INTRODUCTION

Les nations européennes se sont formées sous des rois. Certaines, dans l'antiquité et les temps modernes, se sont ensuite mises en République. Parfois celle-ci n'a pu s'établir, ou ayant vécu, a péri. Alors de nouveaux gouvernements monarchiques ont surgi, mais autres que la royauté des origines nationales. Les gouvernements qui succèdent ainsi à la République ont des traits généraux. Ils naissent par l'usurpation et durent par l'établissement d'un seul sur les ruines des libertés politiques. Ces traits sont, en France, propres au second Empire.

Les premières années du règne de Napoléon III furent prospères et faciles. Le coup d'État de décembre 1851 avait été ratifié par le plébiscite; les républicains, écrasés après une courte résistance, étaient

jWMKlfe. L'Pmf'ire, protégé par l'ombre de

..^ !■ ri oclorifii''' en Crimée et en Italie,

il'. laiH»^*'"*'* On ne pensait plus qu'à s'en-

■*'•' \j,ï|jvir «l'i^<*i* '*'" '"* '^^^^^ publique. L'ac-

" ■'" ....cni *i brcFr-^'^f cl l'éclat des armes sem-

I [' . \,. ^..r-^r -vnrf«ii''r in nation.

. f- uib.'"^ ^''^ meilleurs instincts devaient

...l-i... *\>f<MM( quo se Tormait un élat de con-

„. I.; X'->viiail (il'' favorable, l'Empire voyait

-.-wh».. j.it" tes laiises premières de son pres-

i^->...^<Ai il» Vi'Xpr^ditioD du Mexique, puis le

■ - ^ it i* hu,-8e à Sadowa retournaient contre

.' '« u:;-â.iou v)t> gloire militaire. La fièvre d'entre-

'o. > 1 îx i^vutnlions développée à son avènement

s' aliiuit; JiM dépenses excessives obéraient les

)ii;..)U'.-a UM^fti les plus-values d'impôts; les gens

■i\:iUiiva M uiOHirnient mécontents et inquiets. Enûn

t'u^-^'ii qui) liunniiiont à l'Empereur les classes rurales,

l'a. m-e cl lu ila i[;é, était afîaibli. Ce dernier se déla-

l'hail i l'od-Msiiin des perles temporelles subies par

lu papiiulè.

ToultiS ooà causes avaient eu pour commun effet d'wiiiimsi' lu pnys à vouloir redevenir maître de luiuiiuie. L'tuiporeur s'était donc vu contraint de modifier si)CL*uji«ivi'mcnt la Constitution. Dès 1860, il avait dérogé auk formes autoritaires établies en 185^, en Uia^aut publlor les débals du Corps législatif et voter uiiu adiuBBit. Eu 1865, de plus amples concessions avaiunt ét^ failcH, le droit d'interpellation avait remplucâ l'udrtsAie, et les ministres étaient venus -'-""idia un Corps législatif. Ces réfonnes demeu-