ROBESPIERRE SUCCOMBE

La haine des ennemis de Robespierre ne se borna pas à des menaces, deux tentatives d'assassinat eurent lieu contre lui, l'une tentée par un nommé l'Admirai, l'autre par une jeune tilie, émule de Charlotte Cortlay, nommée Cécile Renaut. • Ce n'est point pour vivre, tlil à < celle occasion Robespierre, que l'on déclare la guerre à lous les

• tyrans el ce qui est plus dangereux encore a tous les crimes. • Sa saule du reste s'altérait visiblement; Sainl-Just voulait prévenir et frap|K>r des factieux qui tentaient de relever les débris de la gironde, ou îles partisans de Danton, Robespierre souffrant el luumculanemcut à l'écart du centre d'action, aimait mieux attendre qu'ils se déclarassent ouvertement afin de les traduire au tribunal de l'opinion publique.

Eu eiïel, l'orage grossissait contre les hommes énergiques du comité de salut public; on lil courir des biuils mensongers, ou colp<rla des listes de proscription ; la (erreur domina, les hommes pusillanimes, plus de soixante membres de la plaine, ou des bas-fonds de la montagne avaient cessé de coucher chez eux; les plus hardi» se réunissaient chez Fouetté que Robespierre avait fait exclure des jacobins, ainsi que Dubois-Crancé el Taliien... Tous ceux en outre qui redoutaient l'examen de leur conduite passée se rallièrent autour des membres dissidents... On se groupait de nouveau, de uouveau l'on se comptait. Robespierre avait pour lui les jacobins, la commune, le tribunal révolutionnaire, la garde nationale, les compagnies decanonniers, la jcuuesse des écoles el le peuple de Paris ; ou sentait quo lui mort, il ne serait plus possible d arrêter la contre révolution... Aux yeux des patriotes clairvoyants, ce u'était pas uue question d hommes, mais une question de principes. Le résultat l'a prouve. C c»t alors que Robespierre cessa de paraître à la Convention et pour ainsi dire au comHe de salul public; il ne venait que rarement aux séances des jacobins, où, lidèle à son rôle, il dénonçait les dilapidaient de la lorlunu publique, les agents dont les mœurs impures nuisaient au gouvernement, el ceux qui compromelUieuI la République par leurs lâchetés, et ceux qui la faisaient haïr par leurs crimes; il ne ménageait aucun amour-propre, le nombre de ses ennemi* s'en accrut. Robespierre cependant, auquel les patriotes les plus onerg.i|ues demandaient le signal d un nouveau 31 mai, refusa; son plan, disent deux piorunds écrivains, MM. C. Neilson cl Buuzenot, elail de dénoncer Us comités à la Convention, en même temps qu'il se ferait appuyer par une pu^saule manifestation do l'opinion publique, et d obtenir ainsi leur renouvellement cl I anéantissement des débris des factions dont les chefs avaient déjà succombé... Coulhon. ne p.iuia il vaincre les résistances de Robespierre, détermina les iacobai* a prendre l'initiative; ceux-ci se présentèrent en effet le 7 ibcrumlur à

«s grieis comrt teiyran, ennn un Mon a |ieu près inconnu, Louche», demande contre lui le décret d'arrestation ; cetje proposition esl appuyée. • Je suis aussi coupable que mon frère,

• s'ecric aussitôt Robespierre jeune, je partage ses vertus, je veux

• partager son sort, • quelques membres paraissent émus mais lïmpîacable réaction l'emporte et la majorité accepte cet holocauste fraternel contre lequel Maximilicn proteste vainement dans les termes les plus passionnes ; la double arrestation est mise aux voix et décrétée .. un seul membre, Lebas, eut le courage de s'élever contre ce vote de haine, de vengeance, de jalousie et de terreur : • Je ne veux

• pas partager l'opprobre de ce décret, s'écrie -l-il, je demande aussi

• l'arrestation. • Sur la proposition de Fréron appuvee par F.lie Lacoste, le décret est étendu à Lebas. à Saint-Jusl el a't'.ouihon Ils

sont remis entre les mains du comité de sûreté générale et entraînes au Luxembourg.

H cl.nl cinq heures et demie lorsque le décret d'arrestation full cennn. La commune fil sonner le tocsin et fermer les barrières; elle!

