CHEVALERIE

Les tendances monarchiques du premier consul se faisaient jour de plus en plus ; déjà en Italie et en Kgypte, il avait, de son autorité

S rivée, accordé des distinctions honorifiques aux soldals(il avait distrioé soixante-quinze sabres eu Italie, et en Cgyple des grenades en or, des baguettes, des trompettes, et des fusils garnis en argent )LaGoiiatilution de l'an vin portait, article K7 : • Il sera décerné des recoin -

• penses nationales aux guerriers qui auront rendu des services

• éclatants en combattant pour la République. • Un arrêté des consuls du 4 nivôse (23 décembre 1799; prévenant une loi, statua sur le mixlt; et sur la nature de ces récompenses ; la République, disait le premier consul, pour appnyer sa proposition, n'exclut pas les distinctions personnelles, la Convention accordait les honneurs de la séance et l'accolade fraternelle, les funérailles publiques, les honneurs du Panthéon, des couronnes civiques, des félicilations aux armées il) etc., etc.

a ut de ces antécédents, il rendit I arrête suivaul :

Ai union dn deltf ué» in coafrt* de Rwiidi l"»gc CX ,

Article 4". Il sera donné aux individus des grades ci-dessoas désignes qui se distingueront par une action d'éclat, savoir :

4 a Aux grenadiers et soldats, des fusils d'honneur qni seront garnis en argent ;

2° Aux tambours, dos baguettes d honneur qui seront garnies en argent ;

(I) Les restes du général Joubrrt furent dépolis dans le fort Lamalgue

I Toulon. Les consuls ordonnèrent que ce fort serait, a l'avenir, nomme la fort Jouberl. Bonaparte présenta aussi divers onlciers supérieurs au sinat : It général Darçon, le gênent Lefebvrc, lé général Vanbois, etc. — Il créa au«si des grade* honorifiques ; c'est ainsi qu'il lit cvpedier au géoér.il de division uouviou Saiut - Cyr , le lux * e i de prunier lieutenant U* furmtr, etc., etc.

3* Aux militaires des troupes à cheval, des mousquetons ou carabines d'honneur garnis en argent ;

4* Et aux trompettes, des trompettes d'honneur en argent.

Ces fusils, baguettes, mousquetons, carabines et trompettes, porteront une inscription ronlenanl les noms des militaires auxquels ils seront accordes, et celle de l'action pour laquelle ils l'obtiendront.

A rl. 8. Les canonnière pointeurs les plus adroits, qui dans une bataille rendront le plus de services, recevront des grenades d'or qu'ils porteront sur le parement de leur habit.

Art. 3. Tout militaire qui aura obtenu une de ces récompenses jouira de cinq centimes de baute-paie par jour.

Art. 4. Tout militaire qui prendra un drapeau à l'ennemi, fera prisonnier un officier supérieur, arrivera le premier i<iur t'eaiparcr d'une pièce de canon, aura droit, par cela seul, chacun suivant son arme, aux récompenses cl-dcssus.

Art. 5. Il sera accordé des sabre* d honneur aux officiers et soldats qui •e distingueront par des actions d'une valeur extraordinaire, ou qui rendraient des servù-cs extrêmement importants.

Tout militaire qui aura obtenu un sabre d'honneur jouira d'une double paie.

Art. 6. Les généraux en chef sont autorisés a accorder le lendemain d'une bataille, d après la demande des généraux servant sous leurs ordres, et des chefs de corps, les brevets des fusils, carabines , mousquetons, grenades, baguettes et trompettes d'honneur.

Un procès- verbal constatera, d'une manière détaillée l'action de l'individu ayant des droits à une des marques drstrnctives. Le procès-verbal sera envoyé sans délai au ministre de ta guerre, qui fera sur-le-champ expédier 4 ce militaire la recompense qui lui est due.

Art. 7- Le nombre des récompenses ne pourra excéder celui de trente par demibrigade et par régi* ment d'artillerie, et il sera moindre de moitié pour les régiments de troupe* à cheval.

Art. 8. Les demanoes pour les sabre» seront tdttméei m ministre de la guerre vinglqnalre heures après la bataille ; et les individus pour lesquels elles auront ete faites n'en seront prévenus par le général en chef que lors-

Îoe le ministre les aura accordées. Il ne pourra pas y en avoir plus s deux cents pour toutes les armes.

Art. 9 Les procès- verbaux dressés par le» ehefs des corps et par le général en chef d'une armée, lesquels constateront le» droits de chaque individu à l'une des récompenses indiquées, seront immédiatement imprimés, publiés, et envoyés aux années par ordre du ministre de ta aiterre. •

Bonaparte voulait par-dessus tout dominer par son influence morale sar l'armée ; il donna un grand prix à ces distinctions honorifiques M M s'en montrant point prodigue, car jusqu'au 29 floréal, an x

(tOmai t802i, époque de la création de la Légion d'honneur, le nombre des armes délivrées ne s'éleva qu'à dix-huit cent cinquante quatre, savoir :

Fusils. 78 1

Sabres 4M

Mousquetons. . . UM

Carubiotrs. . 94

Grenades 544

H.ichci d'abordage 44

Biches de sapeur 6

Baguette*. 39

Trompettes, 43

uvlicaiion au brevet. 53

Il ordonna en outre, par arrêté du 29 ventôse, an ix (20 mare 4K0O. qu'il serait élevé dans chaque chef-lien de département une colonne nationale où se tiraient les noms des braves défenseurs du peuple natifs de chacun de ces départements.

Quelques-unes eurent un commencement d'exécution, lea premières pierres furent posées en grande cérémonie, mais le futur empereur n'eut

garde d'immortaliser » vrais héros de la République. Bientôt il songea a généraliser les distinctions honorifiques et à créer, selon sa propre expression, une distinction qui servit tout à la fois à la bravoure militaire et au mérite civil. Lucien Bonaparte et Cambacerès approuvèrent ce

Ki 'jet, mais lecooMil brun se montra plus scrupuleux.

— • La base de la République, dil-il, est dans l'égalité : on créant dès distinctions, vous allez effacer cette garantie dont les français sont si jaloux , vous allcx troubler I ordre et détruire I harmonie du nouvel édifice politique. C'est donc dans un esprit de conservation nue je crois devoir m'opposer aujourd'hui au rétablissement de ce que nos lois ont proscrit.

Toute association politique est contraire à l'essence de notre gouvernement républicain.

— Mais Rome républicaine , dit Camhacérès, u avait-elle pas ses chevaliers?

— Sans doute , reprit Lebrun , mais à Rome les citoyens élaient classes ; l'aristocratie était puissante et reconnue; chez nous, la révolution a tout nivelé; on ne veut plus ni d'ordres oi de classes; on veut l égalité politique autant et plus, peut être, que la liberté. Je n'examine pas s'il y a là un inconvénient, je m'arrête à ce qui existe de fait. Dans votre ordre nouveau, je crains de trouver U germe d'une d on ici le nobU$se. Il y a là de quoi alarmer les esprits attaches à notre nouveau système social.

— Je vois, dit Bonaparte, des craintes vagues, imaginaires, à côté d onc institution utile, promise, qui ne rompt votre principe d égalité qu'en faveur du mérite de services rendus a la patrie. ISous suppri-

fr du NaM-SsInl-Brmsri. Ps»* *».

Ht

mstoim: m: iranciï.

menons, s i I le faut, les signe* extérieurs, el chacun des membres jurera de s opposer au retour des institutions féodales^ el de mainlcnir la liberté el l égalité. • Le premier consul ne se laissa émouvoir par aucune des objections ui lui étaient présentées, et il chargea Rœdercr de lire au conseil d'Etal, séance du 44 floréal an x (4 mai 1K02), le projet d établissement de la Légion d hoBtwur, et en développa lui-même les motifs, après la lecture^

Mathieu Dumas, tout en approuvant l'institution proposée, combattit cependant le projet, en ce qu'il admettait les citoyens dans la Légion d honneur; il demanda qu'elle fût toute militaire, pour soutenir a l esprit dans la nation et dans l'armée. Dons le mémoire qu'il lui au conseil, il développa celle idée :

-- L'ordre proposé . dirait le conseiller d'Etal Berlier, conduit à I aristocratie j les croix et les rubans sont les hochets de la monarchie. Je ne prendrai point pour exemple les Humains : il existait cher eux des patriciens cl des plébéiens. Ce n'était pas là un système de récompenses; c'était une organisation politique, une combinaison de classes qui pouvait avoir ses avantages et ses inconvénients. On était classé par la naissance et non par les services. Les honneurs, les récompenses nationales, n'étaient que des distinctions passagères, ne changeaient rien aux classes, et ne formaient point do ceux qui les obtenaient une classe particulière; du reste, nous n'avons plus dedassûs. ne tendons pas à les rétablir. Les magistratures cl les emplois doivent être, dans la Republique, les premières récompenses des services, des talents, des vertus.

