IHM

pUcé ptr la ▼leia caleDdrbr grégorien, ce qui fit beaocoup de plaisir au pape.

CroyaDt qu'iU allaient porter la guerre sur le Rhin, les Autrichiens n'avaient pas attendu qu'elle fât déclarée pour envahir les états de l'électeur de Bavière , allié de la France. Mais les troupes françaises ne tardèrent pas à les en chasser et à ramener cet électeur dans sa capitale.

Les hostilités commencèrent le 8 octobre 1805, par le combat de Wertingen, où les deux corps d'armée , sous les ordres du maréchal Lannes et du général Oudinot, mh^nt en déroute une division autrichienne, que là cavalerie du maréchal Murât acheva de détruire.

Le lendemain y le maréchal Ney engagea le combal contre les troupes de Tarchidnc Ferdinand, qu'il rçpoussa loin deGunUbourg. En même temps le maréchal Soult entrait à Augsbourg , et le maréchal Bernadette délivrait Munich. Il n'avait fallu h la grande armée que quatre jours pour reconquérir la Bavière et rejeter les Autrichiens au-delà du Danube. Les brillants débuts des aigles françaises attachèrent les soldats à ces nonveaux guides; c'était d'ailleurs toujours sous le drapeau tricolore qu'ils combattaient, et ils se croyaient invincibles.

Le 20 octobre, le maréchal Ney, celui des lieutenants de l'empereur qu'on appela le brave des braves , força le pont d'Ëlchingen , défendu par quinze mille Autridûens. Le combat fut opiniâtre de part et d'autre ; mais l'intrépide Ney et ses troupes finirent par mettre les ennemis en déroute, et passèrent le Danube.

Pendant que Ney s'illustrait par ce brillant fait d'armes, les corps d'armée commandés par Napoléon avaient forcé le général Macic à se jeter dans la place d'Ulm avec trente mille hommes : les Français ne tardèrent pas de les y cerner, et l'on avait commencé à donner l'assaut à la place lorsque Macii demanda à capituler. Ce vieux général et ses trente mille soldats furent faits prisonniers. Déjà les divers corps de la grande armée avaient pris plus de vingt mille hommes de l'armée de Mack , de sorte qu'en douze jours de campagne ouverte la moitié de l'armée autrichienne était prisonnière.

Ces résultats inouïs causèrent la plus grande joie dans toute la France : l'Autriche en était étourdie ; mais elle espérait encore rétablir le combat au moyen de l'armée russe qui arrivait à marches forcées au secours des Autrichiens.

Après le désastre d'Ulm, l'archiduc Ferdinand avait réuni les débris de l'armée autrichienne, et opérait la plus prompte retraite , non sans être inquiété dans sa marche par la cavalerie française , qui atteignit et eema Tarrière-gard^ de m prinot

à Nuremberg, et lui fit encore douze mille prisonniers : cinquante canons et un nombre considérable de caissons furent pris à Nuremberg.

En ce moment un corps de vingt -cinq miUe Russes arrivait pour soutenir la retraite des Autrichiens : ce corps forma Tarrière-garde, et eut, avec une division française commandée par le général Mortier, un combat qui dura plusieurs heures, dans lequel la division française, quoique très-inférieure en nombre aux Russes, soutint Taction avantageusement.

Le surlendemahi , 13 novembre 1801^ , la grande armée se trouva sous les murs de Ui capitale de l'Autriche, que l'empereur François avait abandonnée : les habitants en ouvrirent les portes, et Napoléon y fit son entrée, à la tête des viugt mille grenadiers d'Oudinot.