ordonna aux comités révolutionnaires du venir prêter le serment de Tiusunwion ; elle envoya une dcputalioti aux jacobins et rédigea une •dresse au peuple de Paris ; en même temps elle envoya l'ordre aux concierge* des prisons du ne pas recevoir les cinq représentante. Ccuwi obéirent, el les cinq représentants furent triomphalement conduits à I llo el-de- Ville.... Il était sept heures ; Henriol. arrête d'abord et conduit au comité de sûreté générale , est délivré par Cnliuli.il , vicc-presnletil du comité révolutionnaire... De tout co'.é le tocsin sonne, la générale bat ; a huit heures, il y a >ur la plaça tk Grew une uni l immense cl tous les canons de la garde nationale: Saml-Jusl et Cofinhal pro|K>scnt à Robespierre de se mettre à la télc du peuple êi de le diriger en armes sur la Convention. Rob .".pierre persiste dans son relus de personnifier en lui la cause de la révolution ; SainlJu-i et Lebas hétitent à assumer sur eux une aussi grande responsabilité morale... Une seule voie de salut leur restait... une résistance d<'- perée... ils ne la prirent point ; la confusion su mit dans leurs délibérations, ils discutaient el n'arrêtaient aucun plan... Peu à |ieu la foui i qui était accourue à I Hdtel-de-Ville se dissipa Pendant ce temps la Convention mettait hors la loi les députes rebelles cl la commune insurgée. Barras, à la tôle de dix-huit mille hommes, se portait sur la place de Grève, qu'il cernail et menaçnl de ses canons; à la h du du décret de mise hors la loi, ce qu'il restai! de pcup'c se retira. . (José passa- t-il alors.* la vérité restera sans doute toujours enveloppée d'un nuage. Un gendarme, du nom de Mcda, parvient te premier dans la salle attenante à celle où siégeait le conseil général. Une double explosion se lit entendre; aussitôt les délibérations cessent, les membres de la commune accourent ; Lebas est étendu raide mort. » i main tient encore le pistolet ; Robespierre a la mâchoire fracassée, il est baigné dans son sang.. . Colinhal accuse Uennut d'incurie, et le jette par la fenêtre : Saint-Jusl est calme el immobile ; Robespierre le jeune -aute par la fenêtre, et se blesse en tombant... A deux heures, ils furent tous conduits au comité de sûreté générale, où Robespierre (ut placé sur une table, en butte aux ou Ira ses et aux coups de plusieurs de ses anciens collègues. A neuf heures, ils furent transférés a la Conciergerie, leur identité fut constatée, el Fouquier-Tinville, lui mime , requit contre eux la peine du mort. A cinq heures du soir (10 thermidor an Si), Robespierre aine, Robespierre jeune, Saint-Jusl. Cuuthon, Lavalctle, commandant du bataillon delà section desGarde^- Trancaiscs, Uenriot , Dumas . président du tribunal révolutionnaire. Vivier, président des jacobins, Payan. agent national de la commune de Paris, Gobeau, oflicier municipal. Fleuriol, maire de Paris, et qnel ques-uns de leurs partisans, en tout ! vingt-deux, furent exécutes .. Le lendemain el le surlendemain . quatre- ving,t -cinq de leurs amis étaient livrés au bourreau ; presque tous étaient membres de la commune... La Convention votait des félicitations au gendarme Mcda, auquel , plus tard , Barras lit accorder une pension (quel est doue le récit vrai relativement au coup de pistolet?). Barrère qui, le 8, avait demandé I impression du discours de Robespierre, monta à la tribune le 10 pour lire un acte d'accusation. • Il montra, je l'ai dit ailleurs

• (Biographie des hommes du jour, article Barrère), on facile courage

• en insultant celui dont peu de jours avant il se proclamait l'ami ; < celle faiblesse de Barrère lui eût pourtant été pardonnee parla pis-

• tente, s il eût su déjouer les projets des successeurs des girondins

• et do leurs chefs secrets, qui ambitionnaient de s'emparer du pout voir après que les dangers de la patrie seraient passes. •

Le peuple avait fait sa révolution le tl mai , la Convention lit la sienne le 9 thermidor; dès ce jour, Tallicn, Sieyès, Fréron, Barras profilèrent des travaux des membres du comité de salut public, et utilisèrent , à leur bénéfice personnel, les triomphes de nos quatorze armées: ils déversèrent les plus odieuses calomnies sur leurs victimes du 9 thermidor, el les écrivains à la suite se Tirent I eebo de ce concert d'accusations; Robespierre surtout devint le point de mire de cette haine rétrospective ; on lui attribua les nombreuses arrestations qui avaient eu lieu pendant la terreur ; on oublia que les arrestations étaient la partie du comité de sûreté générale el des comités révolutionnaires créés et organisés par des décrets exprès, qui fixaient leurs attributions et qui soumettaient les comités révolutionnaires à ( inspection <■ rr/iuiee du comité de sùrelé générale.

La réaction thermidorienne étudiée sans prévention , sans parti pris à l'avance, est la justification la plus complète du système de la teneur. Ici commence l'ère de l'agiotage et de la débauche... ère qui finit, au 18 brumaire an vm, par I envahissement audacieux de la représentation nationale par un génie puissant, un soldat heureux, dont les satellites ne connaissaient pas d autre maître que sa vulonle. d'autre guide que sa brillante étoile.

Dès que les chefs de la montagne furent abattus, le parti royaliste releva la tète, diverses sections de la garde nationale parisienne se montrèrent favorables à leurs projets ; les thermidoriens purent des lors apprécier la faute qu'ils venaient tic commettre dans I intérêt de la pensée républicaine. Pour tout homme de haute portée politique, la République était frappée dans son essence par 11 hache qui deçàpilait la montagne, le véritable, le seul parti populaire, le seul qui eût pour lui la force morale , celle haute sanction qui seule protège l'autorité dans les grandes agitations révolutionnaires.

Avant de dérouler !<• tableau des événements (pu suivirent celte

la barre de TAsscmbfee. Leur orateur termina son allocution par ces mots ■. . Représentants du peuple, c'est la justice que vous avez

• mise à Tordre du jour el non pas l'indulgence- la justice fera

• trembler les traîtres, les fripons, les intrigants; elle consolera, elle

• rassurera I llumine de bien; vous maintiendrez cette union qui fait

• vnlie force, qui fait trembler vos ennemis; il n'y aura de ligne de

• démarcation qu'entre le peuple el le vice; vous conserverez dans < toute sa pureté ce culte sublime dont tout citoyen est le ministre, « dont la vertu est la seule pratique; \ous veillerez sur cette citadelle

• de la République, el l'as|>ecl imposant de la force répondra à l'é-

• nergie d'un peuple immense, puissant par son amour pour la liberté,

• nar son inviolable attachement à la renré-cnlation nationale •

Le lendemain, Robespierre se décida à demander i la France de prononcer entre ses ennemis et lui. Il dénonça le système de calomnies organisé contre lui Ses ennemis, royalistes, girondins, danlonisles, loin de chercher à icfuter son discours, se reunissent malgré leurs anciennes inimitiés, se répandent en clameurs tumultueuses, agitent des poignards... Robespierre se rend aux Jacobins, l'affluencc était considérable; il n'a pas perdu l'espérance de ramener la majorité par la force tle ses arguments et l'év idence des faits. Il prononce son dernier discours qui est couvert d'applaudissements, alors, reprenant la parole : « Frères et amis, dil-il, c'est mon testament de mort que vous

• venez d'entendre r mes ennemis, ou plutôt ceux de la République.

