CAMPAGNE D'ITALIE

A peine le Directoire fut-il installé, que le général Bonaparte fut, ainsi qu'on le verra en son lieu, appelé au commandement de l'armée dc-linee à la conquête de l'Italie.

Bonaparte partit pour Nice où le quartier-général résidait depuis quatre ans, il y arriva le 27 mars (l7iH>) ; il trouvait là sous ses ordres Massena, I heureux vainqueur de l.oano, Atigereau, lotit fier «le la prise de Figmercs, Victor, dout la conduite au siège de Toulon n'a point éle effacée par le brillant début du jeune officier d artillerie, Joubert. Serrurier, Cervoni, Laharpe ; Kellernunn, le triomphateur de Valmy, naguère général en chef de celte même armée, commande en ce moment celle des AIjh'S ... que d'emules, que de rivaux ! — Les cadres de l'armée portaient un effectif de ceul mille hommes, à peine s'en trouvait-il trente mille pour entrer en campagne el tenir tête à quatre-vingt mille Austro-Sardes , et encore ces quatre-vingt mille hommes se trouvaient-ils protégés par des glaciers inexpugnables, premier rempart que nos soldats devaient enlever.

Bonaparte porte immédiatement s n quartier général de Nice & Alberga el aborde ses nouveaux soldat- en ces termes : . Soldai*, vous

• êtes nus, mal nourri*, le gouvernement vous doit beaucoup, il ne « peut rien vous donner. Votre patenee, le courage que vous mon-

• Irez au milieu de ces rochers sont admirables ; mais ils ne vous

• procurent aucune gloire, aucun éclat lie rejaillit sur vous. Je veux

• vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde; de riches t provinces, de grandes villes seront en vutre pouvoir ; vous y trou-

• verez honneur, gloire cl richesse ; soldats d Italie ! manqueriez vous t de courage el de constance . J • Ces paroles cJeelriscul la jeune armée. — D'une part, je le répète, quarante cinq mille Autrichiens sous les ordres de Rcaulieu ayant pour lieutenants Argenleau, Mêlas, Wukassowich, Lijilay cl Scbolleudorf ; vingt-cinq mille Sardes sous les

(I) On lit dans une Vit de Uoche, par son ami cl admirateur Rotmelio, connu d-ois le mon. le sons le nom de Suiiil-Mbiu et père de M. tloitriilius Sjnil-Mlnii . • L à un- de I oprraliun méditée était le secret ; comment re-

• pendant p avenir a cacher une opération dont les préparatifs appelaient < sans cesse tous les regards. L'Anglclcne avait alors un ambassadeur

• /Malniesbuiy, a Paris .1 Mus ses espions eu campagne pour eu découviir « l'objet ; par les intelligences que lluchc avait su conserver dans la chouan-

• iiene il d couvrit qu il avait clé fail un iLpùt de cent louis, promis a I im- « primeur de Keunes pour la remise d'un imprimé qnclconq ic, qui pùl laire « touii litre le but de I u|ieruliun préparée a Brest La curiosité de nos en—

• nemis lui parut le but le plus naturel de les liomper ; il charge le citoyen

• Snec de fuirc, avec l'air du mystère le plus prolond , un nunilt sle iu

• peuple de Portug.il ; ce manifeste lut présente d une mauicro lrcs-r.oi.ti- « (Juiliellv a un prêtre icfraclaire d i pays, pour le traduire en langue por- « tiquii-e. Pcudaul qu i. donnait omis: le change nuj espions apustes a « Henné», il envoyait a Angcisle même citojeu sbec pour) taire nnpnuier « les ïen:ablC5 piei cs de l expédition d'irlaude. •

ordres do général autrichien Colli, ayant pour lieutenant* Provcra et

Ulour Le \" corps a crut quarante pieeesdecanon. le 2" soixante:

dix mille Napolitains doivent venir les renforcer. - D'autre part Bonanarieel se» Ironie mille hommes; j'ai fait connaître ses lieutenants ; Bcrtlner est son chef d élal-major.

Du premier pas Bonaparte disjoint ses poissants adversaires par une manœuvre savante et inattendue. L'arme* combinée des Autrichiens et des Sardes, battue en cinq rencontres différentes, depuis le 1 1 ju*qu nu 22 avril 1796, dan* les combats de Monleiiollc, de Millésimff. de Deno, de Vico et de Mondovî, laissa occuper par 1rs Français les forteresses de Coni, do Tortooe, d'Alexandrie et do la Ceva. Le résultai do ce brillant début fut, en outre, la prise du général en chef Provera, la séparation des Autrichiens de l'armée pieroonlaise, et la nécessité imposée au roi de Sardaigoo de signer une capitulation dan* sa capitale. — Dans ce rapide coup d œil je ne pins dire tous les brillants fjils d'armes de nos soldats, mais comment passer sous *ilence cette magnifique résistance opposée par llampoo avec ses douze cents braves de la 32* demi-brigade le tl avril (21 germinal), à Montelegino, < ù la défense de la principale redoute lui avait été contlee ; par un de ces clans sublimes qui caractérisent les grand* courages, il sauva l'arroco dont les avant-posles avaient déjà fie enlevés et culbutés; je laisse la parole au pittoresque historien de la 32* demi brigade (Bargmel) :

