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ei que la raison setde suffirait à ni assurer si la loi n'exislail pas. » Ce fut le dernier message de M. Thiers.

Le 24 mai, à neuf heures du matin, la lutte suprême s'engageait ; Thiers était à la tribune. Se sentant perdu devant r Assemblée mais grandi devant la France, il s'était résolu à laisser de côté les tergiversations et les petites ruses habituelles du Gouvernement parlementaire, et à déchirer tous les Toiles. La postérité gardera comme un monument poHiique ce magnifique discours, où Tillustre historien, résumant en quelques pages les plus grandes années de sa longue et difficile carrière, et ne voyant plus que la France, par-dessus la misérable lutte où il allait succombiT, voulut laisser, en manière de testament politique, Taffirmation nette et convaincue delà nécessité absolue du Gouvernement républicain pour la France actuelle.

« Messieurs, dit-il, si la politique tant dénigrée hier est Tautive, s*il y a un coupable, je le dis devant TAssemblée et devant le pays : c'est moi ! J'ai cru, et je ne me suis pas trompé, que dans cette occasion solennelle, l'attaque serait dirigée spécialement contre moi. Je ne m'en plains pas. C'est à moi qu'elle devait s'adresser ; c'est ainsi que je la prends, franchement, loyalement, sans détours. Il eût été plus sage et plus patriotique d'attendre cinq semaines, car dans cinq semaines, rétranger aura quitté notre sol. Néanmoins, je n'ai pas voulu éloigner d'un moment cette grande discussion. Je ne suis pas un ministre qui ait désiré ou recherché le pouvoir, et qui doive chercher à en prolonger la possession. J'ai été appelé au pouvoir dans une des circonstances les plus graves de notre histoire ; j*en étais épouvanté. Vous n*a\ez pas délibéré en me le donnant, je n'ai pas délibéré en l'acceptant : vous et moi nous étions sous le poids de la nécessité. J'ai été abreuvé d'amertumes. Ce pouvoir, je le conserve encore aujourd'hui pour cette discussion, mais votre verdict s'adressera k moi, à moi seul ; vous me permettez donc, Mes:»ieurs, de m'expliquer avec une entière franchise.

« Ma politique, que Ton a dépointe hier comme une politique i double face, nous ne l'avons pas choisie ; elle nous a été imposée par la force des choses.

« Messieurs, songez à la situation du pays. Il était envahi au nord par letranger, au midi par la démagogie; de gouvernement nulle part; point do finances, point d'armée... et le plus grand de nos maux, c*était une division immense, qui n'a pas d'exemple dans Thistoire. Vous allez nous juger ; c*est votre droit; mais regardez-vous ici, c'est votre devoir. Voyez cet état de division profonde, division qui existe aussi dans le pays, mais avec une proportion des opinions fort diflTêrente. Et d'abord, les uns veulent la monarchie, les autres la république, et toutes les fois que nous touchons à ce grand sujet, nous nous divisons en portions presque égales. Vous vous êtes comptés sur M. de Larcy et M. Martel, tous deux aimés, respectés de vous tous : 304 voix contre 308, 323 contre 330.

<c On nous dit qu*il s*agit de la question de conservation sociale, — soit; mais la vraie question, c'est celle qui divise le pays, monarchie ou république.

« Des divisions ! mais il y en a de tous les côtés ; du cAté des conservateurs, je vois trois dynasties. Du côté républicain, je trouve une quantité d*hommes qui veulent une république conservatrice, rassurante. Ils ont soutenu au pouvoir des gens plus modérés encore qu'eux-mêmes. Mais au delà, il en est qui pensent autrement el qui désirent la république avec les anciens républicains.

« Il y a donc ici trois dynasties, là deux républiques. Chacun dit : « Voyez comme moi ! Gouvernez dans mon sens ! » Que voulez-vous que fasse un gouvernement dans cette situation ? Que de fois on m'a dit : « Mettez-vous avec nous, nous vous tt suivrons! » et cela de tous les côtés ! Eh bien, Messieurs, dans cette situation, ce qu'il faut au pays, ce n*estpas un gouvernement de parti ; c'est un gouvernement inexorable devant le désordre, mais qui, le combat et le désordre finis, devienne calme, impartial, conciliant. Ce n'est pas un gouvernement à double face, c'est un gouvernement de gens éclairés ; traitezavec dédain, avec mépris cette ptditique, moi je ne crains les hauteurs de personne. Vous pouvez la dédaigner, comme on peut dédaigner ceux qui n'ont pas le courage de la suivre. Il esi plus aisé de suivre un parti que de le contenir et de tâcher de lui

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Taire entendre raison. Et ce n'est pas du scepticisme. Non, je ne suis pas sceptique, je suis arrêté dans mes vues ; mais je crois qu'un gouvernement de parti serait désastreux pour mon pays. Voilà ce qui a inspiré et réglé ma politique ; permettez-moi de TOUS en rappeler les actes principaux, vous verrez combien il y a eu d'unité dans ma conduite personnelle et dans celle de mes honorables collègues.