• sont tellement puissants ou plutôt tellement nombreux, que je ne

• puis me flatter d'échapper longtemps à leurs coups; jamais je ne

• me suis senti plus ému quen vous parlant, car il me semble que je « vous adresse mes adieux ; quoi qu'il arrive, ma mémoire sera lou-

• jours honoréedans vos cœurs vertueux, c'en est assez pour la chose « publique. > Aussitôt les propositions se croisent, Payan 'agent national) et Fleuriol, maire de Pans, veulent qu on s'arme a l'instant, qu'on marche sur les deux comités de salut public et de sûreté générale. Mais Robespierre reste inébranlable, il déclare qu'il ne veut point menler le litre de tyran, qu'il ne veut point verser le sang de ses concitoyens pour défendre sa propre cause, et que d'ailleurs sa > la appartient au pcu|de souverain.

De leur rôle, les comités s'établissent en permanence pendant la nuit, les ennemis, disons mieux, les euvieux de Robespierre cherchera à isoler le vertueux Saint-Jusl de sa cause, mais I inflexible jeune homme no leur repond que par ces mots que l'histoire a recueillis :

• Vous avez flétri mon coeur, je vais l'ouvrir à la Convention. • Il espérait en effet réveiller le sentiment du patriotisme dans le eccur de ses collègues et sauver tout i la fois Robespierre pour lequel il professait une admiration en quelque sorte religieuse et la R> publique, son autre idole; mais sa parole fut impuissante pour conjurer l'orage et pour lui aussi, selon sa propre expression, la tribune aux harangues fut la roche larpéienne: Tallien, Billaud-Varennes, Collot d llerbois dominent l'Assemblée. Kn vain Robespierre s'elancc i la tribune, les cris A bas te tyran! couvrent sa voix ; sa parole esl physiquement impuissante. Tallien enlève le décret d arrestation d 'Henriol, chef de la force armée cl de son etat-major, ainsi que la peimanencc des Séances, jusqu'à c« que le glaive de tu loi ail assuré la ricolution ; Billaud- Varennes fait prononcer l'arrestation de Boulanger, Dumas el Dufraissc; celle des adjudants cl aides de camp dllenriol est décrétée sur la proposition de Delmas; de nouveau Robespierre veut s'élever au-dessus de cet edrayaul tumulte; le hourra de : .1 bas le tyran ,' ne lui laisse pas la possibilité de prononcer un mot. Se tournant alors vers la sauche de l'Assemblée qui était comme paralysée : • C'est à vous,

• nommes forts, que je m'adresse, cl non pas aux brigands, • dit-il. Mais les hourras el le bruit de la sonnette du président couvrent sa voix : • Pour la dernière fois, s'écrie Robespierre, président des as-

• sassins, je le demande la parole. • Et le président Thuriot de la Rosière la lui refuse. Barrère se joint â ses ennemis excite qu'il esl par Tallien qui lui prouve qu'il est lui Barrère porte sur une liste de proscription dressée par Saint-Jusl, Couthon el Robespierre. (Cinquante ans plus tard, Barrère consulté par moi sur quelques faits relatifs a celle journée que je considère comme la plus désastreuse do nos annales républicaines m'écrivait : « oui, monsieur, le 9 thermi-

• dur (ut un grand malheur f>our la France. ») Vadier, Lesagc,

by Goo

journée ilo tiUpcfactto», de joie cl de deuil, rejetons un coup d œil eu aineie surlelat de no? arm e*.

I rVT DK NOS ARMKF.S AU 9 THERMIDOR.

Le* mircfr* des Vendéens que j'ai signales Turent suivi- d'éclatants revers Henry de Lan>chcjaquciein , vainqueur le li vcnluM an 11 (i mars I7'.ii), a Tremcnlinc, succombait vietnne d'un acte de généreuse humanité (Deux fuyard*, cachés dans des buissons, sont aperçus par les Vendéens qui veulent leur 61er la vie; Larochcjaqueleiu se

KoWipim* » l> tnfc»«r. !•»»«■ 5".

Carte en avant pour les protéger, au même instant il tombe frappé dune aile). Le commandement suprême des forces royales fut prisen quelque sorte d'aulorde par Mofflel, auquel manquait I ascendant moral sur ses camar.ides et sur ses inférieurs. Les journées de Ch >llet et de Morlagnc lui forent funeste- ; la <U — un m se mit parmi les chefs , mais, grâce à rinflueace de I ablie Bcrnier (curé de baml-Laud d'Angers), Charclle et Slolflct«5e reunirent et agirent de romeil. Leur plan de campagne fut que I on commencerait par attaquer les colonnes républicaine- qui ravageaient lelerrdoiredei armceileStotflet, terriloireleplusabondanl en subsistances ; qu on tenterait ensuite de chasser toutes les garnisons qui -e trouvaient sur la rive gauche de la Loire Dans la conférence qui eut lieu et à laquelle assistait Bernard de Mariguy, il fut convenu en outre que tout ce qui serait décide dans le conseil des armées réunies ferait lui pour tous les chefs, qu il ne serait rien entrepris pour la cause commune sans leur concours et que tout contrevenant serait puni deuiorl. Après la réunion des deux troupes, les cheîs résolurent une attaque sèneu-c contre les républicains , niais la journée de Challans, M floréal (30 avril), leur fut d'autant plus funeste, qu'ils perdirent un convoi considérable do vivres qui leur était iwli-penable dans un pays ravagé et dénué de ressources; dès ce jour les Vendéens testent eu armes, mais à moitié disposes et ne faisant en quelque sorte plus qu un- guerre de buissons; leurs attaques étaient des -nrpri-cs et non de- combat*, cl ju-qu'apres la jourui e de thermidor, nous ne retrouvons plus aucun lait saillant qui mente d èlre rapparié.

