LES COALISÉS PASSENT LE RHIN

Au moment oh s'ouvrait cette campagne de France dans laquelle Napoléon allait déployer toutes les immenses ressources de son geuie militaire, les coalisés avaient eu ligne :

Anglais. Espagnols et Portugais sous

TJe Wellington.

opposés eu Catalogne au maréchal Suc.net.

Autrichiens faisant face à I armée d'Italie, employés aux blocus et sièges des | par les Français en Allemagne, fournis par li prince de l'ancienne confédération réunis aux force» anséaliques. — Sans compter le Landtturm ou levée en masse que l'on se reservait de mettre en activité, de reserves autrichiennes qui se formaient snr l'Inn. et des réserves russes qui se rassemblaient en Pologne.

180,000 composes de la reserve prusienoe, de huit corps allemands en pleine formation, de dix mille Uollaudais.de huit mille Anglais de divers dépôts de l'armée du Nord, et devant cire places en première ligue de réserve.

des armées de Silesie et du Nord, et de la grande armée coalisée, lous reunis, dés le 17 décembre, sur les bords du Rhin.

En tout t ,0*5,000 hommes que 1 Europe jetait contre la France et auxquels viurcul se joindre les 30,000 hommes de Mural.

Napoléon eût siasrae national ans avant à celui

pas ainsi et eu reportant uos souvenirs vers celle

pu tenir tôle à celle imposante coalition si l enlhooeûl repondu à son appel comme il avait répondu vingt . .les fondateurs de la République; mais il n'eu était

Où toutes les merts pleuraient,

nous

moi

s trouvons que lous, officiers et soldats, étaient attaqués daus leur al, qu'il y avait dans lu nalioiulegoûl, taligue do la guerre, qu'enfin lopitaux étaient encombres de malheureux conscrits qui périssaient journellement par milliers, sous l'influence d une epidumio meurtrière. (Kn général les historiens n'ont pas tenu assez compte de ces retires

de mortalité qu'ils n'out peut-êlre pas consultât ; plus de vingt mille hommes sont morts en l'espace de trots mois sans avoir ele au feu); Napoléon avait en ligne trois cent quaratilc-liois balaillons au cumplcl, de huit cent quarante hommes, il avait fait refluer sur les dépôts tous les officiers et tous-officiers excédant le complet des cadres, il avait en outre mobilisé cent vingt et uu balaillons des gardes nationales cl confié la garde des coïe* et des places fortes de I intérieur à la garde nationale soit urbaine soit mobile.

Mais de ces deux cent quatre-vingt-huit mille cent vingt hommes ue l'Empereur avait en ligue, trente mille étaient acculés aux bouches e l'Elbe où ils ne servaient qu'à occuper un corps d observation de-

Êuis qu'ils ne pouvaient plus agir de concert avec la garnison de lagdebourg ; quatre-vingt mille, sons les ordres de Soult et deSucbel, tenaient léte aux cent quarante millo Anglo-Hispano-Portugais de Wellington, d'Elio, de Huray et île leurs lieutenants, soixante-dix mille étaient répandus dans les places fortes de l'Oder et de I Elbe, de la Hollande, de l'Allemagne, de I Italie, etc. ; vingt-cinq mille étaient places sur l'Adige avec les Italiens d Eugène, qui dut les retenir en présence de la défection du roi de Naples ; Napoléon n'avait donc que quatre-vingt el quelques mille hommes de troupes régulières à opposer sur le Rhin aux deux cent quatre-vingt cinq mille hommes de la coalition (t ) ; il les partagea en huit corps. Dans ces prévisions, l'Empereur avait compté sur la neutralité de la Suisse, mais ce pays offrant deux excellents débouchés sur la France el les moyens de couper ses communications avec l'Italie, les alliés ne se firent point scrupule de le traverser ; le prince de Schwarzenberg donna l'ordre à ses troupes de passer le Rbiu, passage qui fut effectué

sur six points différents avec un égal succès

L'armée dite de Silésie ne larda pas à lenler aussi le passage sur divers autres point», eutin de tous cotes les lieutenants de Napoléon ployaient, el vers le milieu de janvier la principale armée des alliés, sous les ordres du pnuce de Sdiwarzeobcrg, celle dite de Silésie, sous les ordres de Bliicher, et le corps du général Wmzingerode (de l'armée du Nord) reuuis sur la Meuse el sur la Marne étaient en mesure d'agir sur la capitale de l'empire français. — Napoléon cependant n'avait pas encore quille Paris, el l'on ignorait s'il se résoudrait à une attaque vigoureuse, ou bien si, renforçant son armée de toutes les nouvelles levées, il se tiendrait sur une prudente défensive : après avoir pris quelques mesures relatives à la capitale, avoir conféré solennellement la régence a l'Impératrice, et coolie le roi de Borne el sa mère à la fidélité de la garde nationale (cette dernière scène fut publique, la place du Carrousel retentit de serments que la plupart des chefs renouvelaient trois mois plus lard à Louis XVUl (2), Napoléon

(4 ) Les divers historiens varient beaucoup sur l'étal d* nos forces régulières disponibles dans les premier» jour» de janvier 1814. Ces chiffres que je donne sont empruntes a des relevés officiels. Ceux qui ont adopte celui de trois cent soixante mille hommes oublient les pertes que Soult et Sucbtl avalent éprouvées eo Espagne, et celles nou moins considérablesqui avaient amoindri 1rs corps de Davousl, de B asséna, do Heret des autres cbtfs de corps.