. A l'approche des Autrichiens, dont le feu meurtrier commence a battre les faibles remparts derrière lesquels Rampon et ses douze cents soldats sont postés, l'intrépide jeune homme s'élance sur un monceau de pierres d'où sa voix peut se fairo enlcnifrc do tous ses comparions : « Camarades, s'ecria-l-il avec l'accent d'un noble enthousiasme, douze mille hommes marchent contre nous en colonno serrée ; s'ils s'emparent de celle redoute tout est perdu, il faudra que les soldats de la République fuient devant les Autrichien* ; camarades, dévouons-nous pour le salut de toust Vivo la République !

• Vue la République! rrpeu-mit les soldats d'une voix unanime.

• Eh bien! reprit Rampon. si la République a besoin de notre sang, il faut le lui donner: juron* tous de mourir a ce posle, et houle éternelle à celui qui parlera de m rendre.* El ce serment généreux fut aussitôt prommeé en pr e*eno> de l'ennemi, qui était arrive ao pied de la redoute. Alors une lutte terrible «engage entre le» assaillants et cette poignée de héros. Trois fois la brigade des grenadiers sut ri-.

i commandée par IWrxavina, s'élauce avec furie contre les frêles Montclcgino , trois fois elle est repoussce, brisée par la it le feu des Français. Il était une heure après midi, le .,.) dardait ses brûlants rayons sur ce plateau sanglant, et éclairait une scène sans égale dans les fastes de la guerre. Oh! (Oinbieo de cœurs généreux cessèrent tout à coup de battre, combien de braves soldai* scellèrent de leur sang le serment solennel qu ils venaient de prêter !

• Mais d'Argenleau a va de loin cette héroïque résistance, il veut la faire cesser et s'emparer à tout prix de ce po*le arrose de sang, où quelques soldats bravent son armée et lui ferment un chemin qui mène & la victoire. Il s'avance avec toutes ses forces, et, se plaçant lui-même à la tète d une colonne, il met I épee à la main et fait entendre aux soldats autrichiens la voix du chef si puissante sur eux. Ils marchent avec colère, avec indignation sur les cadavres de leurs frères dont le feu des Français a jonché les grèves voisines. Hurra! Hurral

« Ces cris terribles point la constance

liberté ! et cependant... les français

Sépares de la réserve, ils ne peuvent plus se procurer de munitions ; épuises tle fatigue et de faim, la poudre leur manqoe comme le pain , comme l'eau pour étaneber la soif qui les devons. Monlelcguio va tomber entre les mains des Autrichiens; la brave 32" demi brigade, fidèle à son glorieux serment, va mourir et disparaître de l'armée d'Italie...

— Camarades! s'écrie de nouveau Rampon, voici le moment de prouver votre amour pour la République. Croisez la baïonnette I

• L'arme que l'intrépidité française a rendue si meurtrière s'abaisse ; les républicains serrent leurs rangs, et ils attendent, avec une rési- Knaiioii sublime, l'approche de leurs ennemis. Les Autrichiens hésitent un instant, car ils ne s expliquaient pas la ccssaliou subite du feu des Français; néanmoins ils s approchent des retranchements *ans perdre un seul homme, et d'Argenleau, louche de l'héroïsme des défenseurs de Monlelegiiio, peut se faire eulendre de leur chef, et l'engager à se rendre.

— Non, répond le colonel avec fermeté; les soldats de la Republique ont jure de utuurir ici, ils ne se rendent pas.

— Non. non ! s écrièrent les soldat* en répétant ces sublimes paroles que les Français devaient prononcer un jour encore, après un allrcux revers, et que I histoire a recueillies alors avec plus de soin, comme le testament de la graode armée.

• D'Argeuteau donne le signal d'une attaque nouvelle ; les murs de la redoute sont tombés sous les boulet* ennemis, et les Autrichiens se précipitent en avant comme pour s'emparer d'une conquête qu'un ne leur dispute plus ; mais un rempart d'airain les arrête, une muraille

ribtes, proférés par tant de voix irritées , n'ébranlent ,co des républicains qui répondent par celui de Vive la ridant... les Français ont use leur dernière cartouche!

vivante qne ta mitraille ne peut entamer, car des braves prennent aussitôt la place de leurs frères qui tombent, et prompts comme l'éclair réparent dans le premier rang les ravages du canon ; mai* alors U biionnctle française se plonge dans les rang* presse* des Autrichiens, dont le sang ruisselle de toutes parts, et dont les cadavre» amoncelés remplacent les retranchements détruits de Montelegino.

