L'AMENDEMENT WALLON

Ce n'était pas un républicain, cette fois, qui mettait en demeure l'Assemblée du 8 février de formuler enfin le nom de^ la Republique! C'était un homme profondément conservateur,, catholique convaincu, monarchiste honnête, qui, voyant Timpossibilité absolue de faire autre chose, et ne voulant pas laisser le pays sans défense contre les dangers intérieurs et extérieurs^ se rattachait enfin à la solution républicaine.

M. Wallon, au milieu du trouble et de l'irritation des Droites^ développe son amendement qui fait partie de tout un ensemble constitutionnel : « La monarchie est impossible; personne ne « la propose plus ; le statu qiio amènera infailliblement TEmpire « ou la République; lEmpire, c'est la guerre obligée, la défuite,. « la ruine : la République, elle sera faite contre vous, si vous ne « la faites pas vous-mêmes. »

La commission des lois constitutionnelles repousse l'amendement, et M. Desjardins dépose un sous-amendement qui est encore le septennat pjîrsonnel, c'est-à-dire le refus de faire la République : le septennat personnel est battu pour la dernière fois par 542 voix cuntre 132.

On vole ensuite sur l'amendement Wallon : une partie des constitutionnels s*est rangée derrière lui, et l'Assemblée est partagée en deux moitiés tellement égales, qu'il faut recommencer le pointage à plusieurs reprises. Enfin le vote est proclamé, au milieu de l'anxiété générale : il y a 353 voix contre 352 : l'amendement triomphe, la République est votée,, à une voix de majorité.

L'accession du groupe constitutionnel à la solution républicaine n était pas un événement fortuit. Si M. Wallon et quelques autres membres de l'ancien Centre droit avaient définitivement pris depuis plusieurs mois leur parti de la République, chaque jour devait amener des adhésions nouvelles. On avait vu H. Clapier soutenir l'amendement Wallon; deux jours plus tard H. Luro vient déclarer à la tribune, au nom de ses amis, qu'ils ont cm accomplir un grand devoir envers le pays en votant la- République: ils demandent qu*elle soit ouverte à tous.

La commission des Trente reconnaît elle-même qu'il lui faut examiner ses projets de constitution dans un esprit nouveau,.

84 TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [ir^

et M. Duraure expose devanl l'Assemblée tout un projet ie gouverncmeiil républicain sans trouver d'opposition sérieuse. On vote sur un nouvel amendement Wallon :

« La dissolution ne pourra être prononcée que par un accuri « du président de la République et du Sénat. »

La priorité pour ramendement obtient 5 voix de majorilê, €\H.iit le vote sérieux. Immédiatement après, le Centre droit couvre sa retraite par un vote de circonstance; il y a 425 von [tour ronsemble du projet Wallon. Après le vote, à 5 voix dmajorité, de la proposition Ravincl : <c Le siège du pouvuir exe- M cutif et dos deux chambres est a Versailles, » ou arrive à la seconde lecture des lois constitutionnelles.

Les septennalistes n'avaient pas perdu rcspoir de romprr raccord du parti réfmblicain et des constitutionnels : battus fêv ces diTuiers sur ramendement Wallon, ils s'étaient hâtés dr voter à leur suite tians le dernier scrutin, pour ne pas acceotiier la rupture.

Après un premier cri de colère échappé à leurs journaiu, on avait vu ceux-ci faire subitement volte-face, railler les républicains de leur prétendue victoire et de la constitution composite qu'on allait leur faire voter, répéter après M. Laboulave qu'il n'y avait de différence entre une monarchie constitutionnelle et cette République que le monarque, co ajoutant fne le monarque se trouverait. Il était dur, en effet, pour les Repoblicains, de mettre l'.Vssemblée des représentants du peuple sous les pieds de ce Sénat que le projet de la commission des Trente faisait élire pnr tous les ennemis de la démocratie.

Au moment de faire les derniers sacrifices, rémolioQ publique «gagnait les députés : le 1 1 février, la discussion sur le Sénat s'eii^a^'e : Pascal Duprat tiépose un amendement diaprés lequel le Sénat sera nonmié par le suffrage universel. Les royalistes s'abbtiennent ; les bonapartistes votent en masse pour Taoïea* ilement. Malgré l'opposition des constitutionnels, ramendeoieat (riomplie par 322 voix ronlre 'MO.

Victoire à la Pyrrhus! le^ bouiipîirtistes avaient voté, mab chacun sa\ail qu'à la troisiènn* délibération ils rejetteraient ren>emble des lois constitutionnelles; le fragile édiOces*é

r]875j LA RÉPUBLIQUE EST VOTÉE. Sj

lait, les constitutionnels exaspérés ne voulaient plus rien entendre; et le lendemain, 13 février, après la lecture d'un nouveau message du maréchal, où il déchirait que le Gouvernement ne pouvait s'associer aux résolutions votées la veille, TAssemblée décide par 368 voix contre 345 qu'elle ne passera pas à la troisième délibération sur le projet de loi du Sénat.

Tout parait rompu; la manœuvre des Droites a réussi. M. Brisson riposte par une proposition nouvelle de dissolution qui est repoussée. M. Waddington essaye de réparer le désastre en déposant séance tenante un nouveau projet de loi constitutive du Sénat; après lui, M. Yautrain en propose un autre.

Gambetta proteste alors en termes indignés contre l'intervention du Gouvernement, qui a tout empêché au moment où le parti républicain venait de se résigner aux plus grands sacrifices, et il amène à la tribune le ministre de l'intérieur; M. de Chabaud-Latour laisse échapper l'aveu que le Gouvernement et les groupes modérés ont reculé, quand ils ont vu se dresser devant eux le suffrage universel !

Cependant les négociations sont reprises : les dangers qui ont amené le groupe des constitutionnels à faire un pas vers la République sont toujours là, menaçants. Des réunions sont tenues dans les bureaux de la Chambre par les délégués du Çentredroit, du Centre gauche et du groupe Wallon-Lavergne.

On tombe d'accord sur Turgence d'une transaction nécessaire. Après quelques tergiversations, le Gouvernement lui-même paraît s'y résigner à son tour, et l'agence Havas enregistre avec une certaine complaisance les nouveaux projets de conciliation.