Celle discussion, portée au conseil d'Etal, occupa plusieurs séances dans lesquelles Bonaparte prit fréquemment la parole ; on ne peut contester que tout I honneur de la discussion lui resla. sur vingt-quatre membres, dix se prononcèrent contre lo projet el demandèrent loul au moins l'ajournement : ce furent les conseillers Berlier, Thibeaudeau, Lacuée, Emmcry, Jolivet, Bercnger, Ciclel, Defeimfm el Real.

Présenté au Corps législatif lo 2-ï floréal an \ (15 nui 1803), par les conseillers d Etal Roîdcrer, Marmonl el Dumas, le projet (ut accueilli avec faveur, mais il n'en fut |»as de même au Tribunal où l'opinion républicaine comptait encore de nombreux défenseurs.

Après avoir entendu la lecture du projet do lui , .lo Corps législatif

rrna sa séance pour le jour de la discussion . au 27 floréal , malt n'eut lieu que le 29. lorsque le Tribunal, qui s'en occupa le premier. I eut épuisée par I organe des différents orateurs qui attaquèrent ou défendirent la proposition du gouvernement. Au Tnbunai, Lucien Bonaparte avait été chargé, au nom de la sec-

lion de l'intérieur, de fairele rapport sur le projet relatif à la création d'une légion d honneur La séance où il devait lire ce rapp< vrit le 28 floréal , sous la présidence de Chabot, (de r Allier).

Lucien Bonaparte examina le projet de loi sous le double aspect des récompenses imMaires el des récompenses civiles; il établit que le moment était arrivé d'exécuter l'article 87 de la Constitution, envers les guerriers qui s'étaient distingués en comballanl pour la République, el il fil remarquer que deja le gouvernement avait commencé l'exécution de celle volonté constitutionnelle, en distribuant un grand nombre de brevets d'honneur.

Il analysa cl examina les dispositions du projet. Il établit que la Légion d'honneur ne pouvait être un corps privilégie ; quelle n'était m alarmante pour la liberté, ni contraire a I égaille ; qu'il n'attribuait aux légionnaires aucun droit, aucune prérogative militaire, civile ni judiciaire; qu'il consacrait seulement une distinction personnelle, qui n'avait aucun résultai dans I ordre politique ; que le projet de loi avait l'avantage de fixer d'une manière independ«nto du trésor public, el conforme à I intérêt national, les pensions attachées aux brevets d honneur; que le projet s appliquait avec une egule justice aux citoyens qui avaient rendu de grands services civils. Maigre le silence de la Constitution , la loi devait récom|)en«er ces services . elle ne |iouvail le faire plus convenablement qu'en admettant dans la Légion d honneur les fonctionnaires publics qui s'en seraient montrés digues. Il conclut à l'adoption du projet do loi.

Cet expose des motifs servit de base à toute la discussion. Il fut combattu par Savoic-Kullin avec une hauteur de vues et une perspicacité qm produisirent sur l'assemblée un effet que ne pul delruirel éloquence de frevillc qui appuva le projet; la discussion se prolongea profonde, ardente entre les plus importants orateurs. Enfin. I adoption du projet fut volée par le Tribunal à la majorité de cinquante suffrages contre trente-huit. La séance du Corps législatif eut lieu le lendemain 29, à six heures du soir, et après uno longue el bnllaiilc lutte entic divers oraleurs le président proclama l'adoption du projet a la majorité de cent ♦oixanle-six voix contre cent dix. la séance lut levée à minuit. La loi porta la date du jour de sa votalton , en voici le texte.

Au nom du Peuple français; Bonaparte, premier consul, proclame . etc.

TITRE PREMIER. — Création et organisation dt la Légion d'honneur. Article I". Fn exécution de l'article «7 de la Constitution, concernant les récompenses militaire*, et pour récompenser aussi les services et les verlus civiles, il sera forme une Légion d'honneur.

Art. 2. Cette Légion sera compose d'un grand-conseil d administration , ol de quinze cohortes, dont chacune aura son chef-lieu particulier.

Art. 3. Il sera affecté à chaque cohorte des biens nationaux portant deux cent mille francs de rente.

Art i. Le grand-conseil d'administration sera composé de sept grands-officiers , savoir : des trois consuls, et de quatre autres membres, dont un sera nomme entre les sénateurs, par le Sénat; un autre cotre les membres du Corps législatif, par le Corps législatif; un autre entre les membre^ du Tribinat, par le Tribunal; cl un, enfin, entre les conseillers d Eut, par le conseil d Elal. Les membres du grand-conseil d'administration conserveront, pendant leur vie, le titre de grand-officier, lors même qu'ils.seraienl remplacés par l'effet de nouvelles élections.

Art. 5. Le premier consul est , de droit, chef de la Légion, cl président du grand-conseil d administration;

A ri 6. Chaque cohorte sera composée :

De sept grands-onkïers,

De vingt commandants,

De trente oliieiers,

Et de trois cent cinquante légionnaires.

Les membres de la Légion sont à vie.

Art. 7. Il sera affecté à chaque grand-offleier, cinq millo francs.

A chaque commandant, deux m die francs.

A chaque officier, mille francs.

El à chaque légionnaire, deux cent cinquante francs.

Ces traitements sunt pris sur tes biens affectes à chaque cohorte.

Art. 8. Chaque individu admis dans la Légion jurera, sur son honneur, de so dévouer au service de la République, à la conservation de son territoire dans son intégrité, à la défense de son gouvernement, de ses lois et des propriétés qu'elles ont consacrées: de combattre, par tous les moyens que la justice, la raison et les lois autorisent, toute entreprise tendant à rétablir le régime féodal , à reproduire les litres et qualités qui en étaient l'attribut ; enfin , de concourir do tout son pouvoir au maintien de la liberté cl de I égalité.

Art. tt. Il sera établi dans chaque chel-licu decohnrle un hospice et des logements pour recueillir, soit les membres de la Légion que leur vieille»se, leurs lourmilés ou leurs blessures auraient mis dans liai possibilité de servir lElat; soit les militaires qui. après avoir oie blcsés dans ta guerre de la liberté, se trouveraient dans le besoin. Tll'RE II. — Compoiition.

Article t". Sont membres de la Légion d honneur tous les militaires qui ont reçu de» armes d honneur.

Pourront y être nommés les militaires qui ont rendu des services majeurs a I Etat dans la guerre de la liberté.'

Les citoyens qui , par leur savoir, leurs talents, leurs verlus, ont Contribue a établir ou à défendre les principes de la République ou fail aimer et respecter la justice ou l'administration publique.

Art. i. Le grand-conseil d'administration nommera les membres de la Légion.

Art. 3. Durant les dix années do naix oui pourront suivro la première formation, les places qui viendront a vaquer demeureront vacantes jusqu à concurrence du dixième de la Légion, el, par la suite, jusqu'à concurrence du cinquième. Ces places ué seront remplie* qu'a la Mit de ta première campagne.

Art. 4. Eu temps de guerre, il ne sera nommé aux places vacantes qu'a la lin de chaque campagne.

Art. 5. Eu temps de guerre, Ici actions d'éclal feront litre pour tous Ite grades.

Art. 6. En temps de paix, il faudra avoir vingt-cinq années de services militaires pour pouvoir être nomme membre de la Légion; les années do service en temps de guerre compteront double, et chaque campagne de la guerre dernière comptera pour quatre années.

Art. 7. Les grands services rendus à I Etal dans les fonctions legi* lalives, la diplomatie, l'administration, la justice ou les sciences, seront au-si des litres d admission, pourvu que la personne qui Je»aura rendus ail fad partie de la garde nationale du lieu de son domicile.

Art. 8. La première organisation faite, nul ne sera admis dans la Légion qu'il n ait exercé pendant vingt-cinq ans ses fondions avec U distinction requise.

Art. 9. La première organisation faite, nul ne pourri parvenir à ni grade supérieur qu'après avoir passe par le plus simple grade.