< Celte lutte formidable , et qui , après tant d'années, nous arrache encore des larmes d'admiration , se prolongea jusqu'à une heure avancée de la nuit, sans que l'impétuosité des assaillants se ralentit, sans que l 'intrépide courage des assiégés s'affaiblit un seul instant. Mais d'Argenleau, épouvanté des pertes énormes qu'il avait faites, donna le signal de la retraite, et prit position à peu de dislance de la redoute, dont il espérait se rendre maître le lendemain. En voyant s'éloigner les Autrichiens, les soldats français, dans leur enthousiasme, battent des mains et entonnent I hymne des Marseillais.

• Ce fut dans ce moment que le|brave Rampon se précipita, le sabre à la main, hors de la redoute, comme si celte armée de doute mille hommes, qu'il avait arrêtée après des prodiges Incroyables de valeur, lui appartenait. Il n'avait donné aucun ordre, mais quelques-uns de ses héroïques compagnons suivirent ses pas. La nuit elait sombre, et une brume épaisse qui enveloppait les hauteurs redoublait son obscurité Rampon donna dans un poste onnemi, qui croyant être attaqué par les Français, dont le courage venait de briller avec tant d'éclat, lit un mouvement de retraite qui s'opéra avec désordre. Les Autrichiens s'aperçoivent bientôt du petit nombre des assaillants; ils reviennent de la terreur qu'il» ont éprouvée, et Rampon tombe entre leurs mains maigre sa défense désespérée. Les braves qui le suivaient ne laissent pas a l'euwau une aussi belle proie; ils courent sur lui à la baïonnette, et reprennent Uwr Intrépide colonel. Rampon, à peine dégagé, veut de nouveau se jeter sur le* Autrichiens ; tous les coups de .son sabre sont mortels ; mais le» Autrichien» étonnés de celle attaque hardie, accourent en force.

— Sacredieu: s'écrie un sergent, il faut que ça finisse. Pardon, mon colonel, mai» le» camarade* ont besoin de vous. Il ('empare de lui , le charge sur ses épaules , le porte dans la redoute, et disparaît.

— Quel est celui qui manque ainsi de respect à son coloucl? s'écrie Rampon d'une voix emoe.

— Pourquoi? dit un grenadier.

— Pour que je 1 embrasse, répond lo colonel.

— Eh bien t c'est Gilbert !

« Les Français avalent besoin de repos, mais ils n'avaient ptint de vivres, et il* ne pouvaient allumer des feux, qui auraient servi i diriger les canons des Autrichiens. Dans cet affreux instant, ces braves ne firent entendre aucune plaiute ; et si parmi eux quelquesuns avaient pu conserver quelques débris d'aliments, an peu d'eaude-vie, ce fut pour les blessé*, qu'on s'occupa aussitôt de secourir, car durant l'action cela avait été Impossible. Napoléon a payé un tribut de reconnaissance au brave général Rampon, qu aux jours de sa puissance il éleva au grade de lieutenant général, qu'il nomma sénateur el comte, en rappelant dans ses Mémoires l'héroïque exploit de celte journée et en reconnaissant qu'il lui avait dû le salut de l'armée. • Les troupes aux ordres du général Cervoni, dit-il, ayant clc battues à Vollri par lo gênerai en chef Bcaulieu, le général Rampon. alors chef de brigade de la 21* demi-brigade (actuellement 32* régiment de ligne), qui se trouvait à la Madone de Savone, eut ordre du général de division laliarpo de se porter sur les hauteurs do M mlenolte, avec sa troupe, pour protéger la retraite de celles de Vollri. Cette troupe oui consistait dans environ neuf cents hommes, était composée du 2* bataillon de sa brigade et de trois compagnies de carabiniers, i" infanterie légère.

• Ayant exécuté cet onlre, Rampon trouva, sur les hauteurs de Montenottc. le général Bcaulieu qui venait pour I attaquer avec quinze mille hommes. Il lui tint tète pendant trois heures, après quoi il se relira en bon ordre sur la redoute de Montelegino qui n'était pas achevée, et se trouvait encore sans artillerie.

• telle redoute était située sur une crête étroite, par où l'ennemi devait passer.

• C est là que Rampon fit prêter serment à ses braves de vaincre ou de mourir ; el c'est la aussi que ces braves troupe» arrêtèrent tout un jour les quinze mille Anlri. Iiieus.

« Trois fois Beaulieu tenta d'enlever la redoute, trois foi» il fut vigoureusement repousse.

• Si l'ennemi fût parvenu i forcer ce point, il entrait une heure après à Savone, où étaient tous nos magasins el le quartier-général.