Ce n'étaient pourtant pas les excitations ni les offres qui faisaient défaut à l'Elysée : les trois Droites de l'Assemblée, moins les constitutionnels, offraient à Tenvi au maréchal la nomination du tiers des sénateurs, sachant bien que la Gauche ne pouvait se prêter à une pareille anomalie : on lui proposa même de les nommer tousl D'autre part, on espérait renouveler la manœuvre qui avait si bien réussi le 12 février, de proposer et de voler avec les républicains quelque amendement inacceptable pour les conservateurs ralliés; on obtiendrait ainsi

rS6 TROISIÈME RÉPUBLIQUE. [1875]

ravorlement délinilif, celle fois, des lois constitutionnelles

On tenait alors toute prête la proposition Méplain.

C'était la dictature donnée au maréchal; l'Assemblée se déclarait en permanence pendant deux ans; on ne ferait plus d'élections partielles.

L'état de siège plus que jamais, et le gouvernement de combat: 41U bout de deux ans on renouvelait un tiers de l'Assemblée. Et «i le pays avait résisté, s'il nommait des républicains, le maréchal avait le droit de veto contre les lois, et le droit de dissolution contre l'Assemblée.

Le pays se trouvait supprimé.

Au moment décisif, le maréchal eut le courage et Thonnèteté, ^ette fois, comme deux ans plus tard, de résister à ces danî^ereuses excitations. Il n'ignorait pas, lui non plus, ce qui se 4)assait sur le Rhin. Le 18 novembre, le général de Chabaud- Latour, ministre de Tintérieur, se rend au sein de la commission des Trente et lui déclare que le Gouvernement n'accepte pas les propositions qui lui sont faites de nommer directement un 4,iers des sénateurs, ni d'admettre comme électeurs sénatoriaux les plus fort imposés des communes. Le Gouvernement veut en finir; il veut la conciliation, et se rattache au projet Wallon, accepté définitivement le matin même dans la réunion solennelle des délégués du Centre droit, du groupe Wallon et du Centre gauche.

En présence du danger suprême, le parti républicain avait capitulé. A l'unanimité de toutes les nuances républicaines, les délégués du Centre gauche avaient été chargés des intérêts de la République ; les constitutionnels, redoutant une nouvelle surprise comme celle du 12 février, s'étaient montrés intraitables, -et avaient exigé le vote intégral, sans amendements, du projet Wallon. Tous les groupes conciliés s'étaient formellement enga- ,gés à le voter ; et cette union avait enlevé l'assentiment de l'Elysée.

Ce n'était pas sans des lutles terribles au sein du parti républicain, que cette capitulation avait été consentie. Des scènes déchirantes avaient eu lieu dans les réunions. Gambetta d'Iiooime d'Etat, l'homme du danger, s'était jeté de groupe en

rit7&] LES DROITS DE L'HOMME EN i875. 87

groupe, amenant, lui le cher de l^extrème Gauche, la Gauche modérée à la modération. L'emportant à force de logique sur Grévy, Thomme de la logique et du bon sens! De là, se précipitant à rUnion républicaine ; l'emportant encore sur le désespoir de Louis Blanc et de ses amis, faisant pleurer ces vieux patriotes devant le danger de la patrie, et pleurant lui-même sur sa victoire !

Pour comprendre toute retendue du sacriâce consenti par les républicains en votant l'œuvre des constituants de Versailles, il est nécessaire de se reporter aux principes du droit moderne basés sur Tidée de Justice, que nous a légués la Révolution française, principes en dehors desquels il n'y a plus que la force, c'est-à-dire l'insurrection d'en haut, les coups d'État, et Tinsurrection d'en bas, les pavés dans la rue.

La Révolution avait proclamé dans une déclaration immortelle les Droits de Thomme et du citoyen :

« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en « droits. — Le principe de toute souveraineté réside dans la « Nation. — Nul corps, nul individu, ne peuvent exercer « d'autorité qui n'en émane expressément. — La Loi est « l'expression de la volonté générale. La loi est la même « pour tous. »

La première conséquence de l'égalité des droits, c'est le suffrage universel avec la loi des majorités, base de la République.

La Constitution, les lois, doivent être votées par les délégués expressément nommés à cet effet et se conformant à la volonté de la majorité du pays.

Et la Constitution de 1875 se présentait, imposée par une Assemblée seize fois condamnée par le suffrage universel. Assemblée qui s'était déclarée souveraine en face de la nation, Assemblée qui avait es!»ayé en vain de supprimer ses électeurs, c'est-à-dire la seule base de son droit, Assemblée qui avait tenté d'imposer au pays la monarchie par la force» et qui ne coDseotait à se retirer enCn, qu'en obligeant la France républicaine à subir cette Constitution contraire à tous ses principes et à sa volonté manifeste.

Issue de cette origine, la Constitution présenUiit Tensemble suivant :

A la tète du pouvoir exécutif, un président nommé d'aTincf par l'Assemblée de 1871, inamovible pour sept ans, armé di droit de dissoudre la Chambre des députés sur Tavis confomif du Sénat ; armé du droit plus redoutable encore de suspendrr pendant un mois, jusqu'à deux fois dans le cours d*une mèn/r session, les deux Chambres à la fois, c'est-à-dire de gourener seul et sans contrôle, en cas de dissentiment entre lui et kf représentants directs ou indirects de la nation.

Le Sénat est composé de 225 membres nommés par les départements et les colonies pour neuf années, et 75 nommée par TAsscmblée nationale; ces derniers sont inamovibles. Le« autres sont élus par un collège départemental composé des députés, des conseillers généraux, des conseillers d^arrondisaement et de délégués élus, un par chaque conseil municipal.

Il en résulte que la plus petite commune de France, ayaai à peine assez d'électeurs inscrits pour composer son conseil municipal, se trouve jouer dans TËtat un r61e aussi considérable que Lyon ou Marseille. C'était récrasemcnt des villes républicaines par les campagnes, que Ton espérait dominer encore. Un électeur de petite commune pèse, dans la balance électorale. nutant que deux ou trois mille électeurs des grandes villes. Aa fond, c'était Télection des sénateurs entre les mains des maire» (les petites communes, soumis à toutes les influences gouvernementales.