Pendant cette rapide invasion de l'Autriche , farcbiduc Charles , qui commandait l'armée autrichienne d'Italie, avait été réduit à la défensive, parce qu'on lui avait retiré une grande partie de ses troupes, pour réparer les malheurs de l'armée du Danube. Masséna saisit cette occasion pour se porter en avant. 11 passa successivemeol l' Adige , la Piave et le Tagliamento , menant toujours iMittant les troupes autrichiennes qui lai étaient opposées. Il acheva de les mettre en déroute k Castelf^anco, et , par la plus glorieuse et la plus savante combinaison, les deux armées françaises d'Allemagne et d'Italie firent leur jonction , k Clagenfurt , le 29 novembre. En même temps Augereau obtenait des succès dans la Forêt-Noire, et restait maître de tout le Voralberg. Les succès extraordinaires que l'armée française avait obtenus dans un mois de campagne avaient porté un grand coup à la coalition; mais le conseil aniique ne désespérait pas de prendre une revanche avec l'aide de l'armée russe. En conséquence, il porta ailleurs son champ de bataille. Les forces dispersées de la monarchie aotnchienne reçurent l'ordre de se rassembler dans la Bohème, dont la population se levait et allait menacer nos communications par la gauche, tandis que le prince Charles, accouru dans la Hongrie, y donnait la main à Kutusow, qu'une féconde armée russe venait de joindre.

Entraîné par l'ardeur que donnent les succès, Napoléon s'était témérairement engagé an centre de la Moravie, à près de deux cents lieues des frontières de la France , n'ayant sur ses derrières ni placés fortes, ni réserves, ni magasins. Mais ce qui rendait difficile la position de l'armée française, c'était l'altitude de la Prusse. Le cabinet de Berlin était au moment de lever le masque: déjk le premiei ministre, le comte d'Hangwits, ; était arrive à Brun pour porter h Napoléon Vul-

ÎUXU

EMPIRE FRANÇAIS

l'anatiÊm, dont le rejet, calculé d'avance, devait amener ane rupture éclatante. Napoléon ne pouvait se tirer du mauvais pas où il s*était engagé que par une victoire prompte et complète. Les avant-postes français et russes étaient aux mains; Napoléon ne voulut pas recevoir les communications du comte d'Haugwitz : t Ne me dites rien, dit-il k ce ministre ; je ne veux rien savoir aujourd'hui : c'est une bataille qui s'avance; je les battrai : allez attendre k Vienne l'issue de l'affaire. • Haugwitz ne se le fit pas dire d6ux fois; il remit son uUinuUum dans sa poche et attendit l'événement.

Le lendemain 2 décenibre^SOS, les trois empereurs d'Autriche, de Russie et de France se trouvaient avec leurs armées autour du village d'Austerlitz , k deux lieues de Brun. L'armée ^8se comptait plus de soixante-dix mille com battants; les Autrichiens n'étaient guère qu'au nombre de vingt-cinq mille; mais les Français réunissaient h peine soixante-quinze mille hommes sur le champ de bataille : les alliés avaient en outre Favanlage d'une cavalerie plus nombreuse. Toot^ois, les alliés désiraient gagner du temps, afin de recevoir dans leurs rangs une troisième année russe ^ qui n'était plus qu'a huit journées de marche; les manœuvres habiles de Napoléon les mirent dans la nécessité d'accepter une bataille générale.

Les alliés présentaient une ligne de cent mille hommes; ils avaient commis la faute de concentrer leurs forces sur le village d'Austerlitz , pour tourner la droite des Français.

€ette droite était commandée par le brave Lannes , devenu maréchal de l'empire : la gauche était sous les ordres de Soult , et le centre sous ceax de Bernadette. Le corps d'armée du maréchal Davoust était en observation sur la gauche des alliés. Murât, avec sa cavalerie et vingtquatre pièces d'artinerie légère, appuyait la droite. Ondinot formait la réserve avec dix bataillons de grmadiers, appuyés par dix bataillons de la garde impériale.

Au lever d'un beau soleil , qui depuis ce jour-là prit le nom de soleil d'Austerlitz, les alliés attaquèrent. Kutusow, voulant isoler les deux ailes de l'armée française de son centre, dirige une forte colonne sur les corps de Lannes et de Murat; elle est anéantie. A la droite, Soult soutient courageusement les attaques des ennemis , et finit par renverser tout ce qui lui est opposé. Les villages de Pratzen , Telnitz et Sokolnitz sont enlevés par les Français , qui culbutent six mille hommes dans l'étang de Sokolnitz. Les troupes du centre font aussi des prodiges de valeur. Le général Bapp, à la tdte des grenadiers h cheval de la «arde

CM

impériale française , enfonce et détruit un régi* ment d'élite de la garde impériale russe. Le régiment du grand duc GonsUntin est écrasé, et lui-même ne doit son salut qu'à la vitesse de son cheval. Avant la nuit, l'armée des alliés était en pleine déroute. Les deux empereurs, Alexandre et François, assistaient, des hauteurs d'Austerlitz , k la défaite de toute la garde russe.