A la suite de la campagne de tTO't. sur le Rhin, les alliés avaient pus la résolu mm de re-ler sur la défensive dans celle partie des I nitirres de I i ance cl de loiler au Nord toute I activité de l-iu operalions mdilaires. La Prusse el l'Autriche avaient en conséquence .élue une grande partie de leurs forces du Palalinat el les avaient

dirigées sur la Flandre dont ils possédaient encore quelques places importantes. Hoche proposait de porter la guerre sur le territoire ennemi. Il fui victime delà chaleur avec laquelle il appuya sou projet; dénoncé, décrété d'arrestation, le vainqueur de Weisscmbourg lut remplacé par Jourdan qui débuta par la prise du fort Vauban et d'Arlon. Pendant ce temps, Picliegru, qui n'avait pu contrarier l'investissement do Landrmes . changeai! son plan de campagne et tentait ave: sucres une diversion dans la Flandre autrichienne el sa jonction avec l'armée des Antennes ; mais, le I ! floréal (ou avril), les coalises entraient en vainqueurs dans Landreceis. Peu de jours après 2\ floréal;, les Français prenaient leur revanche el s'emparaient de Thuin.

La li, les alliés échouaient devant Courlray. Le 29, Moreau, Souham, Bonneau et Macdonal se couvraient de gloire à Tourcoing el renversaient tous les plans de campagne des allies. Biculdt Ypres el la West-Flandre étaient au pouvoir de nos troupes; sis mille prisonniers étaient amenés dans I intérieur de la France, plus de cent bouches à feu , près de cinquante milliers de poudre , îles fusils, des bombes, des obus, des boulets en grande quaulilc et des magasins remplis de grains restaient en notre pouvoir.

De son coté. Jourdan s'emparait de Charleroy et s'immortalisait à Fleurus, sur ce même terrain où vingt ans plus lard nos valeureux soldats succombaient avec tant de courage el de résignation. — La seconde conquête de la Belgique fut le fruit de celle célèbre vicloiré de Fleurus, qui répandit dans la France républicaine une ivresse générale... Oslende ouvrit ses portes a Picliegru; vaincus à Mous, le* alliés se virent forces d'évacuer Sauit-Amand, Marchiemics, Calcau- Cambiois el la plupart des autres postes qu'ils occupaient encore sur la frontière du département du Nord. Valemiennes, Cou le, Laudrecies i el Lequcsuoy restaient seules au pouvoir des alliés. La Convention, sur ! le rapport de Carnut, rendit un décret portant que ces quatre places seraient sommées de se rendre à discrétion cl, que dans le cas de refus, après un délai de vingt-quatre heures, les garnisons ennemies seraient (tassées au lit de le pce. A la suite d'une attaque vigoureuse, la garnison de Landiccies se rendit; Namur, Nieupoil. Anvers, Liège, Lcquesnoy, Valenciennes, Coudé, tombaient en notre pouvoir... La République n'enregistrait dans ses annales que des victoires. Frégeville n avait pas seul obtenu des sucre- sur les Espagnols. La I journée du 17 pluviôse avait redouble l'énergie des Français. L'armée Ides Pyrénées Orientales, sous les ordres du brave gênerai Dagohcrl, chassait les Espagnols de la Cerdague française el s'emparait de divers loris de la Cerdague e-pa^nole. Ce brave général succomba dans cette campagne: ia Convention décréta que son nom serait inscrit sur une colonne dans le Panlhéan. Dugommior. qui lui succéda dans le commandement, de ce corps d armée débuta par une victoire au camp de Boulon , s empara de Saint Laurent, de la Moiiga . ville fortifiée et qui renfermait une fonderie considérable cl plusieurs fabriques de draps dont l'armée avait le plu* grand besoin. Le parc de Saint Laurent fournil à notre armée un grand nombre de munitions de lous genres. Après cette expédition , Dugommicr redoubla ses préparatifs pour assiéger Bellegarde, Collioures el les autres places françaises que tenaient encore les Espagnols ; le succès couronna ses efforts: dans les premiers jours de prairial, toutes les places du Ruussillun étaient retombées au pouvoir des Français ;Voir Biographi* des hommtt du jour, les notices consacrées à don Uodoy et au colonel Amoros.)

De »on colé, l'armée des Pv rénées Orientales s'emparait de la vallée de Baslau, débusquait les Espagnols des camps d Irun cl de Samt- Mailial el enlevait Fontarabie â laquelle I histoire avait jusqu alors conservé le nom de lu Pucelle ; quelques jours plus tard, S.iinl- Sebastien el ToIoju subissaient le même sort (<7 et 18 thermidor).

La réduction de Lyon et la prise de Toulon avaient rendu aux ai m. e- des .Mp et d Italie les forces qui en avaient ete tirées pour ces deux ovations Le comité de salul public voulut tenter la prise d Onei le. seule place qui restât au roi de Sardaigne pmr communiquer avec l'Ile de ce nom el les Anglais ses protecteurs. Le 19 germinal (au Kl), Oiieille fui emportée par le général Dumerbion, sous les ordres duquel se trouvait le jeune ge leral Bonaparte. Le 28, Massena s'emparait de Loano, et peu de jours après entrait en vainqueur à Ponle-di-Nave sur le Taiuro, à Ormea, à Garessio , à Saorgio, à Itocabigliera , à Sainl-Martm. Le 5 floréal, Dumas faisait enlever le mont Valaisan et le petit Saint-Bernard ; c'est-à-dire les deux plus importantes positions des Alpes savoyardes. Le 19 , il restait maître du Munl-Cents.

