CHUTE DU MINISTÈRE DE BROGLIE

lecture de son projet de loi sénatoriale. Sous le nom de Grand €(»nseii, ce Sénat se trouvait ainsi constitué : d'abord, par les cardinaux, maréchaux de France et premiers présidents, membres de droit : en second lieu, le maréchal nommait directement 130 sénateurs. Le reste était élu par un collège électoral composé des députés, des conseillers généraux, des magistrats, des membres du haut clergé, des bâtonniers, des doyens, des officiers généraux en retraite, des gros fonctionnaires et des plus fort imposés. Le droit de dissolution de la Chambre des députés était entre les mains de ce Sénat d'accord avec le maréchal, et les élections nouvelles n'auraient lieu que dans un délai de six mois.

Enfin, en cas de vacance du septennat, le président du Grand Conseil exercerait de droit le pouvoir exécutif jusqu'à la réunion d<'s deux Assemblées. Or, ce président du Grand Conseil, chacun le connaissait d'avance : c'était la prise de possession du pays par Torléanisme.

La réponse ne fut pas longue : le lendemain 16 mai, les deux ordres du jour sont en présence. Le duc de Broglie déclare poser la question de confiance sur la priorité de la loi électorale. Il est battu par 381 voix contre 317. Les légitimistes avaient voté avec les républicains, ainsi que la plupart des députés de l'appel au peuple. Le ministère quitte la séance et donne sa démission, UD an presque jour pour jour après le renversement de M. Thiers.

La chute du ministère de Broglie fut accueillie avec une satisfaction profonde par l'opinion républicaine. Ce gouvernement, qui maintenait quarante-deux départements en état de siège quatre ans après la guerre terminée; ce gouvernement qui avait retrouvé et rajeuni tous les procédés de l'empire, qui avait chassé le libérateur du territoire, déclaré hautement la guerre a toutes les libertés civiles et religieuses, à Paris, à toutes les villes, aux petites gens, à la démocratie tout entière ; ce gouvernement qui préparait la destruction du droit électoral, cette dernière ressource pacifique de la France, ce gouvernement avait S4»ulevé contre lui tout ce qui gardait une idée libérale dans le pays, encore plus pour sa haine de la démocratie que pour le mal qu'il avait tenté de lui faire. Au fond, le résultat de cette

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lutte acharnée d'une année avait été l'alliance infinie de tooti^ les nuances du parti républicain; les événements de la fio de 1874 allaient pousser dans cette alliance une nouvelle couche 4e conscn\n leurs, et amener la fondation de la République.

Le ministère a disparu : un jour, deux jours se passent, et puis toute une semaine; rien ne vient de TËlysée. L*opioion publique s*inquiète, se demande quelles trames vont encore se dévoiler, quand le Journal officiel annonce enfin, le 23 mai. b formation d'un ministère dirigé par M. de Fourtou. La monarchie de droit divin s'était écroulée à jamais; rorléanisme Tenait de s'ciïondrer à son tour : on sentit que la partie déOnitive allait se jouer maintenant entre TEmpire et la République.

Mais le salut allait être assuré avant ces derniers combats : on discute d'abord les lois électorale et municipale, en présence du nouveau ministère. Les orateurs républicains, électrisés par le danger, combattent avec la dernière énergie pour Tintégritr du suffrage universel. Louis Blanc, Gambetta, au nom des masses républicaines* M. de Lafayette au nom des conservateurs libéraux, se surpassent et font appel à tout ce qui peut rester de boa sens et de patriotisme dans une Chambre française, pour noo< éviter des déchirements prochains et de nouvelles guerres civiles.

La voix de la raison est enfin écoutée; si Ton vote quelqur> restrictions do domicile et une procédure compliquée d'inscription sur les listes électorales, en revanche la proposition de> vingt-cinq ans d*age, la seule qui attente sérieusement au droit électoral, est rrjetée, et avec elle tout le fatras des inventions aussi folles qut* coupables entassées par la réaction aux abois : les quatre années de conspiration contre le pays ont été inutiles, la coniniission des Trente est battue, le suffrage universel est sauvé.

La France respirait enfin.

La lutte s'en^M^'e aussitôt avec le parti de Tcmpire : au cour? <le la grande discussion sur h^s lois «électorales, des scènes de violence avaient dêjii éclaté au milieu de la Chambre, entre bonapartistes et républicains.