Art. 10. Les détails de l'organisation seront détermines par dos règlements d administration publique : elle devra être faite au t" vendémiaire an xii, et, passe ce temps, il ne pourra y èlre rien ebaugo que par des lois. •

Lo gouvernement pourvut à la réglementation de l'organisation et de l'administration de l institution nouvelle par divers arrêtés du ii messidor suivant» Le nombre des cohortes fut porté à seiio, le* chefs de cohorte furent Bertbier, Mortier. Bessières, Soull, Lerevrc, Davuusl, Ney, Bcrnadollc, Latines, Decrés. Monccy, Mural, Bruix, Massena, Augereau, JounJan. Le grand -conseil fut compose do Bon.i patte, Cainliacerès, Lebrun, Joseph llniaparle, Lucien Bonaparte, Kellerniaun el Laccpède; leSI août 180J. le gênerai Dejean y fut adjoiui en qualité de graud-lrcsoncr. Jusquà I érection de l'Empire (28 ÛV

SU

h5j1 an xn; divers actes furent adoptés dans k» but de parfaire I organisation de Tordre, qui paraissait être comme la pensée favorite de Napoléon, cl dan* laquelle tous le* homme* clairvoyants distinguaient les base* d une noblesse nouvelle; le décret du 34 messidor an xii, relatif aux prestances justifiait leur prévision; jusqu'en 1814, enlin, Na |M>!ëou multiplia les décrets pour donner a l'inslilulion un lustre de plus eu plus imposant. De tous ces décrets, ceux qui instituèrent les maisons d'éducation pour les filles des légionnaires lui donnèrent des droits imprescriptibles* la reconnaissance des familles des vétérans de la gloire française , toutefois l'on doit remarquer qu'ils trahirent sans cesse la penseede leur auteur, dont le but évident était de réaristocrafîscr l.i France. Pour en Unir avec ces hochets vaniteux, je dirai que pluslard Napoléon, devenu rot d'Italie, créa l'ordre de ta Couronne de fer {1 1, dont il se déclara le grand mattre; plus Urd. enfin (14 août I8U9), il créa, par un décret du camp impérial de Schœnbrunn, l'ordre du troit Tuisons dur, ci un pose uu maximum décent grands chevaliers, de quatre cents commandeurs, et de mille chevaliers. Mais cette institution de cent grands chevaliers, ayant été mal accueillie par les principaux membres de la Légion <l honneur, il ne fut pas donné suite à ce décret, qui rcsU enfoui dans tes cartons de la chancellerie. Enfin, après la réunion de la Hollande à la France, par l'abdication de son frère Louis &). l'empereur adopta l'ordre hollandais de l'Union, qui prit le nom d'ordre de ta Réunion.

ARMÉE li'ÉGYPTE. — KLÉBEB. — liENOrj. — EVACUATION.

L'histoire de I expédition d'Egypte, après le départ du général Bonaparte est encore a écrire. Jusqu a ce jour, tous 1rs narrateurs, sans exception, se sont montrés partiaux et pour la plupart désireux de grandir l'auréole de Napoléon, ils ont été injustes envers ses successeur», et principalement envers Ueoouqui avait, surtout aux yenx des admirateurs de Napoléon, le tort impardonnable d'être franchement républicain. Les mémorialistes ont peu parlé. J'ai cru devoir étudier scrupuleusement cet épisode de nos guerres, d'autant plus que des hommes spéciaux, les auteurs du grand ouvrage intitulé t Victoires et conquêtes, etc., se sont montrés injustes et passionnés plus <|Uo tous autres, j'ai pu former mon opinion personnelle par la lecture de divers cahiers ou livres de correspondance officielle de plusieurs des généraux qui firent partie de l'expédition. Celte ma- [ nière d étudier I histoire militaire moderne est, à mon avis, la meilleure; ces documents sont la source la plus pure où doivent puiser les écrivains impartiaux et jaloux d'être vrais.

Kleber, ainsi que je l'ai dit précédemment, ne fut instruit du départ de Bonaparte qu'à son arrivée à Rosette, le 7 fructidor. (Bonapaite asait mis k la voilo le G). Il trouva la les instructions de son prédécesseur; pour apprécier les sentiments de Kléber, il importe do lire le lettre qu'il adressa au Directoire le 4 vendémiaire suivant, lettre qui fut sans doute restée ensevelie dans les carions du premier consul, commets)»! dautru précieum dotmnums. si son duplicata n'eût pas été intercepté et publié par le» Anglais. • Citoyens directeurs,

• Le général Bonaparte est parti pour la France le 0 fructidor au

• malin sans en avoir prévenu personne : il m'avait donné rendez-

• vous à Rosette le 7 : le n'y ai trouvé que ses dépêches. Dans l in-

• certitude si le général a eu le bonheur de passer, je crois devoir

• vous envoyer copie et de la lettre par laquelle il me donne le corn-

• mandement de I année et de celle qu il adresse au grand vlsir à

• Conetaolinoplc, quoiqu'il sût parfaitement que ce pacha était déjà

• arrive à Damas.

• Mo» premier soin a été de prendro une connaissance exacte de ■ la situation actuelle do t armée.

• Vous aavea, citoyens directeurs , ci vous êtes à même do vous

• faire représenter I eut de sa force lors de son arrivée en Egypte;

• elle est réduite de moitié, et nous occupons Uius les points capi-

• tan* du triangle des Cataractes à El-Arish , d EhArisb à Aician-

• drie, et d'Alexandrie aux Cataractes.

• Cependant il ne s'agit plus aujourd'hui, comme autrefois, de

• lutter contre quelques hordes de mamelucks décourages mais de

• combattre et de résister aux efforts réunis de trois grandes < sauces : la Porte, les Anglais et les Russes.

• Le dénuement d'armes, de poudres de guerre, de fer coulé et de

• plomb, présente un tableau aussi alarmant que la grande et subite

• diminution d'hommes dont je viens de parler. Les essais de foudet derie faits n'ont point réussi; la manufacture de poudre établie à

• Ruonda n'a pas encore donné et ne donnera probablement pas le

• résultat qu'on se flattait d'en obtenir ; enlin, la réparation des armes i k feu est lente, et il faudrait, pour activer ces

• fonds et des moyens que nous n'avons pas.

(I) La couronne tombante était d'or et Ben pas de fer ; oette couronne isalt partie de» antiquités qui furent volées k la Bibliothèque nalioualc. c» totem* furent découverts et arrêtes, mais trop tard ; U» avaient fait

hisa Le» ..

tondre la cuiiruune et I on ne saisit avec eux que les lingot».

(I) N.pûWoa décréta la réunion quoique le roi Louis eêt abdique en faleur de ton DU.

« Us troupe* sont nue», et code ab-rnec de vêlements est d'autant

• plus fâcheuse, qu il est reconnu que. dans ce pavs, elle est une des

• causes les plus actives des dysseuleries et des opblliaimics, qui sont

• les maladies constamment régnantes : la première a agi cette an-

• née puissamment sur des corps affaiblis et épuisés par les fatigues. « Les officiers de santé remarquent et rapportent constamment que,

• quoique l'armée soit si considérablement diminuée, il y a celle au-

• née un nombre beaucoup plus grand do malades qu'il n'y en avait

• l'année dernière a la même époque.

• Le général Bonaparte avait effectivement, avant son départ, donné

• des ordres pour habiller l'armée en drap; mais pour col objet,

• comme pour beaucoup d'autres, il s'en est tenu là , et la pénurie

• des finances, qui est un nouvel obstacle à combattre, l eût mis dans

• la nécessité sans doute d'ajourner I exécution de cet utile projet. Il . faut parler de celle pénurie.

> ta général Bonaparte a épuisé loulos les ressources exlraordt-

• naires dans les premiers mois de noire arrivée , il a levé alors au- « tant do contributions de guerre que le pays pouvait eu supporter :

• revenir aujourd nul à ces moyens, alors que nous sommes au de-

• hors entourés d ennemis, serait préparer un soulèvement a la pre-

• mière occasion favorable. Cependant Bonaparte, à son départ , n'a « pat laissé un sou en caisse, ni aucun objet équivalent ; il a laisse

• au contraire un arriéré de près de douze millions; c'est plus que le

• revenu d'une année dans la circonstance actuelle. La solde ar-

• riérée pour toute I armée se monte seulement à quatre millions.

« L'inondation rend impossible en ce moment le recouvrement do ce

• qui est dû sur l'année qui vient d'expirer, et qui suffirait i peine « pour la dépense d un mois ; ce ne sera donc qu'an mois de frimaire . qu'on pourra en recommencer la perception, et alors , il n'en faut

• pas douter, on ne pourra pas s'y livrer, parce qu'il faudra coru-

• battre.

« Enfla . le Nil étant cette année très-mauvais, plusieurs provinces, « faute d inondations, offriront des non-valeurs auxquelles on ne

• pourra se dispenser d'avoir égard.

t Tout ce que j'avance ici, citoyens directeurs, je puis le prouver « et par des procès-verbaux et par des états certifies des différents « services.

• Quoique ( Egypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien

• moins que soumise; le peuple est inquiet et ne voit en nous, quel-

• quo chuso que I on puisse faire, quo dos ennemis do sa proprioto :

• son cœur est saos cesse ouvert a l'espoir d un changement favo-

• rable.