Il) A cette occasion Napoléon 01 entendre ces teachantes paroles : Je »on/ie ou courage de la garde national* Clmpératnee et le roi d» Bomt... ma femme il mon fil*, qui furent accneillies par d'immenses vivats •1 auxquelles la garde nationale répondit par l'adresse suivante qui fut couverte dans la soirée de plusieurs milliers de signatures. • Sis»,

• En pirtant pour se mettre a la télé de ses armées, Votre Majesté confie son épouse chérie, son Sis, l'espoir de la nation, et remet la sûreté, la tranquilliié de la capitale, a notre amour, a notre fidélité, a notre courage.

< Vos nobles paroles, sire, oui retenti jusqu'au fond de nos coeurs ; que n'ont-clles pu se faire entendre également jox extrémités de la France 1

• Encore pleins d'émotion el pénétrés de reconnaissance nous éprouvons le besoiu d exprimer h Votre Majesté les sentiments dout nous sommes animes.

• Partez, sire avec sécurité i qsa nulle inquiétude sur le sort de ce que vous avez, de ce que nous avons de plus cher, ne trouble vos grandes pen-

sées ; allez provinces.

• A la force de vos armes, h la puissance de votre génie, oous unirons la force de l'esprit public que raniment les dangers de la patrie, la puissance de la ti-rté nationale, qui s'indigne de l'insolent orgueil des étrangers ; et bientôt les ennemis reconnaîtront! Imprudence ds fours entreprises et l'illusion de leurs espérances.

• Sire, vous avez sauvé la Fraace il y quinze ans, vous la sauverez encore aujourd'hui.

• Vos armées déjà nombreuses s'accroîtront de aouvnMea levées qui accourent de toutes parte pour c h user I ennemi de la terre des vieax Gaulois, et uiaïuieutr l'iuiegnte de l'Empire dan» de» limites naturelles, telles qu'elles ont été reconnues par les ennemis mêmes.

. La Fr..nce entière aura pour «ri d» ralliement : Délivrance du terrilo, rc

• En vain, sire, les ennemis oit conçu l'Injurieux espoir de diviser ta aation A la haine, k l'animosité que leur inspire la crainte de votre génie, vos ndtics sujets opposeront leur amour et ta contante que les vicissitudes de la forluna n ont pas détroits.

• Ou., sire, l'uuiou indissoluble de la sation el du souverain

quille Paris lo 25 janvier, el porte le 26 son quartier général à CbAlous-sur-Manie; les avant-postes français sont à Vilry, Blucber est à Sainl-Duier, Napoléon le chasse de celle ville el s'y établit; il veut encore empêcher la jonction do Bliicher avec Schwarzenberg en lui coupanl la roulo deTroyes.el pour tromper son ennemi, il se dirige sur Bnenne par des chemins réputés impraticables. La ville et lechlleau de Onenne étaient occupés par les corps russes de Sacken et d Alsuficw, avec lesquels se trouvait Bliicher. L'attaque fat des plot vives el des plus acharnées. Blucber faillit être pris au milieu de son état major; il échappa parce qu'il ne fut pas reconnu. Napoléon n'abandunna l'attaque qui dix heures du soir. La perte fut égale des deux cotés (trois mille tués ou blessés). Pendant la nuit, l'ennemi te relira paisiblement sur Bar-sur- Aube, et le 30, Napoléon entra à Brienne. Là il apprend que Bliicher et Schwartenberg ont opéré leur jonction, el qu'ils l'attendent avec cent mille hommes dans les plaines de l'Aube. Quoique plus faible de moitié, il accepte le combat Un acharnement égal à celui de la veille an line les deux armées. Napi>léon esl au centre, an village do la Rolbière. L'engagement ( I " février) commence A une heure après-midi et ne cesse qu'à minnil. Alors Napoléon ordonne la retraite sur Troyes, et trompe ainsi Bliicher, qui espérait l'écraser le lendemain.

L'affaire de lu Bolhière eut de bien funestes résultats pour la canne de Napoléou : elle apprit aux allies qu'on pouvait se mesurer avec lui au milieu de ses Etals. Bile affecta singulièrement le moral de l'armée française, el c'est de ce jour surtout que commença la désertion pour aller toujours croissant. Les Français laissèrent à la Rothièro cinquante-quatre bouches à feu, environ six mille hommes, dont deux mil(e cinq cents prisonniers ; cette bataille eut pour nous les conséquences d'une défaite.