En Corse, Paoli, d'abord favorable a la révolution française en était devenu l'ennemi acharne; prolitant do l'influence que lui donnait sur ses compatriotes son ancienne renommée, d avait entrepris de séparer 1 Ile de la mère pairie. Devenu cbef d'un paili nombreux, il avait contraint lous les amis de la République français*^ à s'expatrier; la famille Bonaparte el le jeune Napoléon avaient été compris dans celle proscription, — do là, l'origine du sa fortune. — La lamille Bonapaite se i élira à Nice, puis eu Provence. Ses bien» furent dévastés; sa Bar -on pillée servit longtemps de caserne à un bataillon anglais. Napoléon, arrive à Nice, se disposait à rejoindre son régiment, lorsque le gênerai Dugear, qui comiu.ind.nl I artillerie de l'armée d Italie, le m l M requi-iliou et I employa aux opérations les plus délicates. Peu aprèa

Bonaparte fut nommé chef de bataillon el envové au sicpe de Toulon, sur la proposition du comité d'artillerie. — Maître de l'Ile pendant quelque temps, Paoli ne larda pas i voir son autorité méprisée : la Convention entretint les dissensions intestines el tinit par envoyer des troupes sous le commandement île l'un de ses membres, le général Lacombe Saint-Michel, pour faire rentrer la Corse dans le devoir ■ .. Chasses de Toulon, les Anglais étaient venus en aide à Paoli. Lacombe , à la suite île quelques succès, s'était vu resserrer dan* se» positions, Baslia el Calvi (( liaient seules pour la France. Après une héroïque résistance, Baslia, à moitié réduite en cendres avait capitule

Armlmo» it RtttSSiine, Vif 39

le 2 ihermidor enlre les mains des Anglais. Le 1 1. Calvi subissait le même sort, après avoir vu ses habitants réduits à se nourrir des animaux lesplus inmi 'inli - .

Maître de Nieuport, Moreau, par une tentative hardie, s ciait em parc <le 1 Ile de Lalz.ui

Noir* 1 marine a ilail iriiiiinrlali-.i - le 13 prairial I" juin 179,1 nar ce combat naval dans lequel l'cquqiagc du vaisseau le VmgtMt dotal au ni.-n.l.! le plus iuhliuic exemple ilu dévouement à I honneur du drapeau dont les annales de la manne fassent mention. • Le Vengeur voit sa mâture abattue; crible et comme transpercé de coup; d reçoit de toutes pari-, liau à son fond décale; les geneieux minnqui le montaient prennent alors une résolution désespérer , i uu on peut comparer aux actes de dévouement les plus sublimes de l'ancienne Rome; au lieu de chercher à sauver sa vie en se rendant prisonnier, au moment où le vaisseau menaçait de couler bas. l'équipage décharge sa bordée quand déjà le» derniers canons sont à fleur d eau Les marins remontent ensuite sur le pont, attachent le pavillon français, de crainte qu'il ne sumage, et les bras levés vers le ciel agitant en I air leurs chapeaux, ils descendent comme eu triomphe' cl aux cris répètes de Kfoa la Bëpu'iique ! dans l'abîme qui devient pour eux la plus pluricuse des sépultures. . (Rapuurt officiel )

Kn muuranl donc, les chefs de la monlaguc laissaient la Bemibliuuc vraiment triomphante au dehors, la guerre civile calmée mais I Et. tngue plus active el plus entreprenante que jamais.

LA Ri: ACTION THERMIDORIENNE.

La réaction thermidorienne, ai-je dit plus haut, justifie, aux yeux île i ni-(uirrcl des contemporains impartiaux, le svslème île la terreur l Kul WW> *W 'l'« «'H*.* le développa; elle eut aussi ses massacres

«es assassinats jnridi(|ues. «es déportations, et à côté des effrayantes labiés de mortalité dressées par les agents des jacobins . s'élèvent celle» bien autrement nombreuses dressées par la réaction ; dans les cinq départements dont Pans est le rentre, elles s'élevèrent à iuk.itïcisîq mille. Si d'une part les portes des prisons s'ouvrirent pour tendra à la liberté les prêtres et les nobles, consultons les annales des greffes et des geôles, el nous voyons ces mêmes portes se refermer sur les patriotes, sur les républicains , sur tous ceux enfin qui ont pris (impart quelconque au mouvement révolutionnaire ... Dans le Midi , la réaction n'attendait pas même que l'assassinat juridique fût accompli, le sang roula au milieu des plus atroces orgies, les partis se firent justice à eux-mêmes; le cri do Vice le roi ! devint bientôt un cri de ralliement. «Aux armes : s'écriait Fréron dans son Orateur du peuple,

• aux armes ! la tyrannie vous a enlevé un pire; une mère, peut-être

• vous reste à défendre ; aux armes! vous à qui le M thermidor a ■ rendu les auteurs de vos jours. Non. vous n'êtes pas dignes de leurs

• embrassemenls si vous souffre* dans une lâche inaction qu'on « vienne les en arracher. N entendez-vous pas que le crime vous en

• menace; des hommes de sang redemandent la proie que nous leur

• avons ravie; accourez autour de la Convention, qui veille sur les

• orphelins et les frères , mais que des brigands cl des assassins

• veulent encore opprimer ; montrez-vous respectueux pour elle , ter-

• nliles envers se* ennemis. ■ Et une jeunesse dorée répondait à cet appel ; d'ignobles caricatures vouaient au ridicule les défenseurs improvises de la patrie, insultant tout à la fuis au courage et à la misère ; les litres nobiliaires n étaient plus proscrits du langage des

Co4»h»l Jeu* Heiriot fit la fcnfirc Pa§c I».

salons, les équipages de luxe reparaissaient de toute part, les fuyard» de I <'Ji el de 1793 avaient repris courage, ils se pavanaient dans les théâtres, sur les boulevards el au Palais- Royal, devenu leur rendezvous de prédilection , el se désignaient eux-mêmes à l'attention publique par le collet vert de leurs habits. Alors a organisèrent les bals à (a victime, où n'étaient admis quo les parents de guillotinés : Tallien , le grand terroriste bordelais, avait changé de robe : il elail le principal complice de Fréron, il élail devenu lerrorisle contre- révolutionnaire, comme si, pour certains hommes, les instincts de sang tenaient lieu de toute politique.