Les lois votées, la guerre recommence avec plus d'àprctè

[trr MINISTËRB DE FOURTOU. 75

encore, à propos de réIecUon de M. de Bourgoing dans la Nièvre. Une question de M. Girerd met tout en feu : Texistence du gou- ▼emement occulte, du grand comité de TAppei au peuple est dénoncée à TAssemblée. MM. Rouhcr, Gambetta, sont à la tribane: les apostrophes, les menaces s*entre-croisent : le tumulte commencé à Versailles se poursuit à Paris. Gambetta est attaqué i plusieurs reprises dans la rue, à la gare Saint-Lazare; des députés sont arrêtés, et les agents paraissent plus soucieux de prendre le mot d'ordre des anciens chefs de la police impériale, reconnus dans la foule, que de protéger rinviolabilité parlementaire. Dans Paris, l'opinion s'irrite : est-ce encore une nouvelle guerre civile qui va commencer?

Devant ces attaques et ces manifestations de la rue, le ministère restait impassible. Il n*en était pas de même du préfet de police, qui, poursuivant son enquête sur le comité Rouher, fut amené à prononcer la révocation d'un grand nombre d'agents déjà gagnés. M. Léon Renault préparait dès lors les éléments de ce grand rapport sur le développement du mouvement bonapartiste en France, qui eut quelques mois plus tard une si grande influence sur les décisions définitives de rAssemblée nationale.

La Chambre s'était émue de ces violences contre les députés: elle n'alla pas pourtant jusqu^à soutenir le parti républicain dans Tattaque prématurée que MM. Bethmont et Picard dirigèrent contre le ministre; mais elle vota, le 15 juin, à quatre voix de majorité, Turgence de la proposition Casimir Périer : c'était l'ancien projet du dernier ministère de M. Thiers, ainsi modifié : La République avec deux Chambres; le maréchal de Mac-Mahon continuant sa présidence de sept années, et la revision rendue possible. C'était la République organisée, si cette nouvelle majorité par>'enait a se maintenir.

Le ministère fait tête : d*une part il suspend le journal t Union, et interdit la publication d'un nouveau manifeste du comte de Chambord dirigé contre le septennat; d'autre part, il riposte ▼igourcuscmcnt aux attaques des légitimistes à la tribune, et cherchant à engager le maréchal dans une lutte contre la Chambre, il s*écrie, en réponse à un discours de M. Lucien Bnm :

76 TR0IS1ÈM£ RÉPUBLIQUE. tr.

« Voilà les pouvoirs que le maréchal a entendu reccToir de <( rAssembléc! » Sur ces paroles, le conflit se dessine: le 7 juillet, un ordre du jour présenté parle ministère en Tavearlc septennat incommutable est repoussé par 38 voix de majonte

Le lendemain, le général de Cissey apporte à la tribune b message signé Mac-Mahon où la menace éclate : « Cespomm. « j'userai, pour les défendre, des moyens dont je suis armé pv « la loi. » On apprend en même temps que le maréchal a rffosr in démission de son ministère. La Chambre s'irrite à son tov: ollo va voter la proposition Casimir Périer. Mais on a réOéchii rÉIysée; un incident dégage la situation : sur une question et budget, M. Magne donne sa démission, et M. de Fourtou lesid dans sa retraite.

Le 15 juillet, un ministère septennaliste apparaît & V Officiel: pour vice-président du conseil, le général de Cissey : MM. Mithieu-Bodet et Cliabaud-Latour ont remplacé les deux mini<tre« démissionnaires. M. Tailhand est à la justice: rélément boaipartiste militant a disparu.

La Chambre se calme, et Ton voit arriver le rapport de M. ik Ventavon sur la proposition Casimir Périer, dont Turgencei été votée un mois auparavant sous Timpression des scènes de h gare Saint-Lazare.

Ce rapport, œuvre de la commission des Trente, repousse le nom de Ilépublique, et propose pour le maréchal une vérilabk dictature, avec le droit de prononcer à lui seul la dissolution de la Chambre des députés, sans que la Chambre haute puisie s'y opposer.

La >tupéraetion est fiénérale : si la majorité entend garder k maréchal de Mac-Mahoii au siège du gouvernement, elle ne cependant pas rintention de se détruire elle-même pour la constituer un gou\ernem(Mit absolu. L'ébranlement se fait sestir: dans le Centr«\ on lirsite; cependant le gouvenieniCBt "litii'iit encore la majorité contre la proposition Casimir Périer.

Le lendemain, M. de Malleville dépose une proposition de di>>nbitioii; elle est encore une fois repoussée; mais elle a r^ cufilh (rois cents signatures.

L( puis, on re:>te ilixu< le vide.

