallait franchir le Rhin, s'avancer à quatre lieues audelà de ce fleuve et violer le territoire de Tétat de Bade. Cette atteinte au droit des gens , cette violation de territoire ,. n'arrêtèrent point Bonaparte.

Le 4 5 mars 4804, environ deux cents hommes, conduits par le chef d'escadron de gendarmerie Chariot, envahissant, à Ettenheim, la demeure du prince , brisent ses portes , le saisissent ainsi que le général marquis de Thumery, qu'on croyait être Dumouriez , le colonel de Grustein , un lieutenant , deux abbés et quelques autres personnes attachées à sasuite. Le prince est conduite Strasbourg ) et de là au château de Vincennes.

Le 20 mars, Bonaparte prend l'arrêté suivant : f Le ci-devant duc d'Enghien , prévenu d'avoir È porté les armes contre la république, d'avoir » été et d'être encore b la solde de l'Angleterre , 0 de faire partie des complots tramés par cette

• dernière puissance contre la sûreté intérieure

• et extérieure de la république, sera traduit à t une commission militaire , composée de sept

• membres nommés par le général gouverneur de » Paris et qui se réunira k Vincennes. • Le même

•|our , Murât nomma les sept membres : c'était le général Hullin, les colonels Guitton, Bazancourt, Ravier, Barrois, Rabbe et le commandant de gendarmerie d'élite Dautancourt, remplissant les fondions de capitaine rapporteur.

Le duc d'Enghien fut traduit k ce tribunal. On ne lui accot>da pas de défenseur. 11 dit se nommer Louis-Henri de Bourbon , duc d'Enghien, être né a Chantilly le 2 août -1 772 , petit-fils du grand Condé. 11 avait fait la guerre contre la France et désirait la faire encore ; il recevait par mois de TAngleterre cent cinquante guinées, ses seuls moyens d'existence. Il avait demandé au cardinal de Robau la permission d'habiter Ettenheim en Biisgaw, ancien évêché de Strasbourg. Depuis deux ans il vivait dans ce pays y et à la mort du cardinal, rélecteur de Bade lui avait accordé la permission d'y coutinuer son séjour. Il fut condamné a mort a i'utiaiiimité, comme coupable 4® d'avoir porté les armes contre la république française, 2** d'avoir offert ses services au gouver-

nement anglais, ennemi du peuple (rançait; 3® d'avoir reçu et accrédité prè» de lui les agents dudit gouvernement anglais , de leur avoir procuré les moyens de pratiquer des intelligences en France, et d'avoir conspiré avec eux contre la sûreté intérieure et extérieure de l'état; 4* de s'être mis à la tête d'un rassemblement d'émigrés français et autres soldés par l'Angleterre , formé sur les frontières de la France dans le pays de Fribourg et de Bade; 5® d'avoir pratiqué des in* telligences dans la place de Strasbourg , tendantes a faire soulever les départements circonvoisins pour y opérer une diversion favorable à l'Angleterre ; 6* aussi d'être l'un des fauteurs et des complices de la conspiration tramée par les Anglais contre les jours du premier consul , el devant , en cas de succès de cette conspiration , entrer ea France.

t Les preuves de ces crimes , dit Napoléon dans

• ses Mémoii^es, résultent des papiers saisis dans 9 le caisson de Klinglin et des lettres de Moreau

• au directoire du 49 fructidor 4797. Le prince

• se conduisit avec beaucoup d'intrépidité et la

• plus mâle dignité devant le conseil de guerre ;

• il ne nia rien. II fut fusillé le lendemain au i matin, et non à la lueur des flambeaux. • Ce malheureux prince fut interrogé, jugé, condamné et exécuté en très-peu d'heures : il reçut le coup mortel dans l'angle est de la partie méridionale du fossé de Vincennes. Son cadavre fut déposé dans une fosse creusée d'avance.

Yoici comment Bonaparte cherche à se disculper de cette exécution : € On pourra peut-être » reprocher au premier consul d*avoir été sévère;

• on ne saurait l'accuser d'aucune violation de » justice : toutes les formes avaient été r^uliè- » rement et strictement observées. — On aurait

• eu mauvaise grâce à se rejeter sur le droit des » gens , quand on le violait si ouvertement soi-

» même Les véritables auteurs, les seuls

» vrais et grands responsables de cette sanglante » catastrophe étaient au dehors précisément les » auteurs, les fauteurs, les excitateurs des assas-

• sinats tramés contre le premier consul. Ils y » ont fait tremper le malheureux prince, et l'ont » laissé dormir imprudemment sur le bord du