Dans l'aChreuse extrémité où les Russes se trouvent réduits, ils veulent effectuer leur retraite sur les lacs ^cés de Monitz et d'Augezd : deuv f(»'tes colonnes précipitent leurs pas sur ces lacs; la glace se brise, et vingt mille hommes, cinquante pièces de canon et un matériel immense sont engloutis. De ce moment, la retraite des débris russes et autrichiens ne fut plus qu'un Spouvantable désordre : ils ne parent se rallier qu'à fladiegitz, et k la faveur de la nuit.

La bataille à^AusierliS*, qu'on appela aussi la bataille des trois empereurs, coûta aux alliée plus de soixante mille hommes, dont trente-cinq mille noyés ou tués , et vingt-cinq mille prisonniers ; cent cinquante pièces de canon , quarantecinq drapeaux, les étendards de la garde impériale russe et une grande quantité de caissons et de bagages restèrent au pouvoir des Français. Quinze officiers gàràraux russes ou autrichiens furent pris ou tués. Les Français eurent neuf à dix mille hommes tués ou blessés : un seul général français et deux colonels périrent dans cette journée.. L'humanité frémit en pensant qu'une journée qu'on appelle glorieuse vit tomber sous le plomb et le fer plus de quarante mille hommes I . .

Aussitôt après la bataille , les divers corps de l'armée française manœuvrèrent de manière a cerner les débris des Austro-Russes, et y parvinrent complètement. Les deux empereurs auraient pu être faits prisonniers. Mais Napoléon se montra généreux et plein d'égards pour ces deux majestés impériales. Déjà il avait donné l'ordre de ne pas tirer sur Tautocrate russe : il fit plus, il écrivit de sa main , au crayon , le sauf-conduit qu'il remit à son aide-de-camp, Savary, pour assurer la fuite d'Alexandre. Tant de générosité fut considérée comme une grande faute politique : Napoléon a peut-être regretté cette magnanimité sur le rocher de Sainte-Hélène : la capture du puissant empereur des Russies ne pouvait qu'être favorable aux intérêts Irançais : elle eût assuré une longue paix, et non une trêve follacieuse de quelques mois.

Quoi qu'il en soit , l'orgueil de Napoléon dut

être bien flatté, lorsque l'empereur d'Autriche

vint lui-même , à son bivouac , lui demander la

paix. De ce moment, le jugement de Napoléon

I fut faussé t il changea, pour ainsi dire, de na-

lare : 1% parvena de la réTolution ne voalat. pins être qu'un monarque de vieille dynastie. Le général, le consul Bonaparte n'aspira plusqu'à être le chef d'une dynastie, c'est-a-dire le frère des autres souferains de l'Europe.

Pendant que Temperêur d'Autriche se rendait en suppliant k la tente de Napoléon, l'empereur de Russie lui faisait demander une trèye : il s'engageait à évacuer la Hongrie par la route d'étape indiquée. La trêve lui fut accordée avec la même générosité, et Alexandre sauva ainsi les débris de son armée et sa propre personne d'une perte inévitable.

Deux jours après la grande victoire d'Auster- Utz, le ministre de Prusse, Haugwitz, courut féliciter l'empereur des Français sur le gain de la bataille, el protester de l'amitié de la Prusse, i Voilk, lui dil Napoléon en riant, un compliment dont la fortune a changé l'adresse. » Quoiqu'il ne pûl pas douter de la duplicité de k Prusse, un nouveau traité entre ce cabinet el l'empire français fat signé h Vienne le 5 décembre. Par ce traité, la Prusse cédait le pays d'Anspach, Bareuth, Clèves et le duché de Berg, en échange desquels elle recevait l'électoral du Hanovre. Murât reçut en apanage le grand-duché de Berg. Ainsi Napoléon commençait à doter les membres de sa famille.

A Austerlitz se termina cette merveilleuse campagne de deux mois, qu'un décret impérial compta à tous les militaires qui l'avaient faite pour une campagne ordinaire, c*est-)i-dire pour deux années de service. Quels temps que ceux où les mois comptaient pour des années ! ...