« Cette politique avait une double tâche : d'abord faire la paix, réorganiser le pays, dégager le territoire ; ensuite, la tache d'avenir, la tâche de prévoyance : essayer, lorsque le provisoire ne serait plus possible, de vous diriger vers les formes de gouvernement que nous jugions devenues indispensables.

« La paix, il fallait la faire : 400,000 Allemands occupaient le pays jusqu'à la Loire. Nous n'avions plus d'armées. Nos finances, elles consistaient dans quelques secours de la Banque de France ; sans la Banque nous n'aurions pas pu exister: Timpôt restait dans les provinces, le crédit était bien bas. La démagogie, Tanarchie partout. Toutes les villes du Midi coalisées et en annes; Paris, soulevé avec 400,000 fusils et des centaines de bouches à feu ; le désespoir dans nos âmes, les divisions parmi nous. Après avoir réfléchi toute une nuit, quand vous m'avez confié le pouvoir exécutif, je suis venu vous conjurer tous de déposer vos préférences, de conclure entre vous une trêve qui 00U8 permit de pourvoir à notre œuvre si pressante. Je vous Tai dit ; cela a été le pacte de Bordeaux. Quand nous serons plus calmes, vous disais-je, vous pourrez remettre au pays son sort à lui-même, et il en décidera. Quant à moi, vous me remeitez la République, je vous rendrai la République, non seulement comme acte de loyauté envers le parti républicain, mais envers ▼ous-mèmes; autrement, j'aurais servi une monarchie, et j'en aurais trahi deux.

« Messieurs, la situation est-elle ou n'est-elle pas changée ? D*abord nous avons fait la paix, paix cruelle ! et la frontière de TEst a été sauvée. J'ai arraché BeKort à la toute-puissance de nos vainqueurs. Mais la paix sérieuse, c'est la libération du territoire ! Nous avons obtenu d'abord le retrait des troupes allemaDdes de la Loire à la Seine. Il fallait refaire aussi un

gouvernement et rétablir rordre. Les villes du Midi, en voyant que nous ne touchions pas à la République, sont restées neutres. Nous n'avons eu à combattre que Paris. Je vous ai engagé à venir à Versailles; nous n'avions que 18,000 hommes troublés, indécis. En cinq semaines, nous sommes arrivés à reconstituer 150,000 hommes sous les murs de Paris. Tous les généraux, voyant que je n'étais pas un homme de parti, sont venus à moi. Moi, le complaisant et le sujet du radicalisme, j'ai dû braver de cruelles extrémités, malgré ceux qui venaient me dire : Ne faites pas verser des torrents de sang, transigez 1 Nous avons écrasé cette faction détestable, et je l'espère pour longtemps

« Et la confiance est revenue. Quand on a vu un gouvernement ferme et allant droit devant lui, la confiance est revenue avec la sécurité; l'industrie a repris, le crédit nous a été rendu, et nous avons pu entreprendre ces emprunts prodigieux, sans exemple. Avec un premier emprunt de deux milliards , nous avons payé une partie de l'indemnité et libéré Paris jusqu'à la Marne ; et puis nous avons fait ce second emprunt de trois milliards et demi; on nous a offert quarante-trois milliards. — Ce que j'ai pris au sérieux, c'était la confiance qui nous faisait de telles offres. C'est là qu'est le mérite; car les intérêts sont bons juges.

« Alors nous avons pu assurer l'affranchissement définitif du territoire. Aujourd'hui, quand toutes les places financières de l'Europe sont gênées, nous les étonnons par la ponctualité de nos payements. Nous avons payé quatre milliards; le payement du dernier milliard va commencer dans huit jours, ie& fonds sont assurés, tout sera payé au 1" septembre.

« Est-ce tout? On nous dit: Vous n avez pas d'alliances? Des alliés, Messieurs, dans l'élat du monde ! Après la pohtique insensée qui a brisé l'équilibre européen, il n'y a plus d'alliés pour personne. La vraie alliance, elle est dans l'estime que nous inspirons à l'Europe, et nos successeurs en trouveront la preuve dans nos archives, que je ne puis pas ouvrir ici devant vous.

« En montrant une vitalité si grande, la France a presque réparé l'atteinte que les défaites avaient portée à son prestige.