Cependant un nouveau congrès s'ouvre a Chalillon (Cdle-d'Or), le 5 février, entre les quatre grandes puissances alliées el la France. Il est composé des comtes Sladion, baron Humbolt. comte Rastimwjki, pour l'Autriche, la Prusse et la Russie L'Angleterre y esl représentée par les lords Aberdeeo, Cathcarl, le généralCbarles Stewarl; le ministre Castlereagh esl préseul. Le duc de Vicence, ministre des relations extérieures, y soutient les intérêts de la France. Napoléon consent A traiter suivant les bases qu'on lui a posées à Francfort, mais le duc de Vicenco se laisse jouer par ses adversaires, il hé*ito à user de la carie blanche que Napoléon lui donne, il perd un temps précieux ; dès la veille des conférences, il avait reçu du ministre secrétaire d'état la note suivante :

i Je vous ai expédié hier un courier avec une lettre de Sa Majesté

• et les nouveaux pleins-pouvoirs que vous avez demandés. Au rao- < ment où Sa Majesté va quitter Troyes, elle me charge de vous eo

• expédier un second, et de vous faire connaître en propres termes,

• que Sa Majesté vous donne carte blanche pour conduire les néao- « étalions à une heureuse An, sauver ta capitale, et éviter une oa- « taille où sont les dernières espérances Je la nation. Les confé-

• reoces doivent avoir commencé hier. Sa Majesté n'a pas voulu

• attendre que vous lui eussiex donné connaissance des premières

• ouvertures, de crainte d'occasionner le moindre relard.

« Je suis donc chargé, monsieur le duc, de vous faire connaîtra « que l'inlention de l'Empereur est que vous vous regardiez comme

• investi de tous les pouvoirs et de toute l'autorité nécessaire dans

• ces circonstances importantes, pour prendre lo parli le plus coove-

• oable, afin S arrêter les progrès de l'ennemi, et de sauver la capi- « taie. • El maigre ces termes si précis, si formels. Caulincourl

hésite, il ne

précis,

pas que c'est un ordre d'en finir à tout prix,

el que Napoléon veut pouvoir aux yeux de la France et de l'Europe, rejeter sur son ministre la responsabilité morale de s'être trop baie ; il demande des explications aux uns et aux autres (1), il livre enfin aux chances d'une bataille oit sont les dernières espérances de la nation les éventualités de la paix el le tort de la couronne impériale.

Le S. Châlons sur-Marne est occupé par les Prussiens de l'arméo de Silésie; conformément au plan que les alliés ont arrêté depuis la bataille de la Rolbière, cette armée doit marcher sor Paris, en côtoyant

le

çais i

• Fiers du depol auguste que vous remettez I notre foi , les habitants de toutes les classes composant la garde nationale de votre bounu vilie do Pans, animés du même esprit, pénétrés des mêmes seniiniimls, défendront votre capitale contre les étrangers, et votre trône contre tous les efforts de tous les genres d ennemis.

• Us- sont prêts a former un rempart de leurs corps autour de ce trône où le libre choix de la nation a placé Votre Majesté el sa dynastie , a la durée de laquelle sont attachés la gloire . le salut et le repos de la France.

« En recevant la couronne, sire, vous reçûtes aussi nos serments; nous les renouvelons aujourd hu4 aux pieds de Votre Majesté, aux pieds de réponse révérée, ai digne de voir» amour et du notre, el devant le berceau de voire tls. •

(I) Nous recommandons h eeox qui veulent étudier avee Impartialité I histoire de cette dernière période diplomitlque de l'épopée Impériale le rcmarquante travail dé M. Pots (de l'Hérault) publié sous le titre de r os CuaviLtou.

la Martre, tandis que la Jrieade armée s'y rendra par I ons et l'autre rive» de la Seine. Le 7, Troyes. évacuée par 1 Empereur, est occupée pur l'ennemi. Des symptômes do royalisme se manifestent dan» celte ville. L'Empereur, qui s'était mis a la poursuite de Blikher, arrive à Nogenl. C'est là qu il appnl la marche rapide de ce général sur la route de Chàlons. Le m arechal Macdouald , chasse, de la Belgique, avait évacué cette dernière ville le S, et se relirait sor La Ferlé sous Juuarre et sur Meaux. Pendant ces péripéties, Napoléon reçoit les dépêches du duc de Viceoce qui demande sans cesse de nouvelles instructions et transmet I ultimatum des coalisés, par lequel II apprend que le» bases de Francfort sont refusées, elqoe son empire doit se borner dorénavant aux anciennes limites de la France. Le prince de Neufchâtel et le duc de Bassaoo, qui se trouvaient auprès de l'Empereur, lui conseillent de se soumettre à ces tristes conditions; mais il ne peut donner son consentement personnel, son dépit éclate : « Moi l s'écria- (41, }« laisserais la Franc* pUss petit» qu* j» n« l'ai reçu* ? Jamais.... Vaut redoutez la guerre ; j* vois d'autres dangers.. . La Franc» a bttoin d» la poix ; mais ctïl*-ci t$t pire qu» ta guerre la plu» acharné». Qu» serai-je pour let Fronçait quand j'aurai tigné l*ur humiliation?.... Je préfère courir le» chance» let plus rigoureuse» d» la guerre. » M. Pons a parfaitement résumé celle situation dans l'ouvrage que j'ai cité en disant : • L'Empereur pouvait hésiter. I» duc d* Vicencê devait signer. » Celle appréciation est d uo nomme qui connaît le coeur humain et qni a sainement jugé la position daos laquelle le doc de Vicence avait maladroitement jele 1 Empereur. Le 10 février, un corps russe de sis mille hommes, qui stationnait :rs Sézanne pour servir de communication aux deux ar- . alliées en roarebe sor Paris, est surpris par Napoléon : quinze cents Busses à peine parviennent à s'échapper ; le reste est pris ou tué. Tels forent les résultat* de la journée de Champ-Aubert.