« Les mamelucks sont dispersés, mais Ils ue sool pas détruits ;

• Mourad Bey est toujours dans la llaute-E^vple avec asm do

• monde pour occuper sans cesse nne partie de nos forces; si on l'a- « bandonnail un moment, sa troupe se grossirait bien vile, el il vien-

• drail nous inquiéter sans doute jusque dans la capitale, qui , mal-

• gré la plus grande surveillance, n'a cessé jusque ce jour de lui

• procurer des secours et en argeut et en armes.

• Ibrahim est à Uaxa avec environ deux mille mamelucks ; el je

• suis informé que trente mille hommes de l'armée du grand visir et

• ci de Djeitar- Pacha y sont déjà arrivés.

• Le grand visir esl parti de Damas, il y a OQviron vingt jours ; il

• est actuellement oamné auprès d'Acre.

• Telle cet, citoyens directeurs, U situation dans laquelle le général

• Bonaparte m'a laisse I énorme Tardea» de l'armée d Orient ; il voyait

• la crise fatale s'approcher ; vos ordres , sans douto , ne lui ont pas i permis de la surmonter. Que cette crise existe, ses lettres, ses în-

• struclions, sa négociation entamée, en font foi; elle est de noto-

• riélé publique, el nos ennemis semblent aussi peu l'ignorer que les

• r ranrais qui sont en Egypte.

• Si celte année, me dit le général Bonaparte, malgré toutes les

• précautions, la peste était en Egypte, «t quo vous perdiez plus do « mille cinq cents hommes, perle considérable, puisqu elle serait en

• sus de cctles que les événement* de la guerre occasionneraienl jour-

• nettement ; je dis que, dans ce cas, vous ne deves pas vous hasar-

• der à soutenir la campagne prochaine, et vous êtes autorisé i con-

• dure la paix avec la Porto ottomane, quand mémo l'évacuation de « l'Egypte en serait la condition principale.

• Jo vous fais remarquer ce passage, citoyens directeurs , parce

• qu'il est cararlérisliqua sous plus u un rapport , et qu'il indique

• surtout la situation critique dans iaquollc je me trouve.

• Quo peuvent être mille cinq cents hommes de plus ou de moins

• dans I immensité do terrain que j'ai à défendre, et ausii journel-

• lement k Combattre?

• Le général dit ailleurs : Alexandrie et Kl-Arlth, voila 1rs den t

• clefs de ïKyijptt.

• El-Arlsb est un méchant fort, k quatre journées dans le rié-erl ; la

• grande difficulté de l'approvisionner no permet pasd'y jeter une gur- « inson de plus do dtmx cent cinquante hommes ; six ceins mamelucks « pourront, quand ils le voudront, intercepter sa communication avec

• Kain h ; et comme, lors du départ de Bonaparte, celte garnison n'a*

• v«il pas pour quinze jours de vivres en avance, il no faudrait pas

• plus do tempe pour 1 obliger à se rendre sans coup férir.

« Les Arabe» seuls étaient dans le cas de faire des convois sonlo-

. nus dan» le* brûlant* déserts; mais, d'un coté, ils onl été Un» de ■ fuis trompés que. loin de nous oflrir leurs services, ils s'éloignent

• et se cachent; d'un aulrc roté, l'arrivée du grand visir, qui cn-

• n.imroe leur fanatisme et leur prodigue des dons , contribue tout

• autant à nous en faire abandonner.

. Alexandrie n'est point une place, c'est un vaste camp retranche ;

• il était, à la vérité, assez bien défendu par une nombreuse arlille-

• rie de siège , mais depuis que nous avons perdu celte artillerie dans

• l:> désastreuse campagne de Syrie, depuis que le général Bona-

• |iarle a relire toutes les pièces de marine pour armer au complet les

• lieux frégates avec lesquelles il est parti, ce camp no peut plus of~

• frir qu'une faible résistance.

• Le général Bonaparte, enfin, s'était fait illusion sur l'effet que de-

• vait produire le succès qu'il a obtenu aux portes d'Aboukir. U a en

• r ffti détruit la presque totalité des Turcsqui avaient débarqué , mais

• qu'est-ce qu'une perte pareille pour une grande nation à laquelle on t a ravi la plus belle partie de son empire, et à qui la religion, l'honneur

• et l'intérêt prescrivent également de se venger et de reconquérir ce . que l'on avait pu lui enlever? Aussi cette victoire n'at-ellepas retarde « d un instant ni les préparatifs ni la marche du grand visir.

• Dans cel étal de choses, que pui*-je, que dois-je faire? Je pense ,

• niovens directeurs, que t est de continuer les négociations enta-

• mecs par Bonaparte; quand elles ne donneraient d autres résultais

• i|iie celui de gagner du temps, j'aurais déjà lieu d être satisfait. Vous

• trouver» ci-jointela lettre que j écris en conséquence au grand vi- . sir, en lui envoyant duplicata de celle de Bonaparte: si ce ministre

• répond à ces avances, je lui proposerai la restitution de l'Egypte

• aux conditions suivantes :

• Le grand seigneur y établira un pacha comme par le passé; on

• lui abandonnerait le miri, que la Porte a toujours perçu de droit et

• jamais de fait.

• Le commerce sent ouvert réciproquement entre l'Egypte et la

• Syrie.

• Les Français demeureraient dans le pays, occuperaient les places

• et les forts, et percevraient tous les autres droits, avec ceux des

• douanes, jusqu'à ce que le gouvernement eût fait la paix avec l'An-

• gleterre.

• Si ces condilions préliminaires et sommaires étaient acceptées , je

• croirais avoir fait plus pour la patrie qu'en obtenant la plus ccla-

• tante victoire • mais je doute que l'on veuille prêter l'oreille à ces « dispositions. Si l'orgueil des Turcs ne s'y opposait pas , j aurais à

• combattre l'influence des Anglais; dans tous les cas, je me guiderai

• d'après les circonstances. •

• Je connais toute l'importance de la possession de l'Egypte. Je di-

• sais en Europe qu'elle était pour la France le point d'appui par le-

• quel elle pouvait remuer le système du commerce des quatre parties

• du monde; mais, pour cela, il faut un puissant levier: ce levier,

• c'est la marine; la noire a existé; depuis Inrs tout est changé ; et « la paix avec la Purte peut seule, ce me semble, nous offrir une voie

• honorable pour nous tirer d uue entreprise qui ne peut plus at-

• teindre l'objet qu'on avait pu s'en proposer.

• Je n'entrerai point, citoyens directeurs, dans le détail de toutes

• les combinaisons diplomatiques que la situation actuelle de l'Eu-

• ronc peut offrir, ils ne sont point de mon ressort.

• Dans la détresse où je me trouve, et trop éloigné du centre des

• mouvements, je ne puis guère m occuper que du salut et de I bon-

• neur de I armée que je commande. Heureux si, dans mes sollicr

• ludes, je réussis a remplir vos vœux ! Plus rapproché de vous, je . mettrais toute ma gloire à vous obéir.

• Je joins ici, citoyens directeurs, un état exact de ce qui nous

• manque en matériel pour r artillerie, et un tableau sommaire de la

• Salut et respect! ^

• Kiista. •

• P. S. Au moment, citoyens directeurs, où je vous expédie cette > lettre, quatorze ou quinze voiles turques sont mouillées devant Da-

• miellé, attendant la flotte du capitan-pacha , mouillée à JafTa, et

• portant, dit-on , quinze a vingt mille hommes de débarquement.

• Quinze mille sont toujours réunis à Gaza, et le grand visir s'aclie-

• mine de Damas. Il nous a renvoyé, ces jours derniers, un soldai de « la 25* demi-brigade, fait prisonnier au fort d Kl Arisch, après lui

• avoir fait voir tout le camp; il lui a intimé de dire à ses compa- < gnons ce qu'il avait vu, et à leur général de trembler. Ceci pa-

• rail annoncer ou la confiance que le grand visir met dans ses forces, « ou un désir de rapprochement. Quant à moi, il me serait de toute

• impossibilité do réunir plus de cinq mille hommes en elal d entrer

• i u campagne : nonobstant ce, je tenterai la fortune, si je ne puis i parvenir à gagner du temps par des négociations. Djezzara retiré

• se* troupes de Gaza, et les a fait revenir à Acre.