< Ni le général Cervoni m aucunes troupes que celles sus mentionnées, ne prirent part à l'affaire.

« Repousse de Montelegino. l'ennemi profila de la nuit pour so retirer sur le mamelon de Moulenolte, vis à- vis la redoute qu il n'avait pu forcer, laissant deu\ o.i trois cents morts sur le champ de bataille. Rampon s étant ainsi maintonu dans la redoute, le général eu chef Bonaparlo mit à protit cette défense, et lit, pendant la nuit, son plan pour attaquer le lendemain- à la puinle du jour (ii germinal; I armée ennemie.

• Le combat commença ver* cinq heures du matin, sur le point oh l'ennemi s'était replié (Moud

• Le pétténl Mas>éna se trouvait sur le ûjlik- do I ennemi des le commencement île la bataille.

< La M*, dont un bataillon venait de combattre si glorieusement à Mnntelegmo, cueillit sa paît do laurier», et. toujours commandée p.ir Rampon, soutint sa réputation pendant tout le cours de celle mémorable campagne d'Italie- •

Tous les écrivains ont été unanimes pour payer un tribut dadmiration à ce sublime dévuuement digne des plu» beaux jours d'Athènes ou de Rome.

A la suite de celte héroïque résistance le colonel Raropnn resta

Uuiuj-oii a t.i barricade de Uoutclegtoo. V. 55.

dans ce poste important avec le 2 e bataillon do la 32 e . Le 22, ai rcs que les généraux Laharpe ut Ma-aeia eurent U1U11 lo jetterai Argenlcau, la division Laliarpe vint faire face au corps de Nesslinger, posté vers Moulclegino. Le combat se fût soutenu longtemps si le colonel Rainpon, toujours ardent à combattre, n'était sorti de sa redoutée! n'eût forcé vivement l'ennemi à la retraite, en le poursuivant jusqu'à la gorge de Montenollc, où il le força à passer sous le feu de la division Masséna, qui termina sa déroute. Maître du Piémont. Bonaparte s'avança vers la Haute- Italie , à la poursuite des impériaux. < Je marche demain sur lieaulicu, écrivit-il

• de Cherasco au Directoire ; je l'oblige à repasser le Pô ; je le liasse

• immédiatement après, je m'empare de toute la Lomhardie, et avant

• uu mois, j espère être sur les montagnes du Tyrol, trouver l'armée

• du Ithin, et porter, de concert, la guerre dans la Bavière. ■ Tout ce qui dépendait de lui dans celle prédiction lut accompli. L'année française força le passage du Pô à Plaisance, et s'assura la conquête de la Lomhardie par la bataille et la prise de Lodi (21 floréal an l. — 10 mai 17UU'. Quelques jours auparavant , le gênerai en chef avait demande au Direetuire de lui envoyer des artistes pour recueillir les Objets d'art que la victoire metlait a la déposition de la France. Apre- la brillante affaire de Lodi, toujours préoccupé de sa jonction avec l'armée d Allemagne, il écrivit au directeur Carnol : • Je tu'i-

• magine qu'on se bal sur le Ithin. Si l'armistice continuait, l'armée « d Italie serait écrasée; il serait digne de la République d'aller signer ■ le traite de nau avec les trois armées réunies dans le rieur île la

• Rivière ou do l'Autriche étonnées. • Kl pendant que l'audace de ■OU génie lui fait déposer ces hautes conceptions dans le sein de l'homme le mieux fait pour le comprendre, Pizzighilonc et Crémone, tombant sous les .unies de la République, rendent complète la sou- UiSMM du Milanais. Bonaparte s était montre plus que militaire au

milieu des prodiges qu'il venait d'opérer. Le Directoire avait v u, dans sa conduite et sa correspondance, la révélation d'une capacité politique égale à sa capacité guerrière, et peut-être aussi les symptômes de ses projetsambilicux. Pour l'empêcher de se constituer l'arbitre unique des destins de l'Italie, et de s'essayer sur lo champ de ses triomphes à l'exercice du pouvoir suprême, on conçut le dessein de partager lo commandement de l'armée entre lui cl Kcllennann. Prévenu de celle mesure, le vainqueur de Lodi s'en oflensa, et confia son mecontenlomenl à Carnol. • Je crois, lui écrivit-il, que réunir Kellermann cl

• moi en Italie, c'est vouloir tout perdre. Je ne puis pas servir vo~ < lonliers avec un homme qui se croit le premier général de l'Europe,

• et d'ailleurs je crois qu'un mauvais général vaut mieux que deux

• bons. La guerre est comme le gouvernement, c'est une affaire de

• tact, etc., elc. • Celte lettre, dans laquelle un général en chef de vingt-six ans. ne craint pas d'insinuer à l'un des premiers magis-