[tt74] LASSITUDE DE L'ASSEMBLÉE. 77

On découvre alors qu'on est arrivé au 25 juillet, qu'il fait très chaud, que le temps des vacances est arrivé, que Ton n'est pas des Spartiates, et 395 voix contre 308 votent la prorogation de TAssemblée.

Les vacances se passent : pendant cette trêve de quatre mois, la nouvelle loi électorale est mise à Tessai pour la première fois, et le candidat officiel du septennat, M. Bruas, est complètement battu à Angers, dans un des centres les moins républicains de la France ; toutes les élections, du reste, sont républicaines.

Il faut pourtant bien rentrer à Versailles : le comte de Chambord vient d'adresser une lettre collective à ses partisans de TAssemblée, pour s'opposer au vote des lois constitutionnelles oamroe il s'était opposé au vote d'un sénat orléaniste, l'intérêt de la monarchie exigeant que le pays restât en l'air, sans constitution faite. Le nouveau message du maréchal s'en ressent ; il ne trouve plus de solution à proposer.

On s'occupe, pendant quelques jours, à discuter une proposition de loi sur renseignement supérieur, autour de laquelle bataillent M. Laboulaye, l'évéque d'Orléans et H. Challemel- Lacour.

Arrive enfin le rapport de M. deChoiseul, au nom de la commission chargée d'examiner lelection de la Nièvre. A la suite de rédat provoqué dans l'Assemblée à propos de cette élection, et da trouble profond jeté dans les esprits par ce qu'on avait pu entrevoir des menées impérialistes, deux mesures avaient été prises : Tune arrachée au ministère de M. de Fourtou, l'enquête judiciaire, se terminait en ce moment même par une ordonnance de non-lieu en faveur du comité de comptabiUté ; la seooode, l'institution d'une commission parlementaire, venait à la tribune. Le rapporteur dénonçait en^quelques mots tout le mauvais vouloir que cette commission avait rencontré auprès do précédent ministre, et qu'elle retrouvait encore aujourd'hui: les refus peu déguisés de communication des pièces judiciaires, les difficultés apportées aux recherches de toute nature, et il concluait à la nécessité d'instituer une grande commission d'en- (|uéte parlementaire, munie des pouvoirs les plus étendus, pour

nderè fond la situation et jeter la lumière dans le pays.

78 TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [Itni

L'enquête est votée à une grande majorité. Quelques joun plus tard, la commission était nonmiée, en grande partie répt*

blicaine.

L'Assemblée se proroge ensuite encore une fois, pour laisser passer les fêtes du jour de Tan ; pendant cet intervalle, on apprend qu'un nouveau changement de gouvernement venait de se produire do l'autre côté des Pyrénées, et qu'un prononda* mento de l'armée avait proclamé roi d'Espagne le fils de la reine Isabelle, Alphonse XII.

L'année 1875 s^ouvraitau milieu de la désorganisation OOM» plètc de l'Ordre moral : la coalition du 24 Mai était définitivement dissoute.

Contre la grande tentative de restauration monarchique, orléanistes et bonapartistes avaient laissé agir le parti républicain; contre les tentatives orléanistes, Tappel au peuple et la royauté légitime avaient prêté la main à la République ; contre l'Empire qui redressait la tête, orléanistes et légitimistes venaient de voter Tenquête.

Il n*y avait plus d'alliance possible.

L*élection bonapartiste des Uautcs-Pyrénées, après rèledion républicaine d'Angers, allait dessiller tous les yeux, et montrer Timpuissance absolue d'un gouvernement sans nom. La lassitude et le découragement s'emparaient enfin des Droites de rAssemblée. C'en était fini de la monarchie; on n'avait rien pu faire do suffrage universel : le gouvernement de combat était usé : on était à bout d'atermoiements, de prorogations, de vacances : on se trouvait acculé. Il fallait faire quelque chose, ou s*en aller et assister à une lutte terrible entre la République et l'Empire ; au bout, on sentait l'exil. On se décida. Pendant les vacances du jour de Tan, le maréchal réunit à TÉlysée un certain nombre de députés influents des Droites et du Centre gauche ; les journaux donnèrent un compte rendu des deux plus importantes oonC^ ronces, en indiquant les noms suivants : MM. Buffet, le duc Decazes, de Cliabaud-Latuur, duc de Broglie, duc d'Audiffiret-Pasquier, Dufaure, Bocher, Léon Say, de Kerdrel, Chesoeloog, Depeyre et Ilamille.