On était loin de la Déclaration des Droits : « Tous les hornows sont é^MUX devant la loi. »

llesti* la Chambre des dépntt'^s, élue par le suffrage universel. On la lit nommer au scrutin d'arrondissement; cependant, ou Ui'w lit [»as un article dt* U\ Constitution. Cette Chambre partagr l'initiative des lois avec le Sénat et avec le président de la RÎ^ publique; nommée par un mode de scrutin qui diminuait soa importance, menacée de dissolution au moindre dissentiment a\ ce r Assemblée issue du sullVage restreint, la Constitution In recomiaissail une di*rnièn^ prcrogative, un dernier moyen de faire triompher la \oloiité natittnale, Tinitiative des lois de

|lt7Sl LA CONSTITUTION. 80"

finances, la clef de la caisse ! la Chambre des députés a la prépondérance en matière d^impôt, prérogative qui est non seulement de droit républicain, mais qui s'exerce dans tous les pays de monarchie constitutionnelle.

Ce droit, la Chambre des députés n'a pas même su le revendiquer et le défendre.

L'Assemblée de Versailles, monarchiste sans enthousiasme, bien plus cléricale, était avant toutes choses préoccupée de faifi'. triompher, dans la Constitution nouvelle, les intérêts des hautes classes sur les intérêts de la démocratie; d'écraser, sous les pieds du suffrage restreint, le suffrage universel, qu'elle n^avait pu supprimer, d'entraver, dans la mesure du possible, toute réforme libérale ou démocratique.

Au bout de dix années, son œuvre subsiste tout entière, et, dans ce sens, on peut dire que T Assemblée de 1871 a réussi.

On vota le couteau sur la gorge, mais on vota. Du 22 au 24 février la proposition Wallon est discutée pied à pied, mot par mol, par les Droites, qui font pleuvoir amendement sur amendement; c'est le suffrage universel qu'elles proposent encore; c'est rappel au peuple, c'est la déclaration de la souveraineté populaire, c'est Tint Tdiction aux princes d'être nommés président de la République ; tout est mis en œuvre ; rien n'y fait. Les républicains ferment l'oreille, opposent une résistance inébranlable, et, du premier jusqu'au dernier, tiennent la promesse faite en leur nom.

Le 24 février, la loi du Sénat et la transmission des pouvoirs du président de la République ont la majorité.

Le 25 février, l'ensemble du projet de loi relatif à l'organisation des pouvoirs publics est voté en troisième et dernière délibération par 425 voix contre 254.

La République était faite.

Il était temps ! Les préparatirs de l'Allemagne, annoncés à mots couverts dans les journaux, n'étaient pas un vain simulacre. Le 9 avril, un article du journal la Post^ de Berlin, tombe comme un coup de foudre au milieu de l'Europe anxieuse. « La guerre est-elle en perspective? disait-il. L'Italie et l'Au- Irîche se rapprochent pour défaire l'œuvre de 1860.

go TROISIÈME RÉPUBLIQUR. [ira

« La France prépare sa revanche prochaine ; noas lais«^roBinous devancer, et allendronH-nous que Tennemi héréditaire soit prêt, pour lui rendre bénévolement les chaoces favorables? »

C^élait le ballon d'essai.

En môme temps la Belgique était directement menacée ptf Bismark, qui voulait lui imposer des lois contre ses évèquei ullramonlains; le grand chancelier n'avait reculé que devaM lattitude énergique de TAngleterre.

Au milieu d'avril, la situation se tend de pli» en plus; des bruits sinistres se répandent. Les journaux restent muets, nab on se répète tout bas, dans Paris, que Tarmée allemande est en marche, qu'elle a franchi la Trontière, que le télégraphe a demandé de Belfort s'il fallait commencer le feu, que les ga^ nisons de Lunéville et des environs sont en retraite sur Nancj; on se dit qu'à ces nouvelles un des ministres s^est prédpilé chez M. Thiers, et que Tintervcntion de l'illustre président as» près du prince Orloiï, son ami personnel, a déterminé cet aoà de la France à télégraphier d urgence à son gouvememesL Enfin, que les dépèches arrivées de Russie et d*AjigIeterre oal airèlé l'invasion commencée.

Les grandes puissances qui avaient laissé tout faire en 1870-71 s'étaient émues, cette fois. Il s'agissait de savoir si Ton per mettrait h l'Allemagne, non plus seulement d*étre la natios prépondérante en Europe, mais de refaire à son profit Tempiit napoléonien de 1810.

La France, désormais pourvue d*un gouvernement, padlée pour de lon^'uos années, présentait des garanties solides k aae iillianco de s«ilut public curopétMi, et Timpression extraordinaire produite pir le vote de rAssenibléc avait ramené les sympatkies de notre rôle.

Devant la coalisation des peuples, rAllemagne s'arrêta : la France rtait sauvée.

Pour la troisième fois depuis un siècle, In Frnnee a reconnu la République. Celle République, éclose au milieu des désastres, proclamée à une voix, arrachée par la nécessité à une Assemblée forcée de la faire tout en la maudissant ; cette République grandie au milieu des inimitiés, des dangers et des difficultés de toute nature, est- elle destinée à périr comme ses devancières? La France est-elle condamnée à jamais à passer de la monarchie à la République, et de la liberté au despotisme, parcourant un cycle éternel de coups d'État et de révolutions? Ou bien ce gouvernement, issu de la volonté inébranlable de la nation, à travers tous les périls et tous les obstacles, est-il le salut? la France a-t-elle trouvé le refuge nécessaire et définitif?

Pour comprendre la situation actuelle du gouvernement républicain, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur Tensemble de la politique française depuis la Révolution, et de voir comment et pourquoi s'est fondée la troisième république.

La rupture absolue entre la nation et Tantique monarchie aurait permis peut-être en 1791 de fonder le gouvernement républicain en évitant les terribles secousses des années qui suivirent; Toccasion fut perdue et ne revint pas.