Les compagnies de litui et du Soleil s'organisèrent dans les départements , (milieux débris de la Vendée, pillant les diligences , les malles postes, rançonnant les voyageurs, égorgeant les p.ilrioles , se livrant au pillage des fermes, cl, plus lard, chauffant les propriétaires

HISTOIRE DE FfUNCE.

on 1rs tenanciers à de» (>rstier$ ardtntt pour leur faire avouer où étaient enfouis leur or et leurs objets précieux ; la tribune nationale «trônera en tréteau rte dénonciation.... L armée seule conserva la pureté de sa foi républicaine, et c'est alors surtout qu'il fut vrai de dire que l'honneur s'était rëfupié sous les drapeaux ; quelques hommes cependant souillèrent celle brillante auréole ... Mais n'anticipons pas. rentrons à la Convention pour entendre un énergumène, Preron , qui demande qu'on démolisse 1 Hôtel de Ville, parce qo il a servi un ins tant de refuge à CiUitina Rabttpiurrt ; c'est Lecointre qui se vante, le lâche, d'avoir ourdi, avec neurde ses collègues, le projet d'assassiner Robespierre... Le cœur leur avait donc manqué. C'e«l Tallien. l'homme souille de lant de turpitudes, qui dénonce Cnmbon, I homme à la probilo irréprochable, aux veilles laborieuses ; c est Cambon nui, dans sa vertueuse indignation, accable son adversaire sous lo poids d écrasantes accusations. La réaction marche ; d abord l'autorité passe aux mains des danlonistes. puis aux girondins, pois aux royalistes, alors que les club», les comités et la commune eureut disparu, décimés par féchafaud.

Cinqnanie-qoatre ans plus tard, nous retrouverons , à l'échafaud prés, la parodie de ce drame de déception , comme si les leçons des pères devaient toujours être perdues pour les fils.

Dès le 11 thermidor, Elie Lacoste déclare qu'an grand nombre de fonctionnaires publics ont partagé h rébellion de la commune; il [ propose de supprimer le tribunal révolutionnaire, composé en partie de créatures de Hobespierre , et de créer une commission provisoire en remplacement; sa proposition est convertie en décret... Tallien a l in- j conce\ablc courage de dénoncer le jeune Julien (voir dans la Hingraphir des hommes du jour, t. xi, p. 31» et suiv., tous les détails de celte dénonciation), comme ayant inondé Bordeaux do sang; Tallien voulait se laver de ses saturnales aux dépens d'un jeune homme de dixneuf ans. Le courage de Julien père sauva le fils. Tallien, baltu, dut garder momentanément lo silence. Sur la proposition rie Barrère, Lerebours, commissaire national des secours publics, est mis hors la loi ; Uermann et Lahuc, commissaire et adjoint de la commission des administrations civiles, police et tribunaux, sont décrétés d'arrestation; sur la proposition d'André Dumont qui, dans la séance du 43, sollicite l'expulsion de David (le peintre) , du comité de sûreté générale, cet ardent patriote en est exclu, ainsi que Lavicomlerie et Ja;ot ... L'histoire ne doit point mentir., dans celte circonstance solennelle, David se montra faible et pusillanime.

Le I i, Legcndre, Merlin de Tbionville, André Dumont, Goupilleau, Jean de Bry et Bernard de Saintes sont nommés pour compléter le comité dé sûreté générale.... Les dantonistes font alliance avec les girondins.

Lecoinlre fait rapporter, à l'unanimité, la loi do 23 prairial sur la nouvelle organisation du tribunal révolutionnaire ; Préron et Thureau demandent et obtiennent l'accusation de Pouquier-Tinvillc; Joseph Lebon et Héron sont aussi décrétés d'accusation. Pendant plusieurs jours enfin la Convention ne donne plus que le désolant spectacle d'une assemblée se décimant elle-même... Les comités révolutionnaires furent j réduits de quarante-huit à douze ; douze municipalités remplacèrent la commune. Le tribunal révolutionnaire étant suspendu, Charlicr de- 1 mande et fait décréter que lo tribunal criminel de la Seine soit autorisé a piononcer contre tous les citoyens mis hors la loi, dans la nuit du 9 au 10 thermidor ; peu d'heures après le tribunal et le bourreau fonctionnaient. La léle de Cofinhal, peu de jours avant suppléant de Fouquier-Tinville, roulait sur l'échafaud.