1 trais d une république que le gouvernement, affaire de lact comme la Pierre, doit être soumis à une direction unique, laisse déjà percer i.i pensée politique qui préoccupait Bonaparte au milieu de ses mer- \ eillruses opérations militaires. Au reste, aprésavoirainsi exprimé ses 1 iules et indiqué ses vues, ce général fil son entrée solennelle à Mdan le 26 floréal (15 mai), tandis que le Directoire signait à Paris le r.ule de paix négocié par Salicclii avec la cour de Turin, et qui. 1 émettant à la France toutes les places fortes occupées par ses armées, réunissait aussi la Savoie, Nice et Tende au territoire de la République. Peu de jours après, le Directoire, cédant aux raisons et aux instances de Bonaparte, lui abandonne sans partage la conduite des il. lires d'Italie. De ce moment date la haute influence que cet homme

I vlraordinairc va exercer sur les affaires tant civiles que militaires 1 'le Milan, qu'il occupe en souverain. Il poursuit l'exéculioo des clauses

lui sont convenues avec le Piémont ; conclut des trailés avec Rome,

• ■•/>•> el le duché de Parme ; il comprime en personne les mouveinenls de la Lomhardie, qui vient de se révolter, el il contient dans leurneulralitéleshtatsdeUènesetde Venise. Il sait bien que ces républiques sont fort mal disposées envers la France, mais il juge sagemeM que le temps de les faire expliquer plus ouvertement n'est pas encore venu. Bientôt le château de Milan, qui avait résiste jusque-là,

nlie en notre pouvoir, et le vainqueur en lire cent cinquante pièces •de cannn, qu'il fait diriger sur Mantoue. D'autres équipages de siège priai Bologne, Ferrare, le fort d'Urbin, sont conduits par ses ordres tren le même point. Bcaulicu, avant de quitter I Italie, avait eu le

nips de jeter treize mille hommes dans la place, et trente, millo Autrichiens, détaches de l'armée du Rhin, accouraient pour la socuurir. Enlin, Wuriuser est à la tête de soixante mille homme- pour aire lever le siège, cl Bonaparte n'en a pas quarante milles lui opposer : sa posiliou était fort embarrassante, ayant à combattre d'un

te contre une armée d'un tiers plus forte que la sienne, el, de l'autre,

eonteuir une forte garnison, cl garder, en outre, tous les passages du fleuve, depuis Brescia jusqu'à Vérone et Legnago. Fort heureusement, le général en chef autrichien commit la faute grave de div iser -es forces en deux corps : trente-cinq mille hommes, sous ses ordres, marchent droit sur Mantoue par la vallée de l'Adige, tandis quo linosdanovich marche avec vingt-cinq mille hommes sur Brescia.

Bonaparte profile habilement de la faute de ses adversaires : il ipnlte brusquement le siège de Mantoue, el laisse devant la place sa grotte artillerie, concentre ses troupes à Roverbcllo, tombe sur G nos- S i iovich, le bal successivement à Salo et Lonalo, el le force à se lelugier dans les montagnes du Tyrol. Cet heureux succès obtenu, il court sur Wurmser, le bat complètement à Casliglione, passe le Mincio en sa présence, el le rejette dans le pays de Trente.

Ces divers combats, qui durèrent depuis le 1" jusqu'au S août, et que, pour cela, les Français appelèrent la bataille de cinq jours, mutèrent à l'Autriche plus de vingt mille hommes el cinquante pièces de canon.

Bonaparte, après ses avantages, se met à la poursuite do Gnosdanovich, l'atteint el le bat à Serravalla, Ponle-San Marco, Roveredo, el dans les gorges de Caliano. Cependant Wurmser avait repris le chemin de Mantoue, el son armée lilail par les gorges de la Brenla.

II maparte, qui a prévu ce mouvement, abandonne le Tyrol el va se montrer aux Autrichiens à Bassano. aux gorges de Pnmolano. au fort de Cavalo. Néanmoins Wurmser, sépare encore une fois du corps de (inos lanov icli, trouve enfin le moyen d entrer dans Mantoue- Celle ntae, dont la garnison vient de recevoir un renfort si considérable, -emble pouvoir soutenir victorieusement les attaques des assiégeants, <l autant plus qu'une nouvelle armée arrivai! pour la secourir. I. Au triche, victorieuse sur le Rhin, résolut de reprendre à tout prix les possessions qu'elle avait perdues en Italie et de faire lever le siège le Mantoue. Alvinzi, gênerai expérimenté, est charge d'aller faire celle conquête a la tète de quarantc-cini| mille hommes. Ce général eominet la même faute que Wurmser : il partage ses forces : il laisse quinze mille h >. mues à D is nlovieh, avec ordre de descendre les vallées de l'Adige, el lui-même se dirige sur Mantoue par le Véronais avec trente mille hommes.