La République est faite trop tard, en 1792, au milieu d'un cataclysme sans exemple : déjà la monarchie menacée a appelé rétranger à son secours. La nation exaspérée se soulève tout entière ; la fureur d'extermination s'empare de tous les esprits; amis et ennemis, broyés tour à tour, sont emportes dansTimpitojable tourmente. Dé\ouement, héroïsme, génie même, tout ce qui était sorti des profondeurs de la France à Tappel de la Révolution a disparu en moins de deux années. Pendant que la patrie débarrassée de l'étranger, mais pantelante et épuisée, pleure les plus héroïques de ses fils, un homme sort de l'armée, le plus grand génie militaire des temps modernes. Ses batailles électrisent les esprits; son imagination les transporte :

il montre à la France enthousiaste la re?anche contre Télnigcr; il la promène de victoire en victoire à travers une épofit surhumaine ; il la traîne de folie en Tolie, et, brisé dans sa iolk contre Timpossible, il succombe et entraîne la patrie dans 9 ruine.

Le merveilleux mécanisme de la grande armée, înTÎDcîUf contre l'adversaire isolé, se brise contre runion de tons cr» peuples que Tempire a humiliés et écrases tour à tour. WateriM emporte tout.

Avec Napoléon, le rêve d'un empire de Charlemagna s*«l envole. La France a perdu ses frontières naturelles que la Révolution lui avait données. Pendant quinze années, elle n*a produit que des soldats ; liberté, instruction publique, progrès, arif. sciences, belles-lettres, tout a disparu ; il ne semble rester des conquêtes de la Révolution qu'une sombre et terrible légende : le paysan seul a gardé la terre.

Après récroulemtmt de Waterloo, la monarchie héréditaire reparait derrière l'étranger : premier vice originel, qne U France ne lui pardonnera pas. Elle y ajoute une faute, la Terreur blanche.

Cependant les esprits se calment, la trêve se fait; le parf écrasé, h bout de san^' et de forces après tant de guerres, sopptM'te en silence le régime quel qu'il soit qui lui a apporté la paix.

Mais les années s'écoulent ; la séparation s^accentue tons le» jours entre ce gouvernement de droit divin, qui ne peut se modilier, et la bourgi'oisie, qui veut un gouvernement parlementaire : piTsonne ne peut reculer. La lutte s^engage, le peuple marche avec la bourgeoisie, la monarchie est renversée daa» les journées de Juillet I8«{0.

A ce niouKMit il n'y a pas de République possible. Le peupb* ne la demande pas; les pays.ins. h(»stiles par instinct au régime nobihaire et clérical, sont iutlifïïrents à tout le reste. Maintenus iUïi\< une ignorance proftmde de leurs intérêts et du droit popolaire, ils re>t(Mit neutres: ri le petit noyau que Paris renferme iW vieux républicains 4*1 de jeiuies gens électrisés par les traditions héroïques de la Kévululion, dans son inexpérience des con»

ditions pratiques du gouvernemeDt et de la politique, ne peut encore ameoer à lui les masses profondes du pays.

On fait la inonarcbie constitutionnelle : elle est créée par l*accord des classes riches et de la bourgeoisie. Le régime se trouve reposer sur un corps électoral très restreint, environ deux cent mille gros censitaires. Le reste de la nation supporte les impMs, paye seul Timpôt du sang, mais il ne fait pas partie du pays légal, il ne compte pas.

Cette situation est acceptée d'abord comme transition à un uouvel état de choses. Cependant Téducation politique pénètre peu à peu dans les profondeurs du pays; de jour en jour la presse se développe; la petite bourgeoisie, le petit commerce, l'industrie, commencent à comprendre que leurs intérêts souffrent de ne pas être représentés et défendus dans le pays légal ; et dans les dernières années du règne de Louis-Philippe, environ deux millions de Français demandent à faire partie du corps électoral, i compter pour quelque chose dans la loi. Le roi refuse : la bourgeoisie entreprend alors la campagne des banquets, pour lui arracher cette réforme. Le roi s'entête; la lutte est engagée. Comme en 1830, Tannée refuse de combattre contre Tunion du peuple et de la bourgeoisie. Louis-Philippe est renversé.

La révolution de 1848 n'est donc pas une surprise, comme oo Ta tant répété; la monarchie de Juillet devait servir d'édueatrice au pays; elle avait à Tinitier peu à peu à la pratique et aux formes de la liberté, elle pouvait durer de longues années «ncore en élargissant en temps utile sa base légale, en ouvrant progressivement la porte aux couches électorales nouvelles, par l'adjonction des capacités. Jusqu'à la dernière minute, la ▼oie lui était ouverte et le salut assuré. Elle ne voulut pas comprendre ce rôle de gouvernement progressif, qui aurait épargné tant de secousses à la France. Dès lors la lutte devenait fatale cotre le pays qui voulait avancer et ce gouvernement station-

La monarchie de 1830 disparaît comme avait disparu la iDooarcbie de droit divin. — Cette fois le suffrage universel triomphe, et avec lui la République est proclamée. C'est là qu'est la surprise : il est trop tôt. Mais qu*aurait-ou fait d'autre au

24 février? Dès ce moment, l'alliance indissoluble, l'identité du gouvernement républicain et du suffrage universel s'impose à tous. Depuis 1830 les idées républicaines ont gagné du terrain en France; la bourgeoisie s'en effraye moins; les classes ouvrières y arrivent. Mais l'idée républicaine, en 1848, en est encore à la période héroïque : c'est une croyance, avec ses héros ; c'est une religion, avec ses apôtres, rêvant les uns les autres l'apothéose ou le martyre. La République a des tribuns de talent, des orateurs populaires. Elle ne trouve encore ni homme d'État pour formuler et imposer son programme, ni organisateur pour donner un corps au parti républicain. La République n'est encore qu'un parti de lutte, un parti de théorie; elle n'est pas encore un parti de gouvernement. A peine est-elle proclamée que chacun bat la campagne; la fantaisie règne en souveraine; les utopies les plus invraisemblables se donnent rendez-vous en France, et les masses ouvrières, affolées par des meneurs de toute sorle, paraissent prendre à tâche d'effrayer la bourgeoisie et de la rejeter en arrière : le parti républicain néglige de rassurer les intérêts.