Le maréchal déclara aux membres de la réunion qu'il les avait

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convoqués pour avoir leur avis sur la situation : on allait infailliblement à la dissolution, en présence des divisions de rassemblée.

HH. Buffet, Bocher et d'Audiffret-Pasquier répondirent au nom d'une partie du Centre droit : ils venaient à composition, et faisaient les premières avances au Centre gauche.

Ils acceptaient une loi de transmission régulière des pouvoirs, après la présidence actuelle. Le maréchal, de son cdté, se montra très parlementaire, et, dans une de ces conférences,, il s'exprima énergiquement sur le compte des chefâ d'État qui usent de la force contre la souveraineté nationale. Cependant, au milieu de ces pourparlers, TAssemblée reprend ses séances, et entend avec stupéfaction la lecture d'un message du maréchal, qui lui proposait encore une fois de voter le Sénat avant les lois constitutionuelles. Il y avait eu revirement à TÉlysée, sous la pression de l'autre partie du Centre droit ; on voyait reparaître au grand jour les anciens projets du ministère de Broglîe. Ce ministère lui-même se tenait prêt, dans la coulisse.

Une écrasante majorité, composée de toutes les Gauches, de Textrème Droite, de quelques membres de l'appel au peuple, et d'une partie du Centre droit, donna la priorité à la loi de transmission des pouvoirs ; le ministère actuel était renversé, et avec lui le futur ministère. Provisoirement, les ministres restèrent pour Texpédition des affaires courantes.

Quelques jours se passent ; on vote la loi de reconstitution des cadres de l'armée, après de courts débats ; l'orage grondait du côté du Rhin.

Enfin, le 21 janvier, on aborde la première discussion des lois constitutionnelles; autour du projet de la commission des Trente, exposé dans le rapport de M. de Yentavon, éclate dans 1 Assemblée la lutte si longtemps ajournée entre les alliés du 24 Mai. Les légitimistes, par la voix de M. Lucien Brun, déclarent qu'ils ont été trompés ; qu'en votant le septennat, ils n'ont jamais entendu fermer la porte au roi. Le duc de Broglie, à la inbune, répond qu'il n'y a pas eu d'équivoque possible, qu'il n'y a jamais eu de doute sur la nature des pouvoirs du maréchal. M. Raoul Duval proleste contre ces assertions, soutient

80 TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [irs]

qu'on n'a pas toujours été si affirmatif. La discussion s^envenimc; une rupture irrémédiable va se produire. La malheureuse intenention de Jules Favre remet tout en suspens ; dans un magnifique discours, Toraleur, répondant aux attaques de H. de Carayon-Latour, rend coup pour coup, attaque pour attaque, amertume pour amertume, et trouve moyen en une heure de briser tous les eiïorts faits depuis des mois entiers pour arriver ùune solution, et de soulever dans une tempête terrible toutes les Droites contre l«i République.

On se sépare pour deux jours. La discussion reprend ; mais on a réfléchi, les colères sont tombées. M. Raoul Duval déclare à TAsseniblée qu'elle ne peut plus faire autre chose que de retourner devant le pays. M. Jules Simon insinue également Tidée de la séparation de TAssemblée, qu'elle réussisse ou non ilans ce dernier essai de faire des lois constitutionnelles ; lui el ses amis voteront le passage à la seconde délibération, en maintenant leurs réser\os, mais ils voteront, pour indiquer leur désir d'arriver à une entente nécessaire.

Par o38 voix contre 145, l'Assemblée déclare que la seconde délibération aura lieu.

Le 28 janvier, cette délibération commence, et M. Laboulaye, au nom du Centre (gauche, présente un projet de gouvernement sous la forme de rainendement suivant : « Le Gouvernement de « la République se compose de deux Chambres et d'un PrésH i< dent. » Depuis quelques jours, les pourparlers ont marché entre les républicains et les membres du Centre droit constitutionnel : un certain nombre paraissent décidés à voter ; d autres ont évité de venir à la séance : ramendement a les plus grandes chances de passer, et ramendement, c'est la République !