Dans ce moment, le général français, affaibli parles combats el les garnisons qu'il a dû laisser dans les forteresses qu'il a prises ne peut disposer que de trcute-lrois mille hommes ; mais, par la hardiesse de

ses mouvement*, par les savante* dispositions qu'il sait prendre à propos, il supplée avantageusement à l'insuffisance de ses moyen*.

Au moment où Tous y attend le moins, il abandonne le blocus, place trois mille hommes à Vérone, se porte rapidement sur Ronco, jette tin pont sur l'Adtge, le traverse avec l'armée, cl prend le chetnm d Aréole . lieu devenu célèbre à jamais par l'action meurtrière quo les deux armées se livrèrent dans ses environs. Une chaussée étroite conduisait au pool; Bouap.ir|e ordonne de marcher sur la chaussée et d'aller forcer le passage du pont ; mais sa colonne de grenadiers prise M liane par le feu de I ennemi, hésite, s'arrête; Bonaparte entoure de

iUuipou ■ : iv - .< :il Oilbcrl. fj^u vo .

ses plus illustre* officiers descend do cheval, saisit un drapeau, 1 1 s'élance, à l'exemple d'Augereau, sur le pont que les cadavres en C ombraient, en s' écriant : • Soldats, n'êtes vous plus les braves de • Lodi ? Suivez-moi • Ces paroles ont rendu tout leur héroïsme aux soldats de la France. L'aigle d'Autriche est encore en fuite devant I étendard de la République. Alvmzi a perdu trente pièces de canon et huit mille prisonniers, outre cinq mille morts restes sur le champ de bataille; Davidovich est rejeté daus le î> roi, cl Wurmser dans Mantoue. L'Autriche, moins malheureuse sur le Rhin qu'en Italie, pouvant affaiblir sans danger son armée d'Allemagne, envoie lOSSilM de nouvelles forces sur l'Adige, et A ai un débouche avec l'rovera par les gorges du TuoI pour fondre sur Joubert, qui gardait la ligne de (a Corona. Bonaparte, averti à Bologne, de ce mouvement, reparaît bientôt devant l'ennemi. Alvinzi est mis en déroute à Rivoli , et les combats de Saint- Georges et de la Favorite réduisent l'rovera à rendro les armes, sons les yeux de Wurmser, qui est obligé lui même, quelques jours après, de livrer aux f rançais le boulevard de la puissance autrichienne en Italie. Quarante-cinq mille morts ou prisoumers, et six cents bourhes à feu tombées en notre pouvoir, tels sont, pour les impériaux , les résultais de ces désastreuses journées. Ce|iciidanl la cour de Vienne, peu corrigée par tant de sanglantes leçons, sobsime à défendre ses possessions italiennes. Si Mantoue a succombé, si une armée victorieuse menace la capitale même de l'Autriche, la hamu de la révolution française parle encore plus haut que les revers et les dangers dans le conseil aulupic. Un archiduc est envoyé sur le TmKmmhIu pour relever l'étendant autrichien de l'humiliation, dont Ueauiieu, Provera, Alviuzi et Wurmser n'ont pu le préserver, el pour venger les quatre armées qu'en moins d'au an Bonaparte a détruites. De nouvelles colouucs sont détachées de I armée du Rhin el dirigées contre tes conquérants de la Lombjrdie.

Mais celle fois les impériaux, épuisés par lant de défaites, n'ont pas même de leur côté la supériorité du nombre ; cl, quels qne soient le courage et I habileté de leur général, ils ne peuvent guère espérer q>ie sa capacité supplée la faiblesse numérique, ayant à lutter c intre I ascendant de la victoire, I héroïsme du soldat républicain et le génie de Bonaparte, Le prince Charles semble, en effet, n arriver en Italie que |K>ur exposer la maison d Autriche à recevoir, sur les champs de bataille, dans la personne de I un de ses membres, un affront qui mette le s eau à tous ceux qu elle a déjà essuyés par ses généraux. Le 30 ventôse au 5(10 mars 1797), les Français, renforcés par la jonction des divisions Delmas el Bernadolte, venues d'Allemagne, passent le Tagliamento, cl remportent une victoire qui leur ouvre le Tyrol el les rend maîtres des états de Venise. Dix jours après, ils obtiennent de nouveaux succès dans les combats de Lavis, de Tramin et de Clauzen; pénètrent dans Triesle le 3 germinal suivant ( ti mars), enlèvent les points importants deTarvis, Gradisca et Vtllach . s'emparent de Palma-Nova, poursuivent l'archiduc jusque sur laMubr, occupent toutes les routes qui peuvent conduire à Vienne par le Tyrol, le Frioul et la Carinlhie, et portent en lin leur quartier-général a trente lieues de celle capitale Le 1 1 germinal (.'il mars), Bonaparte, qui un an auparavant parlait à peine de Nu e pour se rendre à l'armée, se trouve, à Clagenfurth, investi, en quelque sorte, tarses triomphes, l'ui:c égale prépondérance sur les vainqueurs et les vaincus Résolu

Eugcnc Beauhaï uaii chez Bonaparte. Page 58.

