DESASTRE DE TRAFALGAR

Napoléon, Je l'ai dil plus haut, u'avail point perdu de vue pendant les derniers temps du Consulat «I le* premiers mois de l'Empire .«on plan de campagne maritime; en 180V, envoyé en croisière dans la Méditerranée, le héros de la marine anglaise, l'illustre Nelson, n'avait pu empêcher la sortie et la jonction des escadres française et espagnole qui se portaient vers nos colonies; en juin 1805 Villeneuve lui fiait échappé cl avait pu effectuer son voyage aux Antilles et venir

• abriter dans le port de Cadix où se trouvaient ainsi réunies sous «es ordres les deux escasdres de France et d Rsitagne.

Nelson arriva devant Cadix le 29 scplcmbre; les premières mc- S' res qu'il prit eoreul pour obj' l d'empocher quon ne put savoir à terre quelle était la force réelle île la hotte, et dans ce dessein il évita soigneusement de paraître en vue de la •Trie avec la totalité de ses vaisseaux ; de ta sorte il déroba à l'amiral Villeneuve la connaissance des reoforls qui lui arrivaient successivement d'Angleterre, et qui rendirent vers le milieu d'oclobre ses forces prcsuuc égales à celles de l'amiral fiançais.

Tout à coup, sa.vs onoBK, :iflirme-l-on, sans motif qui ait encore reçu aiite explication »ali»fai>anle, et contre le vœu des EspagiiuL«,Villeueuvc prévenu peul-èlrcquc sim commandement allait être donné a l'amiral llosdy se résolut à livicr bataille â Nelson: ou tout au moins â sortir de (iadix dans l'inlenlion peut-être de ramener la Huile dans Un port fi.iiH-.ii-. Il effectua son pru|el le l'J octobre ; I faisait calme, dix bâtiments seuls pureul sortir de la rade; le 21), labrlM cl j ut devenue plus foi te le reste de la fliilte combinée mit llehort, et à midi les quarante bâtiments qui la composaient plant ralliés, I amiral lit former l'ordre do marche sur trois colonnes, la flotte se dirigeant au sudouest , mais bientôt les vents changeant, l'ordre fut donné de

gouverner au sud-est. — La flotte ont con«Umment en vuo des bâtiments eunemis, elle en complaît divbuil ; l'amiral français signala de former une ligne de bataille et de se tenir en brarUe-hat de combat; au point du jour du 21, l'ennemi narut au vent au nombre de plus de trente voiles; l'action ne pouvait plus tarder i s'engager; Nelson marchait sur nous; par un pressentiment remarquable et H croyant arrivé au terme de sa carrière il écrivit ses dernières volontés ; dans (a matinée du 21, il fit mclire à t ordre ces paroles grandes et simples :

• L'AugIclerre compte que chacun de nous fera son devoir. • A trois heures, après midi, l'action s'engagea devant le cap Tr.if ilî.v. dnnl celle bataille a pris le nom. Nelson, qui montait l» Vicinry , s'irit* lia a tombatlrclaàirilo-rrinidW, son ancien antagoniste. Au indien du ( u le plus irmblc, cl dédaignant, suivant son usage, de derouer aux