Le parti clérical, habilement dirigé, avive ces terreurs, agite le spectre du socialisme et du drapeau rouge. 11 pousse aux journées de juin 1848, en profile pour créer l'union conservatrice, triomphe dans les élections législatives, fait la guerre de Rooie et, le 13 juin 1849, allenle au suffrage universel par la loi du 31 mai, et détruit Tinstruction populaire. L'abime se creuse entre le peuple et la bourgeoisie, le peuple croit pouvoir se passer d'elle un jour sous le nom de socialisme ; la bourgeoisie croit pouvoir se passer du peuple : elle brise le suffrage universel. Au milieu de cette division du pays, la légende napoléonienne sort de terre. L'empire se pose en médiateur des partis, en pacificateur. Les classes populaires craignent une restauration monarchique et cléricale; l'Empire sera populaire, socialiste au besoin. N'a-t-ii pas prêché l'extinction du paupérisme? Les bourgeois ont peur du socialisme : l'Empire est un gouvernement fort, il a le siabre, il les protégera. Le paysan a peur : on lui a tant répété que les pattageux^ c'est la République! il a peur de la royauté de 1815 et des prêtres; il a gardé la légende impériale. Sûr de son appui.

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rFntpire rétablit le suiïrage universel, au moins en principe, et rcs!«î maître du terrain.

Au début, la fortune est démente, TEmpire a rencontré un politique, Morny; un soldat, Saint-Arnaud. Le développement des chemins de Ter, de la vapeur, de Tindustrie, tout conspire en sa faveur. Deux guerres heureuses se succèdent. Il semble devenu inébranlable. Mais déjà les hommes qui Tout fondé ont disparu et n*ont pas été remplacés.

Étourdi par ses premiers succès, TEmpire commet faute sur faute, et lasse la fortune; après avoir délivré Tltalie, il s^aliène ritalie libérale par son alliance avec le cléricaliirme. Le Mexique Ta ébranlé; la campagne de Mentana lui porte un nouveau coup. H laisse faire Sadowa ; et, de ce jour, frappé à mort, il s'incline peu à peu vers la chute.

La France se fatigue de ce gouvernement sans liberté et sans contrôle, dès le jour où elle sent son influence militaire diminuée en Europe; la bourgeoisie commence à retourner aux idées libérales; les paysans désillusionnés se détachent, et le rapprochement 8*opère entre les classes au nom de Tidée républicaine.

Les élections de 1869 montrent le parti républicain reconstitué en France sur des bases nouvelles, par l'adhésion de la bourgeoisie libérale à la République. L'Empire sentie danger; et, dans son désarroi, il s'enfonce de plus en plus dans Talliance déricale. Le suiïrage universel va lui échapper : il essaye de se relever par le plébiscite, et tente un coup désespéré sur l'Ailemagne protestante. Mais, comme toujours, il s'est Qé au hasard, à la fortune; il n'a pas préparé la guerre contre un ennemi deux fois prêt et armé jusqu'aux dents. Après les premières défaites, il se sépare à jamais du pays, en abandonnant la capitale sans défense, et croit se sauver lui-même en se précipitant dans le gouffre de Sedau. Tout est flni. La France se trouve livrée à ellemême, sans gouvernement, sans armée, avec 1 invasion partout. U n*y a plus d*empire; il n'y a plus de monarchie.

La République apparaît alors comme le dernier espoir de la patrie. Si elle n'est pas prête encore, si le parti républicain ne possède qu'à demi un personnel préparé de longue main à la pratique des affaires, en revanche les idées républicaines ont

profoDdément péoéiré dans les masses pendant les dernières années de TEmpire. La République d'ailleurs, au milieu des désastres, trouve deux hommes, Thiers et Gambetta. Gamoelta prend la barre du gouvernail en pleine tempête, et défend le pays avec Ténergie de la jeunesse et du désespoir. Thiers, depuis plusieurs années déjà, a prédit la chute prochaine et inévitable du gouvernement impérial : Thiers sait, et annonce depuis longtemps, qu'il n'y a plus de gouvernement possible en France hors la République; avec lui, il amène à l'idée républicaine tout ce qui reste d'esprits libéraux parmi les conservateurs, en initiant le parti républicain à la pratique du gouvernement.

Après le moment de défaillance qui a suivi la défaite, et qu'on lui fait durement expier, la France prend son parti définitif; et raccord des deux chefs républicains réconciliés, et amenant à une commune entente les deux fractions de la démo- <îratie, triomphe de toutes les résistances, et fait la République.

Cette fondation de la troisième République restera dans la mémoire des hommes comme un des faits les plus extraordinaires de l'histoire. On avait vu, au 8 février 1871, la France vaincue, lasse de la guerre, s'abandonner elle-même, repousser le parti républicain qui avait soutenu les dernières luttes, et ^e livrer sans conditions, pieds et poings liés, à l'Assemblée la plus réactionnaire et la plus cléricale que le pays eût vue depuis 1815. Ni la durée ni le pouvoir ne lui étaient limités. Dès les premières heures, elle s'était déclarée monarchiste, et plus papiste encore. A peine débarrassée de la Commune, elle avait ouvertement démasqué ses deux buts principaux, la restauration de la monarchie en France, le rétabhssement du Pape au dehors. En présence de la résistance passive mais tenace de la démocratie, cette Assemblée, de parlementaire que les •élections l'avaient faite, s'était transformée en une véritable •Convention blanche. Faisant litière et de leurs électeurs et des protestations du pays, on voyait ces anciens libéraux, ces vieux parlementaires, piétiner sur tout ce qui était liberté, droit moderne, intérêts des masses, volonté de la France, se déclarer souverains en face de la nation désarmée, et proclamer qu'ils feraient la monarchie même à une voix.

Us avaient le pouvoir, ils avaient la lettre de la loi ; ils tenaient Tarmée; ils avaient pour eux rabattement du pays, son désarmement absolu, la destruction de tout ce qui pouvait offrir une résistance dans Paris, et les torrents de sang versés pendant Tinvasion et la guerre civile.