< Klébkh. >

Ainsi qu'il en annonçait l'intention dans celle lettre, Kléber cuntinna avec le grand visir les négociations entamées par Bonaparte : mais

f tendant ce temps les voiles turques mouillées devant Damiette de- Mnpuienl quatre mille janissaires; il fallut combattre; le carnage fut h\>ii Mo ; mais en moins d une demi-heure les janissaires furent exter-

minés, hors huit cents qui furent faiU prisonniers. Cet avantage était d une haulo importance: mais il rendait les négociations de plus en plus difficiles. Le visir s'avançait, à la tète de soixante mille hommes cl suivi de plusieurs pachas, dont les nouvelles troupes étaient recrutées de toutes les parties de l'Asie, jusqu'au Mont-Caucase. La tête do celle armée était arrivée jusqu'à Jaffa, lorsque Kléber proposa au commodore Sidncy Smith do négocier sur le vaisseau amiral; I offre fut acceptée, el des lors les négociations prirent une marche plus régulière et plus déterminée. Quoique Sydney-Smilli, eut reçu du visis le pouvoir de traiter, el qu'il négociât, en ce moment même, avec le général Desaix cl M. Poussielgue, chargés des instruirions du général français, le visir s'empara, le 9 nivosc an vin (30 décembre (799;, de U forteresse d'EI-Ansh. En ce moment l'armée ottomane était forte de quatre-vingt mille hommes, ayant soixante-dix pièces de canon, et dirigée par des officiers européens ; à des forces aussi formidables, Kléber n'avait à opposer que huit mille cinq cents hommes, divisés sur Katich, Satahie et Belbeys. Dans une situation aussi désespérante, il donna l'ordre à ses plénipotentiaires de ne rompre les négociations que dans le cas où l'on presserait de traiter sur des bases qui pussenl compromettre la gloire du nom français. Enfin, le 4 pluviôse an vin {il janvier 1800) on signa.de pari el d'autre, à El-Arith. une convention par laquelle il fut arrêté • que l'armée française se retirerail à Alexandrie, avec armes, bagages el effets, pour y être transportée en France, tant sur ses bâtiments que sur ceux de la Sublime- Porte; qu'il y aurait un armistice de trois mois, en Egypte, à compter du jour de la signature de la convention, clc rl). Déterminé par la crainte de ne pas recevoir de secours avant la saison du débarquement, Klcber avait souscrit aux conditions dEI-Arish; mais tandis qu'il donnait tous ses soins à la faire exécuter, il reçut du Commodore Sydney-Smith, qui remplissait les foncliuns de ministre pléninolentiaire d'Angleterre auprès de la Porte-Ottomane, une lettre datée de Chypre, par laquelle cel officier l'instruisait que l'amiral Kcitli, commandant en chef de la flotte anglaise de la Méditerranée, avait reçu des ordres |Miur s'opposer à l'exécution immédiate du traite d'EI- Ansch. Kleber ne perdit pas un moment, en apprenant ce nouve.iu Irait de la foi britannique, qui lui fut bientôt confirme par une lellrc de l'amiral Kcilh lui-même, écrite à bord du vaisseau la Rnnt-Chartutle, cl datée de Minorque, le 8 janvier 1800. 11 donna des ordres pour faire rearmer les forts, arrêter le départ des munitions, rappeler celles qui avaient été transportées, el tout disposer poor une bataille, à I inslanl même où, faisint imprimer celle lettre, éternel monument de perfidie, il se bornait à y ajouter ces mots : «Soldats, ou ne repond

il) Apres la capitulation d'EI-Ansh. Desaix partit d'Alexandrie sur un bâtiment racusais, escorte par un aviso sur lequel était le «lierai Davoust (9 ventôse», l'iule par des vents contraires jusqu'à l'Ile de RJiodes.et après avoir éprouvé une violente tempête dan» les parages de Candie, il relâcha à Coron en Morée, où il fut bien traile par les Turcs. Il continua sa route ; accable par les fatigues de la nier, il se proposa de prendre du repos a Sciacca, petit port sur la cote méridionale de la Sicile; mais les habitants, selon leur coutume, ayant voulu le massacrer lui cl son équipage, il quilla a la bile celte contrée funeste aux Français, tl arriva sans obstacle en vue des cotes de France; el tandis qu'il se dallait de débarquer btenlAi dans sa patrie, le navire qu'il montait fui arrête par une frégate anglaise qui. au niéplis de ses passe-ports, lui lit rebrousser chemin et le conduisit 1 Livonrne où se trouvait l'amiral Kcilh. Il Bl mettre Desaix cl sou équipage en quarantaine, en le prévenant qu'il attendait de Londres des ordre* relatifs a l'exécution de la convention d Bl-Arish. el que jusqu'à leur arrivée, il res terait prisonnier de guerre. Lu garnison de Livounie était sutiiehion ie, lorsqu'il y (ui connu que Desaix venait d'entrer dans le port . tous les ofiiciers qui avaient fait la guerre contre lui en Allemagne, voulurent le voir. Ils allèrent dans des barques légères el en grande tenue autour de son vaisseau. D«saix parut sor le pool ; il» lui exprimèrent leur regret de ne pouvoir communiquer avec lui de plus près, lui offrirent lout ce qui pouvait adoucir les désagréments de sa position , el demandèrent des nouvelles de Kléber. Cette démarche généreuse attendrit Desaix el ses comptions du voyage ; il remercia ses eunemh; ils se retirèrent en le comblant de témoignages d'intciél et d estime La conduite des Autrichiens coutra-lail smgtilieiemcnl avec celle des Anglais. L'amiral Kcilh ne voulut pas permettre que Desaix reçut des oflk-ieis de la garnison des galettes el quelque-, livrrs uiililane» qu'ils lui offraient. Joignant I insulte a la violation du droit des geus, il lui lit proposer vingt sou» par jour, a lui et a chacun des soldats Iranc.iis, en ajoutant avec uno plate ironie que l'égalité yroctainti m France voulait qu'il ne fût pat mieux traité qu'eux. — i/e n« «oui d mmii r<cn, répondit Desaix, que de me délivrer de votre pr#tenee. t'ait t, $i vomi le voultx , donner de la paille aux blettét qui tant avec moi. J'ai traité avee (r* Mameluekt, le» Turet, leê Amdalieni, let Arabe» du Grand déttrt, lei Ethiopient , tei noire de l>arfour, tes Tartaret ; tout respectaient leur parole, lortqu'tlt l'avaient donnée, el ils n'<nsultaient pat aux hommu dont le malheur. • Eii- Hn, après une détention de trente jours, pendant laquelle Desaix fui abreuvé d humiliations et d'avanies, l'amiral Keiib lui déclara que son gouvernement consentait a ce que la convention d El-Aiïsh fui exécutée . et qu'il était libre de partir pour la France. Ce gênerai arriva a Toulon le 13 floréal, deux moi» après son départ d'Alexandrie. U écrivit le 15 au pi. rimer

ion «il, en lui envoyant la convention UEI-Ansh. Il fut i iciluiemeni

chargé du eominande'ment de deux divisions et suivit Bonaparte en Italie.

fTISTOIRE DE FRANCE.

à une telle lettre qne par des victoire», préparez-vous à combattre. • Dan* ces circonstances, où sir Sydney-Smith teul te montra jalons île l'honneur de sa nation, en témoignant le désir de faire suspendre de part et d'autre la reprise des hostilités, les troupes françaises accouraient d» la Basse-Egypte et du Sayd. Un conseil de guerre fut convoqué: Kleber s'y expliqua sur l'insigne mauvaise foi du cabinet britannique, en brave et loyal militaire; un seul cri d'indignation et de fureur se lit entendre contre uq tel excès de delovaulé: et dès la nuit suivante, Kleber se rendit dans la plaine de Coubé, où s'assemblèrent successivement toutes les troupes. L'armée française, quoiqu'elle n'ignorai pas sa prodigieuse infériorité, brûlait du désir d'en venir anx mains; enfin, a trois heures du matin, le village de Matin rich, retranché et armé de seize pièces d'artillerie, fut attaqué et emporté par quelques compagnies de grenadiers, commandées parle général Reynier En ce moment arrivait l'armée turque, qui, entourant l'armée française, l'avait placée au milieu d'un carré de cavalerie d'une demi-lieue de coté; mais cette attaque n'ayant obtenu aucun succès, le grand visir se retira précipitamment à El-Uanka, où Kleber le poursuivit, sans prendre un moment de repos, l'attaqua, le mit en fuite, et fit un butin considérable. Croyant trouver cette armée réunie le jour suivant à Salahié, il y marchait pour la combattre, lorsqu'il apprit que fuyant à travers le désert, le visir avait à peine conservé cinq cents hommes de bonne escorte. Un bagage immense abandonné à Salahié, était tombé au pouvoir des Français. Après cet important succès, connu sous le nom de bataille d'Héliopohs (30 venldse an vin, 24 mars 1800), Kleber marcha sur le Caire où, le 29 ventôse (20 mars 4800), une insurrection terrible avait éclaté, à la nouvelle, perfidement répandue, de la défaite des Français. Parti de Salahié, le 3 germinal. (24 mars 1800), Kleber arriva, le 6 au malin, sou< les murs du Caire, dont le siège fut immédiatement comruenre. Le 24, la ville fut sommée, pour la troisième fois, de se rendre ; mais elle ne voulut entendre aucune conciliation; enfin, après diverses attaques effectuées le 25 et le 28 germinal, une capitulation fut signée le r'fluréal (21 avril 4800) et le 7 du môme mois, l'armée française victorieuse entra dans la ville; à la suite de tant de succès a'ii«si glorieux que chèrement achetés, le vainqueur de Matharich, et d 'Héliopolis donnait tous ses soins à rétablir les finances administratives du service, lorsqu une main fanatique . dirigée par le visir, vint arracher a l'armée française le général qu'elle adorait ; le 25 prairial (14 juini, Kleber tomba sous le poignard de Soulcyman-et-Aiepi.