Douze jours étaient à peine écoulés.que déjà quelques thermidoriens ouvraient le» yeux ; dans la séance du 29, Barrère dénonçait I ïneorrigibU arittocrotit comme cherchant i s'emparer du mouvement civique, i corrompre la justice nationale, et à exciter les citoyens contre les institutions révolutionnaire» : c'était du courage. Aussi, peu de jours après, Lecointre demandait-il la mise en accusation de Barrère, de Vadier, de Billaud-Varennes , de Collot , d'Amar. de Vouian. de David.... C'était prématuré. Ce sont les aristocrates qui fout ou commandent ces proportions , s'écrient quelques vrais républicains ; et les voleurs, ajoutent quelques voix. Tallien et Legendre s'efforcent de réparer la maladresse de leur collègue: Vadier s élance à la tribune un pistolet à la main ; le désordre do l'Assemblée est à son comble; enfin elle rejette la proposition de Lecointre et passe à l'ordre du jour. Presque au même instant (14 fructidor) un événement riepi». rable jetait la consternation dans Paris. Je veux parler de l'explosion de la poudrière de Grenelle, dont chaque parti se rejeta la responsabilité avec plus ou moins d'imustice cl avec une égale aigreur ; Lakanal dénonce I existence de mèches phosnhonquea comme cause de l'explosion ; Delma* signale les contre-révolutionnaires; Carrier espère que cet événement donuera le lil des grands complots dont on est menace ; voila ce que c'est, s ecrie-t-il, d'avoir mis en liberté tant de chevaliers du poignard... D autre part , dans les tribunes, on disait : • Depuis que Hobespierre est mort ça ne va pas bien... > Bourdon se plaint de la mise en liberté d'un marquis de Tilly, d une comtesse d'Adbeuiar, d un Dubayet, coupable d avoir livré Mayence.

I.a Montagne parait se reconstituer et emprunter une énergie nouvelle a ces discussions irritante»; Du hem, Lejeune, Crassous, Goujon, Homme, Gaston, Lanol deviennent le centre autour duquel »e reunis-

sent 163 révolutionnaires ; pendant ce temps Grégoire fait décréter que les bibliothèques et autres monuments nationaux sont recommandés a la surveillance des bons citoyens.

Ku dehors de l'Assemblée la société des Jacobins, fidèle i ses antécédents, continue à maintenir le patriotisme de ses membres à la hauteur des circonstances, elle entrevoit les manoeuvre* de Pitt et de Cobourg et signale le danger ; l'un de ses orateurs, Duperrel, déplore la liberté rendue à des nobles et à des prêtres : il accuse ( aristocratie du malheureux événement de Grenelle ; il inule les patriotes à aller en foule dans les groupes et à y prouver que la tyrannie ne les a pas plus ébranlés que l'explosion de la poudrière de Grenelle n'a ébranlé la montagne du Champ rie Mars....

Lecoinlre, Tallien, Fréron sont signalé» comme indignes de figurer sur les lisles de la société et la radiation de leur nom est prononcée ; la société arrête, en oetre, une adresse a la Convention pour lui demander que la translation des cendres de Marat au Panthéon et le rejel de celles de Mirabeau aient lieu le jour de la cinquième sansculotliric ; la Convention fait droit à celle demande, mais en même temps la majorité réactionnaire applaudit Merlin (de Thionville) lorsqu'il vient dénoncer < celte société qui a puissamment contribué à

• renverser le trône, mais qui n'ayant plus de trône a renverser veut

• renverser la Convention : • Elle rejette sur les jacobins la tentative d'assassinat faite contre Tallien. et écoute une première proposition de suspendre les séances de ce club patriotique; — C'est ainsi qu'ont procedo à toutes les époques les royalistes réactionnaires, faisant une concession sans portée réelle à l'esprit révolutionnaire alors qu'ils rentrent dans la voie du passé de deux grandes enjambées. — Mais les sociétés ne se laissent point intimider, de toute part elles signalent les dangers do la situation et élèvent leurs plaintes contre I audace du modêrantism» et d* { aristocratie ; les jacobins publièrent une circulaire aux autres sociétés ; ce club célèbre, malgré les épurations que lui avaient fait subir les thermidoriens, était toujours resté vraiment populaire ; les réactionnaires se prévalurent (f une pétition du club de I Evôcbé, formé des débris des corddiers, pour rendre, sur la proposition de Dubois-Crae.ee un décret qui défendait toute association entre les sociétés populaires. La discussion fut orageuse dans le se<n de la Convention, mais elle le fut bien plus encore dans les soirées suivantes aux jacobins; Lejeune en rendant compte de ce qui s'est passe à la Convention demande pourquoi Bdlaud cl Collot oui. autrefois occupaient chaque jour la tribune, gantent aujourd'hui le silence T

• C'est prudent» et non pat faVilesse, repond Collot. Quelques jours plus tard Billaud disait : • Le lion n'est pas mort quand il sommeille, « tt à son réveil il exterminera tous ses ennemis. • Dès lors la réaction arrêta la dissolution des jacobins ; la jeunesse dorée excita des desordres; des collisions violentes eurent lieu ; les paroles de Billaud - Varennes furent dénoncées à la Convention par Benlalj >llc; à la suite d'une discussion passionnée l'Assemblée décida, sur la proposition de Clause), que les comités seraient chargés de présenter di s mesures à l'égard des représentants qui prêcheraient la révolte contre la Convention ; le soir même la société des Jacobins est assaillie, des luttes publiques eurent lieu, sans que la police intervint, les réactionnaires avaient un but : compromettre le club des Jacobins et amener sa dissolution Les comités du gouvernement ordonnèrent en effet la

mise ries scelles sur le lieu ries séances de celle société ; des attroupements se formèrent autour de la salle des Jacobins , ils furent bientôt dissipés; la Convention décréta la suspension de ce club et deux mois plus tard sa suppression définitive. Ses débris se réfugièrent dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint Marceau, où l'on n'osa les poursuivre qu en détail et en soumettant les membres les plus importants à des arrestations Individuelles. Dès lors la République était non-seulement attaquée mais vaincue dans son organisation la plus démocratique, la plus vraiment populaire; la reaction triomphait, la montagne perdait son plus énergique appui, toutefois les thermidoriens qui se sentaient débordés par les royalistes tentèrent un effort pour conserver le pouvoir dans leurs mains ; sur un rapport de Merlin (de Douai), la Convention rappelle dans sou sein (séance du 8 frimaire an ni) les soixante-treize députés fédéralistes arrêtes par suite des événements du 12 prairial (31 mai), application de ce décret fut faite en outre à Dulaure, àCouppe des Côtes du -Nord, et i Devérité. — La montagne ne prit aucune put à celte rielriieralion ; le lendemain ou rapporta le décret qui déclarait le 31 mai une rêle nationale, et on accorda de» pensions aux veuves des girondins supplicies ; pendant ce temps la jeunesse dorée abattait dans les spectacles le buste de Marat, et les deux magnifiques tableaux île Dav i J représentant la mort de Marat et de Lepellelicr étaient retires du lieu des séances de la Convention ;