Le lendemain, l'Emvisreur allant le général russe Sacken à Montmirail, au moment où il s'efforce d'ocrer sa jonction avec le général prussien York : neuf cents prisonniers, vingt-cinq canons, presque tous les bagages, trois mille morts ou blesses accusent la perle de ces deux généraux. Celle des Français est évaluée à deux mille hommes.

Le 18 el le AX eurent lieu deux autres actions très-avantageuses pour nos armées, aux environs et sous les murs de ChiHcau-Tbicrrv, après lesquelles (Empereur jeta Sackenet York sur la droite de la Marne. Blucher reprend l'offensive à Vauchamp, pour venger les affronts essuyés par ses lieutenants; mais l'Empereur, victorieux, fait volte-face el va lui présenter la bataille. Les lignes prussiennes, chargées impétueusement par les généraux Groucby, Uoumerc, Borde- «oulle, sont mises en pleine déroute, laissant dix-huit canons, trois aille prisonniers ; sept mille Prussiens ou Russes sont mis hors de combat. Les Français ont a peioe six cents hommes à regretter. Napoléon récompensa le général Grourhy de sa brillante conduite dans ces diverses journées par la dignité de maréchal, dont le brevet ne lui fui expédié qu'eu 18(6. pendant les Cent-Jours, mais avec la mention spéciale que celle récompense lui est décernée en considération de ses belles manœuvres dans les plaines de la Champagne, en IBli, etc.

Pendant ces cinq jours de combat glorieux, ou estime que Napoléon (il éprouver aux alliés une perle d'au moins vingt-cinq mille hommes, tant tués que blesses, ou faits prisonniers. Il retrouva dans ces périlleuses circonstances toute l'activité, lout le bonheur qui signalèrent ses premiers faits d'armes en Italie. Ce|ie,ndant tant de succès inattendus n'amèneront aucun résultat avantageux et déflnitif. Les pertes des alliés sont insigniuanles, eu égard al immensité des ressources de touto espèce dont ils peuvent disposer, et aux nombreux renforts qui leur arrivent sans cesse pour grossir leurs rangs ou en remplir les vides, tandis qu'il est presque impossible aux années françaises de se recruter, I ennemi occupant une bonne partie du pays, el déjà la plupart des divisions de ces armées que l'on qualifie encore du nom pompeux de corps, ne sont plus que de faibles débris.

Cependant, le 47, les Austro-Russes, sous les ordres de Schwarzcuberb, en marche sur Paris, sont atteints et mis en déroute près de Nangis, par l'Empereur, oui, parti le 15 de Moolroirail, est arrivé la veille à Guignes, près de Meaux, ayant fait avec sa garde vingt-huil lieues en deux jours. Daos celle affaire, l'ennemi perdit douze canons et dix nulle hommes, tant tués que blessés.

Le général autrichien fait demander un armistice. Celle démarche cl le succès qu'il vient d'obtenir raniment les espérances de Napoléon : il écrit directement à son beau-père qu'il veut un prompt accommodement basé sur des conditions moins humiliantes que celles qu'on lui a faites à Cbitillon; en même temps, ne se croyant plus i la merci de ses adversaires, il ne veut plus laisser à son ministre la responsabilité de ses déterminations. Il révoque les pouvoirs illimités qu'il lui avait donnés, lui relire sa carte blanche et lui mande : • La Providence a béni dos armes : j'ai fait trente à quarante mille prisonniers, j'ai pris deux cents pièces de canon, j'ai détruit plusieurs armées presque sans coup férir, j'ai entame hier l'armée de Schwarxenberg, que j espère détruire avant qu'elle ait repasse nos frontières. Vous devez tout faire pour la paix, mais mon intention est ijue t ouj ne «'gt.ics rien sans mon ordre, parce que seul je connais ma position. En gênerai, je ne désire qu'une paix solide et honorable; elle ne peut tire tel e que sur le? bases de Francfort. • Le lendemain, il écrit an

prince Eugène : « J'ai détruit l'année de Silésie, composéo de Russes el de Prussiens ; j'ai commencé hier à battre schwarzenberg, il est donc possible que nous puissions conserver l'Italie. • Il était si bien persuadé qu'il parviendrait lui seul à rejeter les étrangers an delà des frontière» de I Empire, qu'il disait après la victoire de Nangis : Je suis plus près de Vienne qu» mon beau-pere ne l'est d» Paris. Mais en même temps son ministre écrit au duc de Vicence : • La prudence veut « sans doute qu'on cherche tous les moyens de s'arranger ; mais Sa