Un seul homme leur faisait obstacle, M. Thiers ; ils le ren- ▼ersent. Les voilà maîtres de la France ; ils déclarent table rase ; du jour au lendemain ils vont proclamer la monarchie, libres de choisir entre les trois dynasties qui s'oflTrent à leur choix.

Et ce jour-là, tout s'écroule. A chaque tentative d'une des trois monarchies pour aboutir, les deux autres se dressent contre elle. Les essais orléanistes sont broyés à coups de manifestes par le comte de Chambord. La grande tentative de restauration royaliste, minée en dessous par les monarchistes du Centre droit, avorte à son tour devant le soulèvement général du pays; et à peine TEmpire a-t-il essayé de relever la tête, en 1874, que les constitutionnels, épouvantés, se retournent et font la République.

Et celle République, votée, elle aussi, comme par une dérision du sort, à une voix; cette République, emprisonnée dans une Constitution monarchique; cette République, gouvernée par ses pires ennemis, livrée sans défense aux insultes, aux meuaces, à Télat du siège, aux conspirations ; cette République sans liberté de la presse, sans garanties individuelles, sans libertés publiques; cette République qui a contre elle son gouvernement, TAssemblée, le clergé, la magistrature, la finance, toutes les forces organisées du pays ; cette République grandit peu à peu.

Etd*abord, TAssemblée de 1871, après le vote de la Constitution, si implantée qu>lle soit à Versailles, est bien obligée de se dissoudre ; elle n*a pu ni faire la monarchie, ni rétablir le Pape, ni détruire le suffrage universel. Elle s'en va. Mais, en partant, elle laisse enfoncée au cœur de la République, comme un fer mortel, sa Constitution royaliste. On en voit bientôt les effets. Au nom de la Constitution, l'Assemblée nouvelle, sur laquelle le pays avait fondé tant d'espérances, est jetée dehors le 16 mai, à propos de la question cléricale, par le maréchal, vui. 7

appuyé du Sénat. La France tient bon et s'irrite : le gouverorment de combat est institue ; mais, en dépit de ce gouvernement, des préfets, des maires et des fonctionnaires de Tordr^ moral, la nation résiste. Le parti républicain, merveilleusenietit dirigé par M. Thiers et par Gambetta, 8*identifie de plus en [Ju^ avec la France. La mort même de H. Thiers, escomptée par Tenncmi, n'amène qu'un redoublement de résolution et d'énergie dans les masses républicaines. La France fait entendre m voix ù travers tous les obstacles. Les 363 sont renommés.

La lutte semble terminée. La France républicaine va jouir ea paix de sa victoire ! Point. C*est la période dangereuse qui coumenée.

Après la défaite parlementaire, il ne reste plus qu'une voie ouverte, la révolte contre le pays. On y songe, on se préparv: les conspirations se nouent. Avec une habileté et un soin t^xtnordinuires, tous les préparatifs sont achevés; les ordres soal précisés, et quels ordres! Les positions préparées à l'avance: les troupes mises en mouvement ; routes, chemins de fer, loui est coupé; Paris est pris comme dans un immense filet; m u*attend plus que le signal.

A la dernière minute, tout s*écroule encore , sur un Dd terrible : « Le coup d'État, oui, il réussirait peut-être ; niaîf « après ? »

Après, il n'y avait plus rien I Après, c'était la guerre, c'élail la défaite, c'était Tinvasion, et derrière l'invasion, la plus terrible, des guerres civiles; c'était le démembrement du pay». Aprc> la llépublique, il n*y a plus rien en France; la République renversée, toute monarchie nouvelle est forcée de metliv hors la loi les deux autres monarchies et la démocratie lool entière.

Quand une nation n a plus de frontières, c'est trop de forces anéanties : on ne résiste pas à Tétranger avec un pays bon lu loi.

Amis et ennemis de la République, tous le comprirent eo décembre 1877; on sentit peser la dure main de la nécessité; ai pied du mur, la conspiration s'arrêta. Et, cette fois, tout était lini. Le président, laissé par l'Assemblée do 1871, demeure

encore une année à son poste de combat, mais la République arait bataille gagnée. Les nouvelles élections sénatoriales de janvier 1879 amènent une majorité républicaine; le maréchal donne sa démission^ et le gouvernement républicain le remplace.

De nouvelles épreuves attendaient la République : des réformes promises, la plupart sont diiïérées ou avortent; la division se met dans le parti républicain, les uns voulant profiter de la victoire pour accomplir les changements indispensables, les autres voulant rester stationnaires.

Au milieu de cette division, la France perd le plus grand do ses enfants : Gambetta meurt, et avec lui les partis hostiles espèrent voir sombrer la République. Mais aucun d'eux n*est prêt. Les monarchistes, eux aussi, ont perdu leurs chefs : le Roy est mort, et avec lui la royauté. L'empereur est mort, et son fils Ta suivi dans la tombe. L'orléanisme s'est perdu sans retour en allant à Frohsdorf, et le suffrage universel sait bien qu'il n'a rien à attendre de l'orléanisme.

Mais le secret de leur faililosse à tous ne consiste pas seulement dans ces désastres irré|)aniblcs. Depuis le commencement du siècle jusqu'en 1871 « la France avait vu les trois monarchies s*essayer Tune après Tautre, dans une épreuve définitive, et s'abîmer à jamais. La grande épreuve de l'Assemblée de Ver- !!^illes a été plus décisive encore. Les trois monarchies s'étaient coalisées un instant pour renverser un homme, un obstacle. A peine maîtresses du terrain, la France les a vues s'entre-déchirer è l'envi, et, plutôt que de sup|>orter une monarchie rivale, maudire la République, et la laisser faire.

Pendant sept longues années, le Gouvernement de l'ordre moral a démontré à la France l'impossibilité absolue de l'union des trois monarchies; division nécessaire, division inévitable, division qui n'est due ni au hasard ni même à la volonté des liororoes, parce qu'elle prend sa source dans le fond même des choses.