Les regrets qu'inspira la mort de Kleber furent unanimes. Le commandement echeait dedroilà Menoo, le plus ancien des généraux de division ; ce commandement suprême était au-dessus de ses forces ; nous

I avons trouvé timide et hésitant dausla soirée qui précéda le 13 vendémiaire, alors qu'il pouvait s'appuyer sur les décrets et l'autorité absolue delà Convention; il continuera à se montrer inférieur au rôle que la destinée l'appelle à jouer, du reste, il se rend justice à luimôme, mais Revnier, de son coté, redoute d'assumer sur lui la -responsabilité de cette position difficile, et une deputalion des principaux chefs de l'armée, Keynier. Laousse, Verdier, Belliard, Damas, Boudol, Boycr. Destres, Pépin, et le commissaire ordonnateur Daure, vient déclarer à Menou qu'il est unanimement proclamé chef ; c'est eu vain que Menou veut déléguer celle responsabilité à Revnier (4). Il doit céder au refus de celui-ci et au désir de tous ses frères d'armes.

II donne avis de ce changement survenu dans I armée aux officiers éloignés par une lettre dans laquelle je dois signaler les passages suivants:

« L'armée a perdu hier, par un horrible assassinat, le chef que nous • chérissions et respections tous ; porté par l'ancienneté de grade à

• prendre le commandement, je n'ai à offrir aux troupes quuu zèle

< pur et un attachement invariable à la République.

• Dans les circonstances où nous nous trouvons, nous devons tous

• De former ensemble qu'une réunion de volontés et d'action»; nous

• ne devons avoir d'autre but une l'intérêt de la chose publique,

< d'autre desir que celui d'être utiles à notre pays. Seconde par vous

• et par tous ceux qui comme vous, mon cher général, n'ont d'autres i principes de conduite que l'honneur et (a moralité, je pourrai peut-

• être parvenir à mériter l'estime de ceux que mon âge et quelques

• cheveux blancs m appelleul à commander, etc. (2). •

(4» Napoléon a fait connaître dans ses mémoires son opinion sur Menou e t sur Reynier ; je crois devoir la reproduire :

t Le général Menou paraissait avoir toutes les qualités nécessaires pour k commandement. Très-instruit, boa administrateur, iuteg re, il s'était fait Musulman, ce qui était asset ridicule inals furt agrcible au pays; ou élaii eu doute sur ses laleuls militaires, on savait qu'il ctail tiiHiut uiM ajuvi ; il s ciait bien comporté dans la Vendée et a 1 assaut d' Alexandrie. •

• Le général Reynier av.iit plus d'babitude de la guerre, tuais il manquait de la première qualité d'uu elicf ; bon pour occuper le deuxième rang, il paraissait impropre au premier ; il « lait d'uu caractère silencieux, aimant la solitude, ne sachant pas eleelriser, dominer, eouduire les hommes. •

(î) Les adversaires de Menou prétendent qu'il (ut attemt par le ridicule alors qu'il abjura la foi catholique et embrassa l'Islamisme. Je répondrai >ujourd*hui ainsi quejel'aideja fait dans la Biographie des hommit du jour.

« Sans douté Menou fit une chose tout an moins ndicule en abjurant la foi callio iqoe et en embrassant l'islamisme; mais Henri IV et Bernadulte aul .usai abjure leur toi, l'un pour Pans, l'autre rm

A peine investi du commandement suprême, Menou e>pera échapper à la nécessité de subir le traite d'KI-Ariscli, il voulut avoir l lionneur d'établir la colonisation ; malheureusement pour la France il manqua d'énergie ; il ne sut pas imposer l'obéissance ; mais sa pensée était grande et nationale, il résuma enfin sa couduile dans la volonlc de conserver l'Egypte. Il s'occupa activement de remoraliscr le système d'impositions, et usa, s'il est permis de s'exprimer ainsi, son énergie dans les travaux de détail ; il s'adjoignit dans ces travaux deux lieutenants, les généraux divisionnaires Rampon et Frianl cl s'efforça, je le répète, de faire prévaloir te système de la colonisation ; il prévint l'armée, par une adresse, qu'il ne ferait rien d'indigno d'elle, et qu'il n'agirait que d'après les ordres du gouvernement. Les parlisans de l'évacuation comprirent alors uu'une ère noucetle commençait, aussi a'cfforcèrent-ils de jeter de la défaveur sur toutes les opérations de leur nouveau commandant. La plupart des administrateurs réformés par Menou jaloux de sauver la fortune qu'ils avaient acquise, se joignirent aux partisans de I évacuation. Des lettres anonymes furent écrites et peignirent Menou sous les plus odieuses couleurs ; la masse de l'armée resta inaccessible à toutes ces discussions. Dès lors, on s acharna davantage contre lui en raison de la résislauce qu'on éprouvait à l'ébranler : mais le soldai resta fidèle, grâce à cet instinct de justice et de vérité qui domiue dans les masses jusqu'au jour où ou les pervertit.

Des hommes marquaos par les premiers grades militaires, les généraux Reynier, Damas. Lanusse, Verdier, levèrent enfin le masque et se présentèrent chez le général en chef pour lui demander raison des changements qu'il avait introduits dans l'administration, et pour l'engager à remettre les choses dans l'état où elles étaient avant qu il prit le cuimnaudemeiil de l'armée.

Menou déclara que ses déterminations étaient irrévocables, fil rentrer ces chefs d'émeute dans le devoir, mais eut le lorl grave de ne pas les faire arrêter cl traduire devant une commission militaire. Il promit d'oublier leur incartade, de la laisser ignorer à leurs frères d'armes, et leur laissa leurs commandements respectifs; des lors, les ferments d'insubordination el d indiscipline se répandirent dans l'armée.

Sur ces entrefaites, les rapports de Syrie apprirent qu mi corps de quinze mille Turcs environ était poste à El-Anscu, cl que le gros de cette armée était prêt à se mettre en marche. Pour eu prévenir les mouvements, des troupes furent réunies au Caire ; on tira à cet effet des détachements d Alexandrie et de Damietle. La saison des débarquements n'étant pas encore venue, on pensait ne devoir pas craindre

' aient les troupes ventôse (au ix), Le même jour, on

les Anglais, quoiqu'on ne pût ignorer qu ils rassembl à Rhodes. L'armée d Orieut se trouva répartie le 40 ainsi que je l'établis dans le tableau ci-joint (4). Le

avait-il pensé peut-être que les Français ne pouvaient s'impatroniscr en Egypte qu'a cette condition, et avail-il préseul a l'esprit le conseil donne a Bonaparte, par le vénérable Cberkaoui, l'uu des cbeicks les plus honores de la grande mosquée: • four quoi ne vous [triti-vout patmutulmanavrc tout»

• votre urinée 1 Alore cent mille hummet accourraient tout voe ban-

• mirrs, tt ditciplmis a votre tm-ntire, vaut rétabtiries lu patrie « arabe et loumeMnr; l'Orient. • Du reste. Menou avait embrassé l'islamisme avant le départ de Bonaparte, et Napoléou a dit lui-même a Saintc- Heléue que l'idée que l' armée (runçuite { ouïrait te faire musulm.inn remulinaii de joie tout Iti fidèles. Je le répète, Mtiiou fit une chose ridicule, mais elle était consommée longtemps avant la moit de Kleber ; le ridicule avait donc du l'atteindre a t'inslaut de sou abjuration, et il ue s'aggrave point de ce que cet officier Je venait gênerai eu chef. •

(t) Daus la U. -Egypte, 2 bataillons delà SI' légère, général Dotuelot.

le général eu chef, le £«ué-

do ligne,

««bataillon de la 21* îï* 9« 43* 18' 6t>« 88*

Un bataillon de sapeurs, Quatre régiment* de cavalerie, Les (Joides,

Les Coptes. Grées et Syriens.

Mille hommes et deux cents chevaux veuus d'Alexandrie et do Manuelle,

Les dromadaires,

Deux compagnies d'artillerie légère, Le parc d'arUUerle.

ral de division chef d étatmajor, Lagr.mge.