• précipice, à deux pas de la frontière, quand on » allait frapper un si grand coup au nom et dans » les intérêts de sa famille. — Toutefois, cette » catastrophe pouvait être attribuée au dedans » à un excès de zèle autour du premier consul , » ou à des vues privées , ou h des intrigues mys-

• térieuses. Napoléon avait été poussé inopiué-

• ment; on avait, pour ainsi dire, surpris ses » idées; on avait précipité ses mesures, enchaîné

• ses résultats. Assurément si le premier consul

CONSULAT

• <%ût iié instruit k temps de certaines particula-

• rites concernant les opinions et le naturel dn

• doc d'Enghien, si surtout il avait tu la lettre f que ce prince loi écrivit de Strasbourg et que

• le ministre des affaires étrangères T.... ne lui

• remit, Dieu sait par quels motifs, que lorsque

• leduc n'était plus, biencertainement le premier

• consul eftt pardonné. ... Du reste il a faitarrêter 0 et juger le duc d'Enghien, parce que cela était

• nécessaire k la sûreté , k Tintérêt et k Thonr

• neur du peuple français , lorsqu'on entretenait » soixante assassins k Paris. Dans une semblable » circonstance , ajoute Bonaparte , je ferais en- » ocre de même. »

L'impression de cette mort s'effaça rapidement, et de nouveaux événements firent bientôt oublier celoi'Ik.

Le titre de premier consul commençait à ne plus satisfaire l'orgueil do Bonaparte. U lui en fallait on plus éminent. 11 voulait que sa famille fût héréditaire comme celle des rois ; il voulait que sa qualification fût plus haute encore. Le tribunal devint le théâtre du premier acte d'une nouvelle comédie législative. Le 'lO floréal an XII, un membre, l'helléniste Curée , compatriote et ami de Cambacérës , demande a faire une motion d'ordre par laquelle il propose de convertir la république en ^npire, et le premier consul en empereur, et de rendre héréditaire, dans la famille de Napoléon Bonaparte, cette dignité et ses prérogatives.

Le tribunal étail alors privé de la courageuse âoquence des Ginguené , des Dannou , des Chénîer et des Benjamin Constant. La proposition, aecodliie par de vifs applaudissements , Ait adoptée. Aossitôl, et contre l'usage , elle fut signée de tons les membres , k l'exception de Camot , qui seul avait osé la combattre. Déjk il avait refusé •on solfrage au projet du consulat k vie et k celui de la Ugion-d'Honoeur ; il justifia son refus k l'empire par un écrit dans lequel on remarque les passages suivants :

t Quelques services qu'un citoyen ait pu

• rendre k sa patrie > il est des bornes queThon- » neur autant que la raison imposent k la recon-

• naissance nationale. Si ce citoyen a restauré la

• liberté publique, s'il a opéré le salut de son

• pays, sera--ce une récompense k lui offrir que t le sacrifice de cette même liberté? et ne serait-

• ce pas anéantir son propre ouvrage que de faire

• de ton pays un patrimoine particulier?

a Tons les arguments faits jusqu'k ce jour sur

• le rétablissement de la monarchie en France

• se réduisirent k dire que , sans elle^ il ne peut

• exister aucun moyen d'échapper aux discordes

• intestines , etc. Le gouvernement d'un seul

• n'est rien moins qu'un gage assuré de stabilité » et de tranquiJIilé» La durée de l'empire romain » ne fut pas plus longue que ne l'avait été cette

• république. Les troubles intérieurs y furent en-

• core plus grands, plus multipliés; la fierté réi publicaine , Théroisme , les vertus mâles y » furent remplacés par l'orgueil le plus ridicule, » la plus vile adulation , la cupidité la plus effré-

• née , l'insouciance la plus absolue sur la prosi périté nationale. A quoi eût remédié l'hérédité » du trône ? Ne futril pas regardé par le fait

• comme l'héritage lëgithne ^e la maison d'Âu-

• guste ? Un DomiUen ne fut-il pas le fils de Ves- » pasien ; un Caligula, le fils deGermanicus; «n » Commode , le fils de Marc-Aurèle ?