Une vingtaine de jours sofQrent aux plénipotentiaires français et autrichiens, réunis à Prcsbourg, pour y régler le traité de paix entre ces deux empires : il y fol signé le 26 décembre •1805. Par ce traité, l'empereur d'Autriche reconnaissait Napoléon pour roi d'Italie, et cédait k ce royaume les états de Venise, la Dalmatie et l'Albanie : la principauté d'Augsbourg, le Tyrol , la Sonabe autrichienne, furent partagés entre l'électenr de Bavière, les ducs de Wurtemberg et de Bade. Pour récompenser la fidélité de ces princes, Napoléon créa rois les deux premiers.

Un autre décret impérial apprit au monde que le royaume de Naples avait cessé d'être gouverné par des Bourbons. Napoléon le donnai ^ son frère Joseph.

Enûn, le prince Eugène, fils de l'impératrice Joséphine , obtint là main de la fille du nouveau roi de Bavière, et fut déclaré vice-roi du royaume d'Italie el successem de ce trône , si Napoléon mourait sans postérité.

Les résultats de la campagne d' Austerlitz furent

immenses : elle détruisit l'empire germanique pour y substituer la confédération du Rhin , qui , sous la protection de l'empereur des Français, était destinée k étendre la frontière armée de la France jusqu'aux bords de l'Elbe.

C'est une singulière destinée que celle de la révolution française , dont Napoléon était en quel que sorte l'héritier el le continuateur pour son propre compte. Forcée de sortir des limites qu'elle s'était données, dans son cours impétueux elle ébranle tous les trônes, crée des républiques sur les décombres des états qu'elle envahit, démocratise celles gouvernées par rarislocratie , et semble menacer l'Europe entière du système républicain. Tout k coup elle se laisse imposer uu de ses généraux pour maître, et dès- lors les mêmes baïonnettes qui avaient républicanisé une partie de l'Europe brisent ces républiques et les transforment en royaumes, placent des couronnes royales sur des têtes électorales, et créent des principautés et des grands-duchés pour apanager les membres de la nouvelle famille impériale. Comme république ou comme empire, la Francu ne cessait point de se montrer révolutionnaire; mais quelle différence dans la mission de la première et la mission que Napoléon donne à l'empire I La république portait partout la liberté aux peuples ; elle faisait des hommes libres de tons les sujets des petits tyrans qu'elle renversait ; Tempire , au contraire , faisait disparaître ces honunes libres pour en faire les sujets de ces nouveaux souverains. Combien la révolution et les hommes de la révolution avaient dégénéré depuis l'attentat du 18 brumaire!

Pour mieux apprécier cette dégénération des Français , qu'on jette un coup d'œil sur les propositions faites au tribunat parjes membres de ce corps, et sur les mandements des prélats impériaux à l'occasion des triomphes de Napoléon. Non-seulement les républicains du tribunat sont devenus les servîtes adorateurs du héros d'AnsteriitK, mais ils veulent le diviniser. L'un lui donne le nom de grand ; l'autre veut qu'on lui érige une statue ; un troisième ne se contente pas de la statue, il demande qu'on élève un édifice, cbef-d'cBuvre des arts, destiné à perpétuer le son* venir de Napoléon : un autre tribun voudrait sanctifier l'épée que Napoléon portait h Austerlitx. Enfin , on y propose de célébrer annuellemeni l'anniversaire de la naissance de l'empereur des Français.

Le sénat n'avait plus assez d'encens pour Napoléon , et déclarait que ses prodiges étaient au^ dessus de tout éloge.

Mais ce furent les évoques qui remportèrent daA9 ce concours d'adulation • !f ur^ fn«n#i«' ^^

EMPIRE FRANÇAIS

rarpMsent eu ftalleries loal ce que le sénat et le tribnnat rëonis aTaieni pu imaginer : selon les éYèqnes, le Mea desarmëes avait livré les foudres de h guerre aux mains du géant dont le bras a pulvérisé les cohortes ennemies et fait crouler les empires. Jamais le grand roi Louis XIY ne fut enlTrë d'autant d^encens brûlé it ses pieds. Qu'on ue s'étonne donc plus si Bonaparte se crut le plus grand des mortels et le prédestiné de Dieu.