La légitimité représente les intérêts de la noblesse et du cierge primant les intérêts du pays;

Lorléanisme s'appuie sur rintérêt exclusif de quelques milliers de gros censitaires ;

L'Empire, c'est Tabandon des droits de la nation tout entim aux mains d*un diclatcur.

Entre ces trois principes opposés de gouvernement , eotn ces intérêts hostiles, entre les personnels diflerents que cc< gouvernements représentent, il n'y a pas de fusion possible.

Si le suiïrage universel, las d'attendre en vain les réfomw^ toujours éludées et toujours promises, s'abandonnait de nouveau, et laissait revenir une assemblée hostile, on verrait U France passer une fois encore par les déchirements et le< épreuves que lui a valus, pendant sept années, le vote Je 8 février 1871. La lutte, plus-acharnée que jamais, s'engagerait derechef entre les trois dynasties rivales; et si Tune d'elles arrivait à triompher un instant, en réunissant sous le drapeac clérical tous ces intérêts ennemis, elle amènerait dans le plu« bref délai un retour offensif et violent de la démocratie. Li France n'aurait plus Thiers et Gambetta, cette fois, pour lui faire réeonumio d'une révolution.

D'ailleurs, les intérêts sont bons juges: qu'apporterait à notnpays une monarchie nouvelle? La loi de rechange^ telle que looi faite les facilités actuelles de concurrence et de transport. semble condamner les sociétés modernes h des crises périodiques indépendantes de la volonté humaine, et en dehors dr Taction des gouvernements. La France traverse péniblemeiii une (le ces crises ; mais l'Europe tout entière la traversa aver elle. L\\llemagne triomphante, TAIIemagne obéissante et dressée comme un régiment, rAllemagne maniée par la main de ttr du plus grand et du plus terrible politique que l'Europe ait iv depuis Uichelieu, rAJJeuKigne monarchique et sans liberté, subit c<*tt(' épreuve comme la France républicaine. L^AUeroagae souffre autant que nous de la crise économique; elle soulfv davantage de la crise sociale. Et quel est le malheureux q« oserait se flatter de pouvoir quelque chose, où reste impuissait le chancelier de fer ?

Eu regard di* Timpuissance absolue des trois monarchies, b liépublique possède en France une force inébranlable; edM force, c*est Taccessiou à la politique de toutes les classes de l.i nation: accession lente « [léiiible, amenée pas i pas depuii

CONCLUSION. iOI

soixante années ; c'est la nation comprenant peu à peu, après ses «lures épreuves, que les lois sont toujours faites dans l'intérêt de ceux qui les font, et dès lors voulant les faire elle-même; réclamant de ses chefs successifs, d'abord une représentation restreinte , et puis une représentation plus étendue ; brisant, Tun après Tautre, tous les gouvernements qui cherchaient à interrompre ce développement nécessaire; et puis enfin, éclairée jusqu'en ses couches les plus profondes par Tinstruction populaire, exigeant et fondant l'égalité politique, le suffrage universel.

Et le suffrage universel instruit, éclairé, c*est la République; nul autre gouvernement ne peut vivre avec lui; lui seul peut donner une garantie égale aux intérêts de tous.

La réaction de 1849 ne s'y était pas trompée, elle qui proscrivait le suffrage universel en même temps que Tinstruction populaire. La réaction toute-puissante de 1871 ne s'y est pas irompiM* davantage; mais TAssemblée de Versailles, et ce sera ^on honneur devant rhi>toire, a senti que l'un comme l'autre • taient d'absolue nécessité pour la défense du pays : elle a reculé, et a laissé passer la République. Quelle Assemblée franraise osera maintenant supprimer le suffrage universel?

L'i Républi(|ue, identifiée avec le suffrage universel, reste donc aujourd'hui le gouvernement nécessaire de. la France. Mais, pour durer, le gouvernement républicain doit remplir trois conditions principales :

La République française doit être progressive^ educatrice^ militaire.

1* La Républiqu(^ doit être progressive: en présence du danger de la patrie, le parti républicain a capitulé en 1875 entre les mains d«?s monarchistes constitutionnels. Mais la République ne peut pas capituler a jamais devant TAssemblée de Versailles. Il n'y a pas de République qui puisse tenir indéfiniment ivec un«* tjmstitution monarchique; la Constitution doit être revisée. En premier lieu, les monarchistes ont voulu faire du >4*nat une citadelle imprenable d*où la réaction défierait à jamais la dêmoeratie et le suffrage universel. Il fauLc^ue le suffrage universel s'empare de cette forteresse.

i02 CONCLUSION.

Après dix années écoulées, une première victoire vient d'être remportée : l'institution des sénateurs inamovibles, irresponsables ; celle qui choquait le plus la conscience publique et les sentiments d'égalité, a disparu; en même temps, un certain nombre de délégués sont accordés aux villes, et diminuent quelque peu la monstrueuse inégalité qui faisait systématiquement écraser les villes par les campagnes.

Mais ce n'est pas de quelques délégués en plus ou en moins qu'il s'agit ; il s'agit de rétablir en France les principes de droit et de justice que nous a légués la Révolution française, et que la République ne saurait abdiquer sans se perdre elle-même.

Il s'agit de savoir si le suffrage universel est un leurre ou une vérité, et si la République doit le laisser soumis à une Assemblée nommée en dehors de lui et contre lui.

Les Constituants de 1875, en exigeant la nomination d'un délégué par chaque conseil municipal, avaient donné l'immense majorité, dans les élections sénatoriales, aux petites communes, dont ils se croyaient les maîtres à jamais. En réponse, Gambetta, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, déclarait que ce mode d'élection aurait l'avantage d'introduire la politique dans les communes les plus reculées ; mais le suffrage universel se chargera bien d'y introduire la politique nécessaire.

Le jour où le parti républicain voudra revenir à l'égalité des droits et à la sincérité du vote, on fera table rase de ces inégalités et de ces injustices.

Le Sénat, élu par le suffrage universel, au grand scrutin de liste départemental ; la citadelle de la réaction, transformée du coup, devient la vraie Chambre des représentants du peuple, et le Sénat se fait dès lors le gardien fidèle et le premier défenseur des lois républicaines.