• Majesté pense et ordonne de l'écrire de nouveau i Votre Excellence,

• que ces moyens ou tout au moins les données qui peuvent servit A

• les trouver, c'est à ik/uj à Us procurer, et qu» tes renseignements

• à cet égard ne peuvent vous venir de lui, mais doivent lui venir de

• vous L'Empereur juge, comme vous, que te moment est favo-

• rable pour traiter, si la paix est possible ; mais pour juger cette « jiossibililé, il a besoin des lumières que lui procureront Us nigo-

• dations ou vos rapports avec tes négociateurs.*

Le maréchal Victor n'a pas exécuté le 17 aq soir les ordres de Napoléon ; Montereau avait été occupé par les Wurlembergeuis qui couvrent la retraite sur Sens du corps de Bianclii dont la marche sur Fontainebleau est compromise parcelle de lavant-garde française; le maréchal se présente devant Montereau le 1 8 m malin cl veut forcer relie importante position où le brave gênerai Gâteau, son gendre, qui avait emporté les hauteurs de Bnennc, est tue d uo coup de feu. L'affaire devient générale ; Napoléon a clé précédé du général Gérard et la Victoire est décidée en faveur îles Français ; les gardes nationales bretonnes el la cavalerie du gênerai Pajol .niièvent la déroule du prince de Wurtemberg, qui a perdu presque toutes sès troupes. Après celte victoire sanglante mie l'obéissance et IVtivtio du maréchal Viclor auraient épargnée, Napoléon songea une justice sévère; il donueau général Gérard le Commandement du maréchal, a qui il permet des» retirer chez lui. Celui-ci court chez l'Empereur : « Si j'ai fait une « grande faute militaire, s ecne-l-il, je l'ai payéo bien cher, sire, par < la mort de mon gendre, le gênerai Château Je vais prendre un

• fusil Victor combattra dans les rangs de la garde... .» * Restez,

• Victor, répliqua vivement I Empereur, allez commander deux divi-

• sions de nu garde. > Dès ce jour le rieur du maréchal était ulcéré ; faut-il trouver dans cette scène le véritable motif de son empressement A accueillir les Bourbons et à devenir un do leurs plus dévoues sujets i*

Dans celle |ournée le prince royal de Wurtemberg avait perdu sept mille hommes; près de trois mille Français avaient été mis hors de combat. C'est pendant celle affaire que .Napoléon dit à ses soldais étonnés de le voir s'exposer au feu de l'ennemi : Se craxgnts ritn, mes amis, m boulet qui m» tuera n'est pas »ncor» fondu.

Le 19, l'armée reçoit l'ordre de chasser les alliés sur Troyes, la poursuite continue les jours suivants ; cent mille étrangers fuient devant quarante mille braves sous les ordres de Napoléon, qui le 83 se trouve i Chaires ; c'est là qu'il reçut une réponse à la lettre qu'il avait écrite à l'empereur François, après l'affaire de Nangis. dans laquelle l'Autriche ne vil qu'on prétexte pour gagner du temps et non l'expression d'un désir Sincère de faire la paix.

Le 24, Napoléon reprend Troyes, le 87 et le 28, les maréchaux Oudinot et Macdonald, cédant A des forces I de se replier de l'Aube sur la Seine.

Le 1 A mars, un traité d'alliance est conclu à Cbaumont. entre la Russie, l'Angleterre, l'Autriche el la Prusse, par lequel chacune des puissances continentales s'engage de tenir en campagne une armée active de cent cinquante mille hommes ; aucune négociation séparé* n'aura lieu avec l'ennemi commun. L'Angleterre fournira annuellement un subside de cent vingt millions de francs Le présent traité sera en vigueur pendant vingt ans. Les dernières bases de Châlit Ion sont conservées.

L Empereur apprend le 5, à Fismes, ce nouveau pacte qui, poor lui el pour la France, est à ses yeux un véritable arrêt de mort; il y repond par des décrets impériaux par lesquels tous les citoyens français sont requis de courir aux armes, de sonner le tocsin sitôt qu'ils entendront le canon de nos troupes s'approcher d'eux, do se rassembler, de fouiller les bois, de couper les pools, de tomber sur les Bancs el les derrières de l'ennemi. Tout citoyen français pris par l'ennemi, et qui serait mis A mort, sera sur-le-champ vengé en représailles par la mort d'un prisonnier ennemi. Tous les maires, fonctionnaires publics et habitants qui refroidissent ou dissuadent les citoyens d une légitime défense, seront considérés comme traîtres, el traites comme tels; ces décrets produisirent en général un très -fâcheux effet. Ils furent sans écho, car Napoléon, avait sirvitisi la France, il avait lué le fanatisme national el pour lui aussi c'est le cas de dire : Il fut trop tard.