□"essaye* sa puissance en se constituant l'arbitre unique de la paix, il cci il la lettre suivante à l'archiduc Charles : • Monsieur le gênerai en chef,

• Les braves militaires font la guerre et désirent la paix. Celte guerre ne dure t-elle pas depuis six années 1' Avons-nous ussez tué de momie, fait assez de mal a la trisie humanité ? Elle réclame de toutes parts. L'Europe, qui avait pris les armes contre la République française, les a posées ; voire nation reste seule; el cependant le sang va couler plus que jamais ! Celle sixième campagne s'annonce par des présages sinistre* ; quelle «n'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d hommes de plus. Il faudra bien finir par s'euteudre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses.

• Le Directoire de la République française avait fait connaître à S. M. l'empereur le désir de mettre lin à la guerre qui désole les deux peuples : l'intervention de la cour de Londres s'y est opposée. N'y a-l il donc aucun espoir de nous entendre? et faut-il pour les

intérêts uu les passions d'une nalion étrangère aux maux de la gurrre, que nuits continuions à nous enlr'égorgcr ? Vous, monsieur le gênerai eu chef, qui par votre naissance approchez du trône, et qui êles au dessus de loules les petites passions qui agitent les ministres et les gouverneniciils, êtes-vous décidé à mériter le litre de bienfaiteur de I humanité entière et de vrai sauveur de I Allemagne? Ne croyez pas que j'entende par là, monsieur le gênerai en chef, qu'il ne vous soit possible de la sauver |ur la force de» armes ; mais dans la supposition que les chances de la guerre vous deviennent favorables, l'Allemagne n'en sera pas moins ravagée. Quant à moi, monsieur le gênerai eu chef, si l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut sauver la vie à un seul homme, je m estimerai plus heureux de la couronne civique que je me trouverai avoir méritée, que de la triste gloire qui ihmiI revenir îles succès militaires. • Bo.iapaktb. • Klagenfurlh, 31 mars.

Le prince sans paraître vouloir rejeter entièrement les ouvertures du général français, laissa entrevoir qu'il voulait lenlcr encore le sort des armes ; il répondit au général Bonaparte en ces termes : • Monsieur le général,

• Assurément, tout en faisant la guerre, et en suivant la vocation de riiouoeur et du devoir, Je désire autant que vous la paix, pour le bonheur des peuples et do I humanité.

« Comme néanmoins dans le poste qui m'est confié, il ne m'appartient |>as de scruter ni de terminer la querelle des nations belligérantes, et que je ne suis muni, do la part de S. M. l'empereur, d aucun plein pouvoir pour traiter, vous trouverez naturel, monsieur le gênerai, que je n'entre point avec vous, là-dessus, dans aucune négociation, et que j'attende des ordres supérieurs pour cet objet de si haute importance, et, qui n'est pas foncièrement de mun ressort.

• Quelles que soient, du reste, les chances futures de la guerre, ou les espérances de la paix, je vous prie, Monsieur le général, d'être bien persuadé de mon estime et de ma considération distinguée.

• ClUALI-S. ■

La cour d'Autriche repoussa toute espèce d'ouverture de la part du général de la République, pendant que le roi de Sardaigne venait de conclure avec elle un traite offensif et ilcfen«if , et que le pape, puni, à Tolcnliiio, d'avoir violé la convention de Bologne, renonçait à ses prétentions sur le comtal Venaissin, et cédait à perpétuité a la France une partie du terriloiredc l'Eglise. L'opiniâtreté du cabinet autrichien allait devenir funeste à la maison de Lorraine et à la population des étals héréditaires, lorsque la nouvelle de l'occupation des deliles de Neuniarkel de la position d'Hundsmark par Masscna jointe à I imminence d'une bataille qui pouvait être la dernière pour l'empire de Char le« -Quint, amena deux généraux ennemis au qiiailicr-general des Français. Bonaparte, qui était impatient de dicter les conditions de la paix, et de mellre sa volonté au dessus de celle du Directoire, accorda aux commissaires autrichiens un armistice qui fut conclu, le 18 germinal (7 avril), à Judenbnrg. Le*5 du même mois, les négociations s'ouvrirent à Lftiben pour les préliminaires de la paix, et ils y furent signes le 29. • Votre gouvernement, dit le vainqueur du prince