A ce mom(*nt décisif, Louis Blanc monte à la tribune, et déclare en S4>n nom et au nom de ses amis qu*ils ne peuvent se décider à conc4»urir a l'instilution d*une seconde Chambre et d*une présidence, qu'ils considèrent comme funestes à la Ré* publique. Au milieu du désarroi dans lequel cette déclaration j(*tte les niMiveaux convertis et les Gauches elles-mêmes, le> opposants du Centre droit se remuent, protestent, et arrivent a faire reporter le vote au leiidt*iiiaiii 27 janvier. Mais le lende-

(1875] LE DANGER SUR LE RUiN. Ci

main on a eu 24 heures pour faire jouer toutes les mines; si Louis Blanc et ses amis se décident à faire au salut de la République le sacrifice de leurs convictions et à voter la loi, en revanche le Centre droit, entouré, pressé, poussé à la tribune, vote à contre-cœur contre le projet Laboulaye. « Ils me font « voter mon exil ! » disait un de ces députés en déposant son bulletm dans Turne.

^amendement du Centre gauche est repoussé par 23 voix de majorité. Le malin du 29 janvier, avait paru dans la République française un appel désespéré de Gambetta à Tunion et au sacrifice de tous les républicains pour sauver la patrie; appel à l'Assemblée elle-même, d'avoir pitié de la France.

Depuis trois années nous avons suivi les énergiques protestations de Gambetta contre TAssemblée de Versailles, et ses campagnes entreprises dans toute la France pour amener la dissolution.

Jusqu'à la dernière minute, son journal était resté hostile à tonte constitution faite par cette assemblée monarchiste, et à la création d'un sénat. Le 22 janvier Gambetta avait encore voté avec tous ses amis contre le passage à une seconde délibération des lois constitutionnelles ; Louis Blanc avait donc beau jeu, dans une réponse célèbre, de lui jeter à la tète son revirement.

C'est que chez Gambetta le patriote primait Thomme de parti : c'est que le danger grandissait de jour en jour ; c'est qu'il fallait en finir à tout prix.

Dès le 13 novembre, la République française avait annoncé la formation d'un vaste camp sur la rive gauche du Rhin ; dans toute l'Allemagne, la landwehr et le landsturm étaient ou allaient être convoqués sous prétexte de grandes manœuvres pour le commencement du printemps; la flotte allemande tout entière était prête à prendre la mer au plus tard vers la fin de mars. Dans les journaux de Berlin, des articles menaçants paraissaient chaque jour contre la Belgique et la Hollande, dont on attaquait la neutralité ; et ce que les journaux français ne pouvaient pas dire, Gambetta le savait.

Nos ennemis avaient espéré nous laisser écrasés sous le vui. 6

82 TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [ir?

poids (le notre énorme rançon, doublée par les pillages e( \t^ dévastations de toutes sortes. Ils avaient vu dos flnaoces m relever avec une rapidité inouïe. Ils avaient vu en toute occ»sion TAssemblée faire trêve à ses discordes pour voter i rnsinimité toutes les mesures militaires. Grâce à ces votes patriotiques, notre armée détruite par la défaite commençait à reprendre des proportions sérieuses; mais cette armée, à Tétst d'ébauche, ne pouvait encore soutenir le choc de Tannée allemande ; il fallait l'application de la loi des cadres pendaDi quelques années pour donner un corps à tous ces éléments dispersés.

On sentait donc à Berlin Tintérêt majeur qu'il y avait pour li suprématie allemande de briser cette organisation k priar éclose, sans attendre qne Tarmée française fût refaite; et ie« efforts du parti militaire pour amener une action înunédiatf paraissaient avoir réussi.

Dans son état actuel d'infériorité, si la France était surpris^ par une attaque subite sans gouvernement, sans constitution* an milieu des déchiremeuts produits par la lutte engagée enire TAssemblée et la nation, c'était la perte du pays.

Gambetta comprit qu'il fallait tout sacrifier au salut de h patrie, et le parti républicain suivit tout entier. Il ne fut pas k seul : depuis quelques mois, un petit groupe de mooarcidsta constitutionnels s'inquiétait de la situation faite au pays par k renversement de M. Thiers. Ils avaient bien été obligés de coaftater Tavortement définitif des tentatives monarchiques ; ils se souciaient peu de se laisser acculer sans gouvernement i U dissolution ; et la dictature décennale ou septennale qu*oa leor proposait d'olTrir au maréchal de Mac-Nahon ne leur paraissait pas de nature ù éviter une lutte épouvantable entre TEmpiraet la République. Le dan^'er extérieur les décida.

La séance du 30 janvier 1875 allait trancher la questioo pcadante depuis quatre années entre Tidée monarchique et Fidée républicaine. M. Wallun monte à la tribune et donne lecture de ramendement suivant : » Le présitlent de la République estéhi M à la majorité des suflTrages par le Sénat et par la Chambre des u députés, réunis en assemblée nationale ; il est nommé « sept ans; il est rééligible. »