Le 6, l'Empereur, qui est en marche sur Laon, trouve une arméo russe en position sur les hauteurs de Craonne (trois lieues de l.non). L'attaque est remise au lendemain. L'armée française compte trente mille hommes, celte des ennemis est de cent mille : Napoléon a reçu des nouvelles des Vosges qui le remplissent de conllanre; les populations entières se soulèvent contre les Autrichiens en retraite, il faul redoubler leur courage par de nouveaux succès, il faut emporter Craonne; I Les maréchaux Ney el Viclor A la tclede l'infanterie, Groucby el Pau-

Boni v à la tête de la cavalerie «ont arrivé* sur h> plateau avec leur impétuosité ordinaire ; les trois derniers sont blesses, le général Belliard prend le commandement de toute la cavalerie, il est soutenu par le général Diouot qui dirige le feu des batteries ; l'ennemi cède enfin après avoir résisté presque imite la journée, mais nt nous laissa aucun prisonnier. Suivi jusqu'à l'embranchement de la route de Laon à Soissons, il lient encore quelques heures à l'auberge de \' Ange-Cardan , pour donner le temps aux Prussiens d'évacuer Soissons et de se rallier. — Cette journée ne fut que sanglante.

Le 9 et le 40 l'Empereur essaie en vain de s'emparer de Laon ,

admis par le gouvernement français. • La finit le congrès de Chalillon. dont les fluctuations eurent constamment pour cause le* sucrés ou les revers des armées belligérantes des deux partis, et les déplorables tergiversations d'un plénipotentiaire trop habitué à obéir passivemenl, et qui ne sut prendre sur lui aucune détermination importante, alors qu'il en avait le pouvoir et la mission- Il aurait fallu que M. le duc de Vicence fût un homme d'énergie, celle qualité lui manqua; une seule |>ensée le maîtrisait. • Cette paix, ou plutôt ces sacri-

• lices, écrivait-il à l'empereur Napoléon, le 5 mars, ne seront ils pat

• pour Voire Majesté un éternel grief contre son plénipotentiaire?

• Bien des gens en France, qui en sentent aujourd'hui la nécessité,

• ne me la reprocheront-ils pas six mois après qu'elle aura sauve

• votre trône? • Je dirai avec M. l'ons (de l'Hérault) - Le sentiment qui avait fait concevoir la possibilité de cette grande injustice ne pouvait pas être propre a la négociation, il eut fallu en outre qu'il dejouit les intrigues de Paris qui poussaient les alliés à en finir par un coup de main sur la capitale. • Nous copions avec exactitude, dit

• M. Pons (de l'Hérault), le manuscrit historique d'un homme qui a

• beaucoup vu et beaucoup su • Si je ne me trompe, ce manuscrit est du duc de Bassano dont sans doute les Mémoires seront publiés plus lard.)

• Le 26 ou le 27 février, M. de Talleyrand demanda à M. d'Alberg

• quelqu'un île sur, qu'on put envoyer au congrès de CMtillon , pour

• avertir les alliés de l'étal satisfaisant dans lequel se trouvaient lei

• inii uni s île Paris, et pour les inviter à en finir de négociations qui

• avaient produit sulfi-amment d'effet sur l'opinion publique, il à

Uoct de PoiiuIomiIi I'jj- IBI.

place servant d entrepôt aux armées alliées. Marmont, arrivant d'un autre cote, se laisse surprendre, perd deux mille cinq ceuts prisonniers et quarante canons. Ce grand échec a les plus lumsle* conséquences. Le H, l'Empereur se relire sur Soissons. Le 13 et le 14, il reprend Reims en personne. La perte de I ennemi est de dix cauous, cent chariots de munitions, et de quatre mille hommes pris, lues ou blessés.

Cependant les négociations de Chili lion continuent : le duc de Viccuce. presse de donner une explication définitive, remel un contreprojet dans lequel l'Empereur consent à restreindre sa domination da-is [étendue de I ancienne France avec la Savoie, Nice et I Ile d Elbe, et à condition que la couronne du royaume d Italie, dont l'Adige formera la frontière du côté de l'Autriche, sera donnée au prince Eugène, et aussi avec la réserve que les principautés de Lucques, de Neufthutel, le grand-duché de Berg, retourneront aux titulaires qui en élaieut précédemment investis.

Ce coutre-projel est rejeté, par la raison que la France possédant une force territoriale infiniment plus grande que ne le comporte l'équilibre de I Europe, les cessions quelle ferait ne seraient qu'apparentes. • L'expérience a démontré que les Etats intermédiaires, sous la domination de la famille régnante actuellement en France, ne sont indépendants que de nom. L'Europe ne ferait pas la paix, mais elle désarmerait. Le, cours alliées, considérant que le contre-projet présente est essentiellement oppose aux bases de paix proposées par elles, ne peuvent reconnaître dans la marche suivie par le gouvernement français que le désir de traîner en longueur des négociations aussi inutiles que coin promenantes. Elles déclarent qu'elles ne font point la guerre à la France, dont les justes dimensions sont une des premières conditions d on elal d'équilibre politique; mais qu'elles ne (•o ci uni les armes qu autant que leurs principes seront reconnus ol

Ni|«4ron au toift !tf>tUUr. Pif' 'S*.

marcher sur Paris sans lulancer. M. d'Alberg y destinait un M. de la P...,' royaliste fort ardent, qui avait clé déjà sous U main de la police, el n'en était sorti qu'en contrefaisant le fou. Depuis la ba taille de Leipzig, ce que M. de la P .. avait fail des imprudences; Savary lavait remis au Temple, cl ne l'eu faisait pas sor ir. Uft chercha une autre personne. Le baron de \ilrolles, hls du docteur dAilhaud, s offrit lui-même. Il était inspecteur gênera des p<viuières et de I agriculture : il était en même temps attache a I administration générale des messageries. Il partit comme étant charged aller assurer son service sur la ligne de Lyon, par le Buurlmnnais. M. d'Alberg lui transmit lesinsti uclions de M. de Talieyraiiu, qu il vil d ailleurs daus la nuit. M. d'Alberg lui remit pour signe de recouuais-ancc. soi cachet, el quelques lettres d une correspon-

