DÉFECTION DE MURAT

Pendant qu'un illustre républicain donnait ce grand exemple de patriotisme, un soldat que le sort des combats avait aristocralise et que la faveur de l'Empereur avait porté sur un trône, Mural, trahissait tout à la fois sa patrie, son bienfaiteur, son frère. — J'ai dit précédemment comment le roi <lc Naples avait quitté la grande armée de Russie dont Napoléon lui avait délégué le commandement en chef ; prévoyant les grands changements que les malheurs dé celle campagne pouvaient apporter dans tout le système européen, Mural elajl retourne à Nulles pour être à portée d'v ouvrir des négociations avec l'Autriche cl l'Angleterre, dans le cas ou la suite des événements rendrait cette mesure nécessaire. — Les quelques ligne* qui furent à celle occasion insérées dans fa Moniteur, et que j'ai rapportées en leur lieu le blessèrent profondément, son roéconleiileinenl fui assez expansif pour que les cabinets ennemis de la France conçussent des lors la pensée d'en tirer parti dans l'intérêt de ta coalition ; Murât les écoula et les négociations étaient même commencée* lorsque I Empereur, a la tète d'une nouvelle armée, reparut dans les plaine» de la Saxe. Le roi i s'y remire, et tout annonce que des lors. .1 avait

pris, avec les alliés, des engagements dont il ne croyait pas pouvoir s affranchir, lorsque, pour décider son départ, Bertuier lui adressa une lettre affectueuse, dans laquelle, au nom de l'Empereur, il l'engageait à se rendre au quartier général, l'assurant d ailleurs • que peutêtre la campagne ne s'ouvrirait pas; qu'on traitait de la paix, et que, pouvant être conclue d'un moment à I autre, il était d'un grand intérêt pour lui d'assister aux négociations, pour y stipuler ses intérêts. • Déterminé par ces motifs, il partit ; mais dans cet intervalle la guerre s étant rallumée avec plus de fureur. Murât n'écouta plus que la voix de son ancienne patrie, et dès le début de la campagne se montra digne de lui-même; mais tout changea de face après la journée de Leipzig. Il revint en Italie presque seul, acheta a Milan une voilure de poste oui le conduisit jusqu'à Naples, et songea des lors à renouer, avec I Autriche et l' Angleterre, les négociations interrompues à son départ pour l'armée, afin d éviter, s'il elait encore possible, d tire entraîné daus la chute prochaine de Napoléon, qu'il lavait d'ailleurs n'être pat éloigné d'offrir fa couronné de ton beatt-frère en sacrifice à »t* ennemie, dan* le cas où «on amtniion ou ta tûreté y eussent trouvé quelque avantage. Quoi qu'il en soit, il est avéré aujourd'hui que tandis que les armées françaises, repoussées sur le Rhin, rentraient dans leurs frontières, le roi de Naples adressa à l'Empereur plusieurs lettres dans lesquelles il le conjurait de lui confier la défense de l'Italie, lui faisant observer • combien il lui serait difficile de t'entendre avee le vue-roi, dont let vuet et let intérêts particulier» étaient en opposition directe avee let tient. • Napoléon, à qui les négociations eniamees par Murât, son caractère plus entreprenant que celui du prince Eugène, et ses intelligences dans toute l'Italie, inspiraient des craiutcs plus immédiates, ne fil aucune réponse à ses lettres. Ce silence, en ajoutant une nouvelle aigreur aux anciens ressentiments du roi, qui, placé entre l'Autriche et i Angleterre et presse par elles de se déclarer I attacha à la coalition. Ce fut le 11 janvier 4814, que le roi Joacbiin conclut avec la cour de Vienne, par t intermédiaire du comte de Neipperg. envoyé à Naples à cet effet, un traite d'aillance offensive et défensive auquel l'Angleterre avec accédé (d'après la déclaration faite à Chàlillofl aux plénipotentiaires français, par les ministres des quatre graudes puissances), et par lequel I intégrité desEuts du roi de Naples était garantie à ce prince, plus les Marches et la ville d'Ancône, à la charge par lui de fournir aux allies un corps de trente mille hommes. Mural satisfit » cet engagement, il marcha sur Regglo et sur Plaisance et par son mouvement força le vice-roi (Eugène) à se replier sur I Adige pour ne plus agir que sur la défensive