Si la Chambre des députés, qui, depuis sept années, a paru déserter la lutte, se laissant arracher sa seule arme effective, la prépondérance en matière d'impôts ; si la Chambre ne sait pas exiger pour elle-même le scrutin départemental, elle reste comme un grand conseil général de toute la France, chargé de la défense désintérêts locaux, de l'initiative des réformes, et de la préparatiotfA^s 3î)i^ » f

Il est encore un autre point de Tœavre des constituants de Versailles que la République se doit à elle-même de faire disparaître à tout prix.

Embusqué dans un coin de la Constitution comme un dernier témoin de la dictature rêvée par les monarchistes, Tarticle 2 f!e la loi sur les rapports entre les pouvoirs publics, porte : que le président de la République a le droit d'ajourner pendant un mois, et jusqu'à deux reprises dans le cours d'une même ses- Mon, les deux Chambres à la fois ; autrement dit, en cas de con- (lit avec les représentants de la nation, il possède la faculté de suspendre toute vie législative en France, et de rester le seul pouvoir debout. Prérogative inutile entre les mains d'un honnête homme, cette disposition deviendrait la plus dangereuse de toutes les armes entre les mains d'un président conspirateur. Il serait facile de modifler cet article à une prochaine élection présidentielle.

2* La République doit être éducatriee.

Contre l'ennemi qui veille aux frontières, la France a besoin du dévouement absolu de tous ses enfants. Mais le patriotisme est miné à Tintérieur par deux ennemis que la République doit réduire à l'impuissance : le cosmopolitisme noir, le cosmopolitisme rouge : souvent alliés, réunis par plus d'un lien caché, leur principe est le même : Tannihilation de la patrie, son assenissement aux mains d'associations cosmopolites. Pour le cosmopolitisme noir, la Patrie est à Rome. Depuis trente années, après avoir préparé la bataille de juin 1848, il nous a valu la guerre de Rome en 1849, suivie de la campagne de Rome à Cintérieur; la campagne de Mentana, qui nous a aliéné Tltalie libérale; la funeste guerre de 187U, précipitée par son influence néfaste ; et à peine la France commençait-elle à réparer ses pertes, qu*il a failli lui amener une invasion nouvelle, en roeoaçant Tltalie, et en la jetant dans les bras de l'Allemagne. El maintenant encore, du haut de Montmartre, où se dresse la basilique de Loyola, il semble défier Paris et la France républicaine, et leur préparer de nouveaux désastres.

Le cosmopolitisme rouge n'est pas moins h craindre. Poui celui-là, il n'y a pas de nation ; pour celui-là, patrie, liberté,

lOV CONCLUSION. •

Trontières, droits individuels, grandeur de la France, autant de billevesées; et s'il venait jamais à triompher, la France sans patriotisme, sans ressort, deviendrait la proie facile du conquérant étranger qui la menace.

L'école doit se charger de réduire ces deux ennemis.

Il faut que l'enfant apprenne qu'il a une Patrie, et que cette Patrie, c'est la France, et non Rome; que cette France, il doit l'aimer; qu'il lui doit tout son sang, et qu'il aura un jour à la défendre; que si, dans cette lutte des intérêts opposés qui constitue la vie des peuples, il doit soutenir avec la dernière énergie ses droits de citoyen libre, il lui faut être prêt, au jour du danger commun, à sacrifier opinions, intérêts, sa vie même.

Pour qu'un peuple vive, l'idée de la Patrie doit primer toutes les luttes intestines. C'est par là que la France se relèvera ; c'est là ce que tout Français doit savoir dès l'école.

3® La République française doit être militaire.

Nous sommes une nation malheureuse ; nous sommes une nation vaincue ; nous sommes un peuple sans frontières, un peuple auquel on a arraché la chair de sa chair. Nous sommes une nation qui a perdu sa grandeur et sa gloire, et qui voit, sans pouvoir les défendre, un million et demi de ses enfants, les uns traîner leur misère dans l'exil pour rester libres, les autres écrasés de douleur et d'humiliation sous la main impitoyable du conquérant étranger. Yoilà où en est la grande nation.

Cet abaissement est-il sans remède ? cette décadence est-elle définitive? La France, la nation sympathique, le lien des nations européennes, a-t-elle perdu son rôle de médiateur dans l'humanité? Elle ne saurait être remplacée par son vainqueur d'hier; mais doit-on revoir un nouvel Empire romain, au profit de celte race germanique qui a une première fois dominé l'Europe?

Non, il n'y a plus d'Empire romain.

Il n'y a plus aujourd'hui, en Europe, de ces différences dans l'organisme et dans la civilisation des peuples qui puissent assurer le succès d'une pareille entreprise. Depuis quatre cents ans, toutes les tentatives d'Empire romain ont échoué et échoueront devant les peuples coalisés. Où l'empereur Napoléon a péri, d'autres ne réussiront pas. Rome a vaincu le monde; mais Rome

avait mérité TEmpire, en donnant au monde une civilisation supérieure et mettant le droit à la place de la force dans la société romaine.

Que donnerait rAIlemagne à TEurope vaincue? La Force contre le Droit.

Où est sa civilisation supérieure ?

L'Europe marche au progrès ; TAIIemagne regarde en arrière. L'Allemagne a créé sa grandeur sur Tidée moderne des nationalités, partie de France en 1792; mais les autres nationalités veulent être respectées au même titre : le monde slave et Tltalie n'ont nulle envie de devenir les vassaux de TAIIemagne, après une destruction totale de la France.

Donc, au dehors, rien de défînitir, rien qui doive faire désespérer de Tavenir. C'est le dedans qu'il faut préparer; là est le f^alutou la ruine.

La République doit avoir un but : faire que la France redevienne ce qu'elle a été. Tout Français doit s'y préparer. Quand chaque Français aura appris à l'école à devenir un citoyen libre, au régiment le métier de soldat ; quand renseignement patriotique aura refait la nation, quand la France sera redevenue le champion de la justice et du droit, nos pères seront consolés dans leurs tombes, et le progrès de Thumanité, aujourd'hui interrompu, reprendra son cours éternel parla umin do la France.

FIN DE L IlISTOIRE DE FHANCE.