Les girondins qui à leur rentrée dans l'Assemblée avaient protesté de leur reconnaissance, de l'oubli rie leurs malheurs et de tous ressentiments particuliers, ne lardèrent pas à rouvrir la voie ries proscriptions ; Birrère, Collot, Billaud Varennes sont décrètes d'accusation (7 nivôse), la tlonvenlion déclare qu'il y a lieu d'examiner leur conduite, et les renvoie devant une commission composée de vingt un membres au nombre desquels figurait Sieyés dont l'importance se révélait do jour en jour davantage ; en même temps Pachn, Baiuliolle et Garai sont aussi décrètes d accusation, et le fédéraliste Louvel a

l'audace de proposer i

use l'Assemblée déclare nue les départements nui te sont insurgés en juin 479-1 ont bien mérité de la patrie.

Pendant cet hiver rigoureux le peuple souffrait de* horreurs de la disette; de» attroupements considérables avaient lieu à la porte de* boulanger*, de jour eu jour l'insurrection devenait menaçante ; le 4? ventôse Boissy d Anglas fit un rapport sur ce sujet, Il eut la maladresse d'allribucr ces attroupements à la malveillance, il déclara la disette factice, il chercha à rassurer les Parisiens et augmenta l'irritation populaire ; puis dans une autre séance il pronose de rouvrir la

bourse Ue Paris — Le 4 i il fait on nouveau rapport sur l'état des

subsistances et fait décréter le 88 la ration journalière de chaque habitant à une livre de pain ; — sur la proposition de Rom me la portion des ouvriers est portée a une livre et demie ; le peuple accueillit ce décret avec répulsion ; les sections du Finistère cl de l'Observatoire députèrent vers la Convention pour demander du pain ? L'orateur annonça que huit cents de ses camarades attendaient la réponse de la Convention... Celle du président Thibaudeau fut tout a la fois digne et évasive; la dépulation se relira, mais bientôt le représentant Leblanc annonça que les sectionnaircs menaçaient de forcer les portes de l'Assemblée, ces menaces n'eurent aucune suite; le lendemain les royalistes parvinrent à faire désavouer la démarche des secliomiaircs par les bourgeois de» comités civils des sections do Finistère et de l'Observatoire ; sur le rapport d'Aubry la Convention détermine le mode de service personnel de la Kurde nationale ; celte nouvelle organisation met celte force armée dans les mains de la réaction ; nous ne larderons pas a voir l'usage qu'elle en fera contre la Convention elle-même.

A la suite d'un rapport de Siéyes (I" germinal) sur la situation de Paris, on projet du loi de grande police présenté au nom des comités reunis est adopté; il tend à déporter ceux qui pousseraient des cris de révolte dans le sein de l'Assemblée, a convoquer à Chilons-sur- Marue lea suppléants et les députes en mission pour y former la représentation» nationale dans le cas où celle existante viendrait à être entamée, opprimée ou dissoute momentanément.

Le S germinal le* députés prtmnm, ll.urèrc, Billaud. Collot, doivent ôlre entendu; ; Thibeaudeau occupait le fauteuil, la jeunesse dorée avait violemment envahi les tribunes dont les femmes principalement avaient été e\ puisées ; malgré quelques observations de la montagne l'Assemblée passe à l'ordre du jour sur ce sujet. Au moment où la parole était donnée aux prévenus Rnberl-Lindet, maigre l'opposition des thermidoriens, demande généreusement à être compris dans l'acte d'accusation et assume sur sa lèle la responsabilité des actes de l'ancien gouvernement dont il a été membre ; dans un discours qui dura sept heures il réfuta les accusations dirigées contre les anciens comités , retraça la situation critique de la France au moment de leur institution, rappela les événements du 34 mai qui, dit-il, avaient fait triompher la volonté d'une majorité patriote et pure des efforts d'une minorité contre-révolutionnaire . fréquemment interrompu par les violentes interpellai ions des fédéralistes et principalement d'Henry Lanvière, dlsuard, «le Louwt, de l.ehardy. deLesage cl de plusieurs autres, Lmdct demeura inébranlable et accomplit courageusement son ouvre : (le Jfoniicur ne reproduisit pas son discours) ; dans la séance du 3, Carnot appuya ses propositions et prit chaleureusement sa défense et telle des prévenus ; il demanda a partager leur sort ; Prieur (de la Cole-d'Or). Moïse Bajle, Dubarran, Jagot, Rhtil, Amar, Voulland, Lacosleel Louis (du Bas-Rhin,, membres de l'ancien comité de sûrelé générale l'imitèrent et déclarèrent leur cause inséparable de celle des prévenus... La discussion se continua ainsi fort irrégulièrc jusqu'au M... L'ordre do jour sur toutes les questions de détail pouvait seul terminer ces discussions d'autant plus tumultueuses, qu'on se battait journellement dans le jardin des Tuileries cl à la porte de la Convention.