ITiSTOiRF DR FRANCF.

fiance aroourpuse qu'il avail eue avec une parente de M de SU- 1 sur Paris, par la rive drnile de la Marne, qu'elle* passent à Trilporl,

dion. M. de Vilrolle* parlit pour Nevers. et de la pour Clamcey

• Anxerrc rl Tonnerre, cl d parvint à Châlillon le 13 mars. Le comte

• de Sladion le garda bien caché, dans son holel, pendant trois ou « quatre jours; il se défiait de son imprudence, ou qu il ne fut rc

• connu par quelqu'un de la légation française, ou par des gens de i M. de Flore! . Il eut ensuite un passe-port autrichien pour Nancy, où

• il alla rendre compte a Moniteur (le comte d'Artois, mêlé de nou-

• veau aux bagages des envahisseurs de La France) de l'étal de Paris

• et de celui du congrès. •

Le iO, Napoléon est à Arcis, qu'il vent traverser pour se diriger sur Bar-sur- Aube, mais il apprend que l'ennemi est sur la roule de Troyes, il s'y porte avec trente mille nommes- l'affaire s'engage avec toute l'armée de Schwarxenberg , fnrle de cent mille combattants. — Dam celle juin née et celle qui suivit, l'Empereur »e comporli!

comme le premier soldat de la France ; souvent il est obligé de se servir il»' son épée poor se dégager des masses qui I entourent. L'ennemi lail le feu d'artillerie le ntnsvifj Bnobts vient en roulant s'arrêter a coté d un des carre* de la garde, dans lequel il occasionne un mouvement • I. Empereur qui s'en aperçnil, poilue «on ( heval vers le projectile, cl parait t'etonner

3 w de» soldats tant e foi* éprouvés fassent attention à pareille chose ; 1 obus le, un nuage de fumée le dérobe a ses troupes; nais ni lui, ni son cheval, ni personne . n'est atteint Le combat continue toute la nuit; un seul pont reste à Napoléon pour échapper, lui il -on armée, à la supériorité numériquent prépondérante île f ennemi , il ordonne d'en jeter un second. Le 81, au matin, A m» est évacué, et la retraite s'opère avec le plus grand ordre sur Vilry-le- Français. Lo 23. le quartier gênerai de I Empereur est à Saint - Ihxier ; le même jour s'opère dans le* plaines de CbAlons la rcumou des armées de Blncber el de Schwarxenberg.

Le Î5, les maréchaux Mortier et Marmont, dans In croyance naturelle que Napoléon se replierait sur eus devant Sehwarzenberg, étaient accouru au-devant de lui, sur la route de Fère-Champouoise. Attaqués séparément par dea masses énormes de cavalerie , ils sont rejeles sur la route de Paris par Sezanne el Coolommiers. Après avoir essuyé noe perle de neuf mille hommes, dont cinq mille tues ou blessés, el de soixante bouches à feu, dans celle malheureuse affaire que les étrangers appellent la oic<oir« champenoise, nos soldats eurent à combattre , outre une immense cavalerie, un ouragan qui les frappait de fronl, el une pluie abondante qui rendit sans effet les ressources de la mousquet erie.

L'armée de Silesic et la grande armée des alliés ayant surmonté tous les obstacles, se mettent , sur trois colonnes, en pleine marche

Meaux et Lannv. L'empereur de Rns«ie el le roi de Prusse portent leur quai her général a Bond y. Par sa pointe sur Saint Dizicr M lêon développait la première pensée d un vaste plan, dont le double but ét ut : d'isoler ses ennemis des réserves H lia avaient encore en Allemande, afin que s'ils venaient à être défaits, lous les moyens de retour leur fussent fermes , et de prendre le* garnisons de l' Alsace et île la Lorraine, pour revenir sur ses pas, avec elles, et tomber sur les derrières de l'armée autrichienne. Ce plan, bien exécute, devait opérer une puissante diversion ; mais la fortune avait abandonne Napoléon ; et la dépêche par laquelle ce prince annonçait à I Impératrice régente • qu'ayant perdu l'espoir de couvrir Pan», il allait feindre une rc- Iraile pour adirer l'ennemi après lui, • ayant été interceptée par le

maréchal Biùrhcr, les allies saisirent cet instant pour faire une marche rapide sur la capitale.

Les maréchaux Mortier el Marmout élaienl refoulés dans Paris ; le 90 mars, à cinq heures du malin, les allie* attaquèrent le* hauteurs de Saiiit-Chaunmtit dont ils furent repousses avec une perle con- -nlerable. Du moment où Napoléon avail appris la marche des allié* - ur la capitale, il n'était mis a leur poursuite.