» Le dépôt de la liberté avait été confié k Bo- » naparte , il avait juré de le défendre ; en tenant » sa promesse il eût rempli l'espoir de la nation. . . » Que fait-on aujourd'hui? On propose de lur » faire une propriété absolue et héréditaire d'un

• pouvoir dont il n'avait reçu que l'administra- » tion..:. Une dictature momentanée est quel- » quefois nécessaire pour sauver la liberté. Les

• Romains , qui en étaient si jaloux , avaient » pourtant reconnu la nécessité de ce pouvoir su- » préme par intervalles. Mais parcequ'un remède

• violent a sauvé un malade , doit^n chaque jour » lui administrer un remède violent? Les Fabius, i les Cincinnatus , les Camille sauvèrent la liberté i romaine par le pouvoir absolu ; mais ils se des-

• saisirent de ce pouvoir aussitôt qu'ils le purent :

• ils l'auraient tué par le fait même s'ils l'eus- » seni gardé. César fut le premier qui voulut le » conserver, il en fut la victime

• Ce n'est poûit par la nature de leur geuver-

• nement que les grandes républiques manqueni

• de stabilité ; c'est parce qu'étant improvisées » au sein des tempêtes, c'est toujours l'exalta- » tion qui préside k leur établissement. Une seule

• fut l'ouvrage de la philosophie, organisée dans

• le calme, et cette république subsiste pleine de » sagesse et de vigueur; ce sont les États-Unis > de l'Amérique septentrionale. Il étail réservé 9 au nouveau monde d'apprendre k l'ancien » qu'on peut subsister paisiblement sous le ré- » gime de la liberté et de l'égalité. 11 est moins » difficile de former une république sans monar- » chie qu'une monarchie sans despotisme. Mon » cœur me dit que la liberté est possible ; que le » régime en est facile et plus stable qu'aucun » gouvernement arbitraire , qu'aucune oligar- » chie , etc. »

Cette voix éloquente se perdit dans le désert. Du tribunal la proposition passa au sénat. Bonaparte y craignait un refus ; c'était trop d'honneur I qu'il faisait k oe corps. Des lettres closes furent

adressées à chaque membre pour le sonder. La majorité, daDssoo défooement, était prête à sacriûer sa conscieDce et les intérêts de la nation. Elle représenta fiyement an eonsal, trop converti sar ce point, la nécessité d'une magistrature héréditaire pour assurer la liberté et l'égalité ; et Bonaparte , cédant k de si vives instances, laissa échapper de ses mains le décret qui organisait l'hérédité impériale dans sa famille. Quelques sénateurs n'avaient point répondu aux lettres closes , et dans la foule obséquieuse c'était un acte décourage. Grégoire et Lambrechts firentmieux encore, ils répondirent non. Lepremierjoignitb son refus des articles réglementaires propres i opposer une digue k toute usurpation du pouvmr.

La séance solennelle eut lieu le 4 mai 4804. Un grand nombre de sénateurs se dégradèrent par leurs flatteries , leur servitude et leur bassesse. Portails ne rougit pas de dire qu'un empereur était nécessaire pour qu'il n'y eût ni maître ni sujets. Grégoire parla seul contre la proposition ; il persista dans son vote négatif, et demanda, au moins , que sa lettre et ses articles réglemen-' taires fussent consignés dans le procès-verbal : cette demande fut rejetée. Le dépouillement du scrutin montra jusqu'où allait l'abjection du sénat. Tous les votes furent pour l'usurpateur, à l'exception de cinq, deux billets blancs et trois négatifs qu'avouèrent hautement Grégoire , Lambrechts et Garât : on ne devait pas s'attendre k moins de servilité des honunes qui avaient fait la révolution du 4 8 bramake. I

Cependant lorsqu'on vint dans le sénat prochimer Télévatîon de Bonaparte k l'empire , cette annonce fut écoutée dans un morne silence. Leur propre bassesse écrasait les coupables. Le lendemain les journaux parlèrent de l'enthousiasme et des applaudissements qui avaient éclaté dans le sénat.

Le décret qui conférait la dignité impériale héréditaire à Napoléon Bonaparte n'était pas encore soumis à la sanction du peuple , et déjà Cambacérès , ne pouvant imposer silence à son émotion , court , le 28 floréal , au château de Saint-Goud, k la tête des sénateurs, se prosterne avec eux aux pieds de Tidole, et fait retentir dans cette enceinte les mots de sire et de majesté, qu'elle avait bien eu le temps d'oublier depuis douze ans. Le premier consul fut supplié par cette fourbe de courtisans d'accepter le pouvoir suprême que lui décernait la nation , au non» de la gloire et du bonheur de la république. c J'accepte , répondit-il , le titre que vous croyei utile à la gloire de la nation. Je soumets à la sanction du peuple la loi de l'hérédité. J'espk'e que la France ne se repentira jamais des honneurs dont elle environnera ma famille, t

La barrière était franchie. Aucun serment , aucun devoir ne devaient plus contenir l'ambitieux, c'était un torrent qui devait s'écouler. • Dès que j'ai eu le commandement , a-t-il dit ii Sainte-Hélène , je n'ai plus reconnu ni nuttres, m lois. •

DU C02<iSULAT.