Belliard, couiiujih). le dire.

Oalbo. i adjoints a la Uurauteau. } place Reynier, général de divis.

Robin, ) générai» do Baudot, ( oriaudo.

Lanusse, géu. de diviv

généraux de brigade, géuèraux de génie, généraux d adilicrte.

généraux de

cavalerie.

Deslaing.

Moi-.ud.

| de ligne | dragons

BOSKTTE, un bataillon de la 15», le général Zayonschcck.

Siliy

Valent», Samson, Bertrand, Songis, FauUiier, Roue, lluussird, Bron, Uainas, Aimeras, / moins cinq cents

( fu Ca"re ■ 5iu " F "' ial

ne

signala une (lotie de cent lrenle-r4nq voile* en tue il Alexandrie.

p à Abonkir ; elle mouilla dans la haie le 44 , le général Jia aussitôt de* courriers au Caire et à Damielte pour

ayant le ca Criant ex.

prévenir de ce mouvement. Le* courriers arrivèrent le 43 a leur destination. Le général Friant prit position tur les hauteurs d'Aboukir, avec le* troupes de garnison à Alexandrie. Le général Zayousoheck fut posté i la Maison Carrée, entre Rosette et Aboutir, avec un batailloo de la 75* cl le 3< régiment de dragons. Deux bataillons de la 25», détachés dans le Delta, reçurent l'ordre de se porter sur Rakoianieh avec soixante-dix chevaux du 20*.

La division Lanus.se partit du Caire avec uo régimeat de cavalerie pour marcher sur Aboukir à grandes journées.

Le général Rampoo rassembla toutes les troupes sous ses ordres à Damietle. pour être prêt à exécuter tout mouvement. Les détachements tirés d'Alexandrie et de Damielte partirent du Caire pour rejoindre leurs divisions à marches forcées. Celui de Damietle y arriva le 48, avec le général Morand. Le 47, par un temps très-calme, toutes les chaloupes ennemies furent chargées de troupes et se dirigèrent sur la terre, avec beaucoup de célérité, d'ordre et d'ensemble, sous la protection d'embarcations armées ; en quelques minutes, lo débarquement de quatre mille hommes fut opère. Une affaire sérieuse s engagea, et, malgré le courage du général Friant et des troupe* sons scs ordres, ce général, craignant de compromettre la sûrtlé do la place d'Alexandrie, ordonna la retraite sur celte place (tj, où il fut rejoint par le général Zayonscheck.

Après la retraite du général Friant, les Anglais, an nombre d'environ dix-huit mille hommes, continuèrent leur débarquement ; le blocus du fort d'Aboukir fut formé.

Le général en chef ayant été instruit des événements, ordonna un mouvement général des troupes sur Bakmanieh, en prescrivant d'y apporter la plus grande célérité. Malheureusement les divisions Friant et Lanosse, qui. le* premières opérèrent leur jonction, n'attendirent pas le gros de I armée, et prirent sur l'ennemi une offensive qui fut funeste à nos armes ; elles éprouvèrent de fâcheux échecs avant larrivée du général en chef à Alexandrie.

La réunion des forces dont Meuou pouvait disposer fut effectuée sous les murs de celte place le 89 ventôse après midi. Le soir même, tous les généraux, chefs de colonnes, furent assemblés chex le général en chef; ils conm'nreni de l'uniformité et de l'ensemble des mouvements qui devaient s'opérer pour que l'attaque eut lieu le lendemain au point du jour.

(-elle conduite si honorable pour Menou, qui eut po se borner à imposer son commandement, est travestie par l'auteur des Victoires et Conquîtes en inniioiions indi«hutks faite» au général Lanust» de communiquer un plan de bataille, espérant sans doute faire ainsi excuser le tort grave qu'eut le général de ne poiot se conformer pendant la bataille aux conventions arrêtées la veille (8).

Après celle affaire, l'armée prit position devant Alexandrie ; on choisit le terrain le plus propre à (Ire fortifié pour couvrir cette place ; les travaux furent poussés avec la plus grande activité.

Les partisans de l'évacuation avaient repris courage (1), et bientôt l'insubordination patsive des chefs compromit le salut do l'armée ; la icnsée de capituler s'empara de quelques esprits , Damielte et Rosette urenl évacuées sans coup ferir; la garnison du fort Jullien mit bas les armes après la plus héroïque résistance ; la garnison du Caire enfin, quoique renforcée par les troupes descendues de la haute Egypte et par le corps du général Lagrauge. capitula.

A la suite de celle inqualifiable capitulation , l'armée expéditionnaire se trouvait réduite à la seule garnison d'Alexandrie, qu'animait le courage de ses chers. — Je cesse ici d'être narrateur et laisse la parole au général Rampoo, auquel le premier consul demanda un rapport confidentiel que je suis en mesure de reproduire textuellement.

' Depuis que les Turc* et les Anglais s'étaient emparés du poste de Rakmaneih, (a place d Alexandrie, qui était peu approvisionnée, n'eut

fi

de la 25'. le général DclegorgaB.

TE / S* légère, ( moins cinq cents \ .„ „„ .

\ 3*> de ligne, ) hommes ei cent ( ?. ,?,« =?„

) J0. dragon,. j chevaux déuchés i'fnon

i, { 4-conip. d artillerie. [ su Caire. ) '""'P 0 "

sUKÏUMEH et le DELTA, DAMETTE et

L1SBEB

(4) Je laisse aux hommes spéciaux et de bonne foi le tain de discuter au point de vue stratégique les manœuvres de celte journée ; je me bornerai a faire observer que, s'il y eut eu unité dans les vues des généraux Friant et Zayonscheck, le débarquement «ùt p<i être empêché ; peut-être est-on en droild'accuser le général Filant d avoir voulu acquérir de la gloire a lui seul.

(ïi Les troupe» devaient tire rangées sur deux lignei, ayant des éclaireurs en avant , le général Lanusss «ut te tort de (aire attaquer le point majeur par colonne eu niaise, et d'opposer ainsi l'ordre de profondtw au jeu de I artillerie ; quelques coups de canon de (root et par le flanc suturent pour nu-tlrc sa division en désordre; il tenta vainement de la ramener, son courage ne put Hier la victoire dans nos rang. Il expia sa lautc par nu glorieux trépas.

(3) La conduite de quelques-uns d'entre eux fui telle que Henni -lui faire ancter les généraux Reynier et Dama», l'adjudant-géueral Boycr , et l'inspecteur aux revues Daure, qui se trouvaient alors tous les quatre a Alexandrie, elles renvoyer en France.

d'aulres ressources pour M ravitailler que ce que leur vendaient bien cher quelques Arabe*.

L armée combinée de* Tures, de* mamelucks et de* Anglais, on

entrant au Caire, à Uiieh, etc.. y trouva de* moyens pour attaquer avec plus de vigueur le *eul point d'Alexandrie.

« Larmôo turque et anglaise s'élait. outre ce, renforcée de plu ueur» convois de troupe* venant du continent, el de Cipaycs venus par la Mer -Rouge.

• La garnisou d'Alexandrie, quoiqneayanl à lutter contre de* forces ti supérieures, ne s'appliquait pas moins i redoubler d'activité dan* le service el dans les travaux pour arrêter les progrès des ennemis qui, ayant fait refluer sur elle les troupes qui étaient au Caire ol luules je* embarcations armées et autres qui étaient sur lo Nil, cherchait à la réduire de vive force.

• Le* pénibles travaux auxquels fui employée celle garnison el le» mauvais aliments dont on la nourrissait introduisirent bientôt de* ma ladies d'aillant plus funestes qu'on manquait , nou-seulemoul de viande fraîche pour faire du bouillon aux malades . mais encore des remèdes propres à leur procurer du soulagemeut. Le pain que mangeait la troupe était composé moitié de blé et moitié de riz ; on olail réduit à manger les chevaux, el ceux qu'on con»ervait pour lo service n'avaient par d'autre nourriture que du rix.

• Le* troupes quoique réduites à deux mille quatre cents baïonnettes, et comptant deux millu malades aux hôpitaux et environ mille dans le* dépôt*, n'en soutinrent pas moins leur réputation dans les attaques dirigées contre elles l'armée combinée.

• Ce fut le 25 thermidor que le camp ennemi, accru par les troupe* descendue* du Caire, prépara se* moyens d'attaque; sa flottille appareilla ce jour-là el vint mouiller dans lo lac Marcotis, à une liruo à l'ouest d'Alexandrie, à hauteur de l'embarcadère où élait mouillée la nôtre, qui fut dès lor* dans l'impuissance de rien entreprendre avec succès.