Mane-I^uise ignorait ce qu'elle devail faire, elle obéissait a un con*eil de régence dans lequel siégeaient des traîtres; Jiisrph était sous fin - Il ne i ice de sa dernière conversation avec l'Empereur el de la lettre suivante que ion (rtrt lui avait écrite de Reims le IC mars :

AU ROI JOSfPH.

Itt jdinn 4e Foaljlirhlno. Pire (M.

Conformément aux m-liuctions verbales que je vous ai don nées, cl à l'esprit de toutes mes lettres, vous ne devez pa»

permettre que. danaucun cas. f Imper a tnce el le roi <|e Itonie tombent entre les mains de l'ennemi ; je Vais manœuvrer du manière qu il serait possible que vous lussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles; si 1 ennemi s'avance sur Paris avec des forces telles, que toute résistance

devint impossible, fuitts vatlir dans la direction de la Loire la régente, mon fils, les grands dignitaires, les ministres, les officiers du sénat, tes présidents du conseil d'état, les grands officier* de la couronne, le baron de la Bouillerie et le trésor ; n« quittez pat mon fit», et rappelct-vous que je préférerais le savoir dans la Seine plulol que dans les maios des ennemis de la France; le suri d'AsIyanax prisonnier des Grecs m'a toujours paru le sort le plus malheureux de l'histoire.

Votre affectionné frère, Napolso*.

Celle lettre ne fut point décisive pour lous, quoiqu'elle fût appuyée de l'opinion du lieutenant générai de I Empereur. (Joseph avail n-çu ce litre par uo décret spécial du 28 janvier.) Le conseil de régence

appelé à prononcer sur le départ de l'Impératrice eldu roi do Rome, «lait composé de la manière suivante :

L'Impératrice;

Ijs roi Joseph ;

Les prince» Carobacérès, Lebrun et Talleyrand;

l.cs ducs de Massa, de Gaële, de Cadore, «le Bovigo et de Fellre;

Les comtes Daru. Mollien, Uonlahvel, Sussy, Itegsauld de Saint- Jean d'Angely, BouUy ds la Meuitlie et Détention!.

La majorité du conseil fui d'avis que l'Impératrice et le roi de Rome nu devaient pas quitter Paris, les comtes Boulay de la Meurlhe et D.iru , le» ducs do Cadore, de Gaëte el de Massa « exprimèrent à ce sujet avec une chaleureuse énergie; le duc de Massa rappela à Marie- Luuirc l'exemple de son aïeule Marie-Thérèse; M. de Talleyrjud fut coin me toujours, evasif (I)

rite. Jo<epli ordonna le départ, toutefois il soumit cet ordre à la volonté injciatict de Marie Louise; la petite-fille de Marie-Thérèse n'osa puml preudro sur elle la responsabilité d'une deiermirialion imptrative; die se «ouœil. Vainement la reine llorteose) fil le de Joséphine, épouse de Louis Bonaparte) la supplie de rester, Marie-Louise se perd en fluclualious el l'ordre donné par Joseph est mis à exécution ; — une de» choses le» plus étonnantes du moment est, sans contredit, l'opiniàlrcié avec laquelle l* roi de Rome refusa de partir. Celle opiniâtreté fut tellement marquée, qu'il fallut employer la violence pour emporter le jeune prince qu'elle maîtrisait. Les cris de l'cnfant-roi étaient déchirants. Il répela mainte» foi» : mon pire m'a dit de ne pat m'en aller.,.. Tout les spectateurs versaient de» larme*. — Qu'on ne s'imagine poinlenleudre le récit d'une chose inventée après coup ; celle scène de douleur eul lieu devant de» témoin» irrécusables ; il peut ae faire qu'on col inspiré au jeune prince ce qu'il devait dire; mais la vérité est qu il fut elounanl par le choix do tes expressions, el par la manière dont il le» employa.

Lo prince Joseph persifla d'autant plus dan» sa détermination que le ministre de la Ruerre Clarko (duc de Fellre) afllrma : qu'il n'y

• niait pat d armes ptéles pour être ditlribuéet au peuple des [au-

• bourgs, qu'elle* étaient titrées journellement aux troupe* det nou- .« velles levées et àmesure qu'elle* partaient. • (L'histoire a enregistré cette déclaration dont on a été plu» tard i même d apprécier le peu de vérilo : il y avait vingt mille fusil» dans les magasins )

Le départ de Marie-Louise, de son 81s et de sa cour ressembla à une fuite précipitée: Talleyrand s'arrangea pour ne pas être du voyage;

• le* route», dit- il à madame la maréchale de Moulrbello, étaient « trop encombrées, el il fallait s'échelonner à cause des chevaux. • Nous ignorons dans quel but on donna à Marie-Louise une escorte de deux mille cinq cents hommes de ligne : si c'était pour la protéger contre l'ennemi l'escorte était insuffisante ; si c'était comme escorte d'honneur, en pareille circonstance, c'était d'une puérilité vaniteuse par trop ridicule; si enfin oo avait entendu la sauvegarder contre de» tentatives coupables c'était une insulte gratuite faite à la nation. — Dans tous les as ces deux mille cinq cenl» homme» faisaient défaut à la défense de l'uris