• Charles aux plénipotentiaires de la cour de Vienne, a envoyé contre

• moi quatre armées sans généraux, et celte fois un général sans

• armée. • IjC lendemain de l'ouverture des négociations, Bonaparte avait exprimé son mécontentement au Direcluiie sur l'attitude uiaclive de l'aimée d'Allemagne, sa lettre n'était pas exemple d'amertume et d'insinuations malignes à l'égard du général en chef. • Quand un a « bonne envie d entrer en cam|wgne, y ilisaitnl, il n y a rien qui

• arrête ; et jamais, depuis q<M I bistoire nous retrace des opérations

• militaires, une rivicien'a pu être uu obstacle reel. Si Moreau veut . paner le Rhin, il le pâmera, et, s'il l'avait déjà passe, nous se-

• rions dans un état à pouvoir dicter les conditions de la paix d une

• manière impérieuse, et sans courir aucune chance; mais oui craint

• de perdre sa gloire e^t sûr de la perdre J ai passé les Alpes-Ju-

• liennes et les Alpes-Nuiiques sur trois pieds de glace, etc .. Si je

• n eusse vu que la tranquillité de l'année et mon intérêt particulier.

• je me serais arrête au delà de I Isonz». Je nie suis précipité dans « I Allemagne pour dégager les armées du Rhin et empè- lier l'ennemi « d y prendre l'offensive; je suis aux portes de Vienne, et celle cour

• insolente et orgueilleuse a ses plénipotentiaires à mon quartier -

• gênerai. Il faut que les armées du II h m n'aient point de sang dans

• Tes veines; si elles me laissent seul, alors je m'en retournerai en

• Italie. L'Europe entière jugera la différence de conduite des deux

• armées. • Dans une nouvelle dépêche expédiée au gouvernement français, le 30 germinal, après la signature des préliminaires, Bonaparte, pour s attribuer la direction de la diplomatie, déclara que, • vu

• la position des choses, les négociations, même avec l'empereur,

• étaient devenues une opération militaire ; • cl, confondant ensuite, dans ses hardies censures, la République et ses généraux, il ne craignit pas de dire ; • Je me suis lance sur Vienne ayant acquis plus de

• gloire qu'il n'en laut pour cire heureux, et ayant derrière moi les

• superbes phiines de I Italie, comme j'avais fait au commencement

• de la campa xue dernière, en cherchant du pain pour l armée que la

• Rrf.ut.hque ne puucutl plus rwun ir.« Le Directoire, quelques alarmes qu'il dut concevoir de ce langage, s'appliqua à les dissimuler, et cher-

cha même à rappeler au vainqueur de l'Italie que l'exercice de la suprême autorité n'appartenait qu'aux premiers magistrats, et non point aux premiers soldats de la Republique, en relusant de sanctionner l'un des articles que Bonaparte avait proposés on consenti» comme base de la paix, il s'agissait de la remise de Manloue aux Autrichiens, suppléée par l'occupation de Pizzighitone. Barras, Rewbell et Larévcdlêrc-Lepaux se prononcèrent avec véhémence pour la coinervalion de celte conquête. Carnot, que le désir de voir cesser une lulto sanglante rendait plus dispose à faire des concessions, voulut alors subtistuer Venise a Mantoue ; mais sa proposition, reproduite par lo gênerai en chef, fut rejetee par ses collègues.

Pendant que Bonaparte marchait sur Vienne par les déniés de la Carintlue, les nobles et le clergé vénitiens levaient des troupes pour l'empêcher de rentrer en Italie; et tandis qu'il stipulait à Leoben la cessation de l'effusion du sang, le meurtre de» Français, commandé par le sénat, était prêche dans toutes les églises. La deuxième fêle de Piques, au son des duchés, tous les Français qui se trouvent à Vérone soniegorgés. Bonaparte survientaussitot. publie un mamfesteconlreles oligarques vénitiens, à ta date du li floréal, et parait sous les murs de leur ville le 22 du même mois. Les nobles ont fui à son approche, le doge abdique, et le gouvernement démocratique est rétabli tel qu'il existait avant 1296. Cette révolution importante, opérée en quelques jours, réveille les Génois, cl la republique ligunenno est fondée par un Doria, tandis que la Cisalpine, formée des états enlevés à l'Autriehe et de la Rouiagne, s'élève sous les auspices de Bonaparte, à qui les pâques vénitiennes, horrible imitation des viartt d» Sicile, ont ainsi fourni l'occasion de se faire saluer du nom de littérateur de I Italie : dounanl alors suite aux préliminaires de Leoben il signa le 16 vendémiaire an vi >7 octobre 1797), co fameux traité de Campo^Formio qui donnait à la République la possession des Pays-Bas autrichiens (voir lo chapitre spécial que je lui consacrerai plus loin); de cetlo époque si glorieuse pour la France date toutefois I asservissement de Venise, cedee injustement à l'Autriche; Bonaparte disposa d'un étal indépendant et son injustice dure encore.