• Les 26 el 27, l'ennemi continua de faire passer des bâtiments armés el de transport du lac Madieb dans le lac Maréoli» ; el à la fin de ce dernier jour on comptait dans le lac MaréoUs environ cent quarante bâtiments, djermes ou chaloupes.

• Le 28. la droile du camp ennemi détenta ; on s'aperçut peu de temps après que les troupes se dirigeaient vers sa gauche, ou et.iienl mouillés environ cenl bâtiments de transport, prés la coupure do la digue, et qu'on les y embarquait à la nuit close le même jour ; quatrevingts do ces bâtiments étaient chargé» de troupes, les vedettes anglaises prévinrent les nôtres qu'ils devaient diriger leur allaque le même jour ou le lendemain. L'ennemi avait eu toute la journée ses troupes rangées en colonne*. L'escadre anglaise et turque, qui elait toujours en croisière à l'ouest d Alexandrie, se rapprocha au unrd de celle place el au travers des camps ; plusieurs chaloupes oauonitières el avisos s'y mouillèrent au large.

• Dans la nuit du 28 au 29, l'escadre ennemie et sa flottille dans le lae firent divers signaux. A deux heures du malin, une canonnade assez vive fut dirigée sur la place d'Alexandrie el sur les derrières de notre position, sans y causer de perles A trois heures , des fusses lancées des chaloupes mouillées au travers des camps, donnèrent le signal i l'ennemi pour se mettre en mouvement. Nos avant-postes do cavalerie el d infanterie, d.msla plaine à l'est d'Alexandrie, s'en aperçurent aussitôt et firent feu sur le* colonne* en se retirant en bon ordre. Les troupes étaient bien rangées sur la ligne des retranchements qui couvraient Alexandrie, et qui était sa principale défense dans celle partie. Elles brûlaient toutes d ardeur de voir 1 ennemi s'en approcher pour le faire repentir de sa témérité. La nuit ne permettant pas de distinguer les objets, on garda pendant quelques instants le silence de I impatience; quelques tourbillons de poussière s étant élevé* dans la plaine, on crut que 1 ennemi s'y déployait, un feu très-vif de toute l'artillerie de la ligne y fut dirigé avec ce aèle el celle activité qui distinguent larme de l artillerie. L'ennemi ne répondant pas, il y eut ordre de le faire cesser quelque* minutes après. L'aurore venue, on vit l'armée anglaise rangée par colonnes sur ses deux ailes avec de* tirailleurs en avant, et sa cavalerie en bataille sur lo centre hors de portée de canon L'infanterie dirigea ses attaques avec tant de mollesse qu'il nefutpasdiflicilode juger que celle attaque était poussée seulement pour en couvrir une autre. La cavalerie eut dès lors ordre do se porter vers l'embarcadère, à hauteur duquel on voyait à travers le* brouillard* toute la flottille ennemie à la voile. Les avant-postes anglais étant logés sur les deux mamelons qu'occupaient journellement les grenadiers d'avant-posles, celui de gauche, vers la mer, fut emporté de vive force par de* grenadiers de la deuxième division, et celui de droite ayant été vigoureusement attaqué par des troupes de la première division, ne put èlre enlevé parce que les Anglais y avaient une forte colonne embusquée derrière, qui était d'ailleurs protégée par les mouvements de sa cavalerie. Après s'être canonné réciproquement pendant dois ou quatre heures, on plaça des deux côtés les avaiil-po»lcs sur la ligne. La (lullille anglaise, s étant portée dans l'ouest, à hauteur du Marabout, y opéra le débarquement de scs troupes, qu'on ne pul empêcher, la cavalerie el le* troupe* postées à l'embarcadère ël ml préoccupées à observer d'aulres points menacés, plu* voisins do la ville.

. Notre flottille ne pouvant être utilisée, ou U désarma il ou ci)

HISTÛUIE DE KIUNCE.

forma des brûlots qui, CD faisant explosion, forcèrent celle des Anglais et des Turcs à se tenir au large pour n'être pas exposée a un inceudic presiide inévitable. .

t Pcndaut tout lo restant de la journée do 29, 1 ennemi s établit a hauteur du Marabout et resserrait par là totalement la place d Alexandrie. Dans la nuit du 29 au les troupes chargées d'observer les mouvements des ennemis à hauleor du Marabout cureut ordre de se replier sur I embarcadère, où on pourrait plu* facilement les secourir si elle» étaient attaquées. Le 30, l'ennemi fît plusieurs fausses attaques pour inquiéter nos troupes, qui rentrèrent dans le camp lorsque son dessein fut connu. L'ennemi travaillait à établir une parallèle et des batteries sur lus extrémités et au centre pour la défendre. Le poste do l'embarcadère fut renforcé de quatre bataillons tirés do la ligne à l'c»l d'Alexandrie. Le 4" fructidor, l'ennemi démasqua deux huileries, dont il dirigea le feu sur le Marabout et sur trois de nos avisos mouillés près de ce fort pour les protéger. Tandis qu'un nombre considérable de canonnières les battaient par mer. des trois avisos, deux furent coulés bas, cl le troisième rentra fort endommagé daus le Port-Vieux, « Le 2, la canonnade continua toujours plus vivement contre le Marabout, et fut prolongée très axant dans la nuit. Des chaloupes canonnières vinrent s'établir dans lapasse du Port Vieux, au travers de notre camp de l'embarcadère, ;ou ils lancèrent plusieurs boulet». L'ennemi, ayant fait un mouvement de troupes dans celte partie, uno fusillade d'avant- postes fut dirigée de toule la ligne sur les Anglais, qui la lirenl cesser en rentrant dans leur camp.

. Le 3, la canonnade fut plus vivement dirigée contre le Marabout. A midi, la tour croula, et vers le soir le feu cessa totalement. Le 4, on vil floller sur les débris du Marabout tes pavillons anglais et turcs. Le même jour, 1 ennemi, prolége par dix fregales ou corvettes entrées dans les passes du Port-Vieux, et par une quantité considérable do chaloupes sur le lac, attaqua les troupes postées à l'embarcadère, qui résistèrent avec vigueur à celte attaque. Le feu d'artillerie, dirigé sur ses flancs de la mer et du lac, nécessita la retraite qu'elles exécutèrent en bon ordre sous le fort le Turc. Les 5 et 6, il y eut de fausses attaques faites sur tous les points de la ligne où uos troupes étaient toujours occupées à travailler pour se fortifier. Le 7, I ennemi démasqua deux batteries de canons et de mortiers qui tirèrent sur le le forl le Turc, tandis que les frégates et les chaloupes du lac pre : liaient en échurpe cet uuvrage cl les truupcs qui le détendaient a l'extérieur. Des bâtiments furent coulés en avant du Port-Vieux pour empêcher l'ennemi d'y faire entrer les siens.

. Djiis la nuit du 7 au 8. 1 ennemi lit un muuvemenl brusque sur les avanl-posles, en avant du port le Turc, et les obligea de se replier en desordre. On y porta aussitôt des troupes, et les postes furent établis à deux heures du matin, que le feu de I artillerie et de la mousquclerie cessa. Le 8. 1 ennemi démasqua sur sa ligne, a l'est d'Alexandrie, vers sa gauche, cinq batteries qui tirèrent toute la journée sur les batteries cl nos retranchements.

. C'est dans cet elat de choses que l'eonomi, ayant reconnu le point le plus faible des ouvrages d'Alexandrie, y dirigeait ses attaque* avec vigueur, et menaçait de l'enlever sur plusieurs points. Les troupes françaises, affaiblies par les fatigues . les veilles et les mauvais aliments, u ayant plus les forces physiques nécessaires pour seconder leur courage, la place n'ayant d ailleurs des vivres et do l eau que pour quinze jours, le général en chef Menou proposa un armUlicedc trois jours, qui fut accepté. Tous les généraux et l'ordonnateur en chef turent assemblés Etant convenus du projet de capitulation, après sèire convaincus des molifs pressants qui les déterminaient à y consentir, ils en drcs?èrciit procès-verbal, ainsi que de» articles proposés.

«Vous y reconnaîtrez. citoyen consul, que les suidais de I armée d 0rient sa sont conduits pendanlcc long blocus avec une iialieuceexlraordiuairc el avec la valeur qui leur csl commune. Ofhaers, généraux, supérieurs, subalternes et soldats, tous oui concouru a soutenir avec intrépidité les efforts des assaillants.

. Telle était la position de la garnison d Alexandno, lors de la proposition d'armistice, qu'elle ne puuvail empêcher l'ennemi d enlever la place, m retarder ses opérations, ce qui rendait sa résistance mu- ' , cl lui attirail un revers inévitable qui l'aurait fait succomber

nant de loul commentaire, mais ne pouvaul dissimuler mes synimllucs |k>ur tous les braves qui placaiaul en première ligne lïwimeur du drapeau.